Τι μπορούμε να μάθουμε από τις αποκαλυπτικές εποχές του παρελθόντος;

Ο αρχαιολογικός χώρος Άκε στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό. Αποκάλυψη: Πώς η καταστροφή μεταμόρφωσε τον κόσμο μας και μπορεί να σφυρηλατήσει νέο μέλλον.

Πριν από περισσότερο από μια χιλιετία, μια κοινότητα των Μάγια κατέρρευσε εξαιτίας μιας καταστροφικής ξηρασίας. Ένας συγγραφέας συνεργάστηκε με έναν ατρόμητο αρχαιολόγο για να ανατρέψουν όσα νόμιζαν ότι καταλάβαιναν για το γιατί συνέβησαν όλα αυτά.

Αρχαία σύμβολα, ξεχασμένοι ναοί, εγκαταλελειμμένες πόλεις που σαπίζουν στη ζούγκλα: Η κατάρρευση της Αυτοκρατορίας των Μάγια είναι μια από τις πιο διαβόητες αποκαλύψεις της αρχαιολογίας. Μας έχει επίσης παρουσιαστεί ως μια από τις πιο μυστηριώδεις και πιο τρομακτικές. Εκατομμύρια άνθρωποι φαίνεται να εξαφανίζονται απλώς από τα αρχαιολογικά αρχεία, στη μία πόλη μετά την άλλη, σε μια περίοδο καταστροφικής ξηρασίας. Αυτό μας προκαλεί ρίγη - και τουρίστες συρρέουν στα ερείπια.

Αλλά καθώς έκανα έρευνα για την κατάρρευση της κλασικής εποχής των Μάγια (250-900 μ.Χ.) για το βιβλίο μου «Αποκάλυψη» , κατέληξα στο συμπέρασμα ότι αυτή ήταν η αποκάλυψη του παρελθόντος που μοιάζει περισσότερο με τις αλληλένδετες κρίσεις που αντιμετωπίζουμε σήμερα. Ο τρόπος που εξελίχθηκε δεν πρέπει να μας τρομάζει. Θα πρέπει να μας εμπνεύσει να πάρουμε το μέλλον στα χέρια μας.

Είτε οφείλεται σε ανθρώπινες είτε σε φυσικές δυνάμεις, είτε σε συνδυασμό και των δύο, η Αποκάλυψη είναι μια ταχεία, συλλογική απώλεια που αλλάζει ριζικά τον τρόπο ζωής μιας κοινωνίας και την αίσθηση ταυτότητας. Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν αντικείμενα, κτίρια και οστά για να ανακατασκευάσουν αυτά τα κατακλυσμικά γεγονότα, καθώς και τους πολιτισμούς και τους ανθρώπους που επηρέασαν. Μπορούν να δουν τι συνέβη πριν από ένα γεγονός που συνέτριψε τον κόσμο και τι συνέβη μετά. Μπορούν να δουν τις τάσεις που έκαναν μια κοινωνία ευάλωτη και μπορούν να δουν πώς οι επιζώντες ανασυντάχθηκαν και μεταμορφώθηκαν.

Μια πλούσια φανταστική νέα άποψη για τη μεγάλη ανθρώπινη παράδοση της αποκάλυψης, από την άνοδο του Homo sapiens μέχρι την κλιματική αστάθεια του παρόντος μας, που αψηφά τη συμβατική σοφία και τις μακροχρόνιες ιστορίες για το βαθύ μας παρελθόν, αποκαλύπτοντας πώς τα κατακλυσμικά γεγονότα δεν είναι αμετάκλητα τέλη, αλλά μεταμορφώσεις.

Για τους αρχαιολόγους, το πιο σημαντικό κομμάτι της ιστορίας δεν είναι η ίδια η αποκάλυψη, αλλά το πώς αντέδρασαν οι άνθρωποι σε αυτήν - πού μετέφεραν τους οικισμούς τους για να ξεφύγουν, πώς άλλαξαν τις τελετουργίες τους για να αντεπεξέλθουν, ποιες συνδέσεις έκαναν με άλλες κοινότητες για να επιβιώσουν. Εκεί βρίσκουν αμέτρητες ιστορίες ανθεκτικότητας, δημιουργικότητας, ακόμη και ελπίδας. Και αυτό είδα στον κόσμο των Μάγια, ειδικά σε μια μυστηριώδη αρχαία πόλη που ονομάζεται Άκε.

Το Aké απέχει λιγότερο από μία ώρα με το αυτοκίνητο από τη Μέριδα, την πρωτεύουσα της πολιτείας Γιουκατάν του Μεξικού, αλλά μοιάζει σαν ένας άλλος κόσμος. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης, ακόμη και ο αρχαιολόγος Roberto Rosado-Ramirez , ο οποίος εργάζεται στο Aké εδώ και 20 χρόνια, ανησυχεί ότι έχασε τη στροφή. Αλλά σύντομα βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο μονής λωρίδας, οδηγώντας μέσα από μια πράσινη σήραγγα που σχηματίζεται από κλαδιά δέντρων τα οποία σχηματίζουν καμάρες από πάνω. Επισκεπτόμαστε την περιοχή κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών στο Γιουκατάν, όταν το θαμνώδες δάσος της περιοχής σφύζει από ζωή. Κρεμαστές φωλιές πουλιών σε σχήμα δακρύου κρέμονται από τα κλαδιά, και καλειδοσκόπια από πεταλούδες φτερουγίζουν μπροστά από το αυτοκίνητό μας. Μια ιγκουάνα χαλαρώνει στη μέση του δρόμου, ατάραχη από την κυκλοφορία μοτοσικλετών που διερχόταν.

Μετά από περίπου 15 λεπτά, το δάσος δίνει τη θέση του στην πόλη Aké. Σημάδια του παρελθόντος της είναι παντού. Τα ερείπια μιας πυραμίδας των Μάγια βρίσκονται κοντά στην πρώτη βάση ενός κοινοτικού γηπέδου μπέιζμπολ στο κέντρο της πόλης. Σε κοντινή απόσταση, στον πυρήνα του αναστηλωμένου αρχαιολογικού χώρου, μια άλλη πυραμίδα στεφανώνεται με μια ασυνήθιστη σειρά από αρχαίες κολόνες. Οι τεράστιες πέτρες που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή αυτής της πυραμίδας υποδηλώνουν ότι μπορεί να κατασκευάστηκε ήδη μεταξύ 100 π.Χ. και 300 μ.Χ., μου λέει ο Rosado-Ramirez. Μια πλήρως ανεπτυγμένη πόλη αναπτύχθηκε γύρω από το ιερό μνημείο μεταξύ των ετών 300 και 600 μ.Χ. Η Aké έφτασε στο απόγειό της κάποια στιγμή μεταξύ 600 και 1100, με πληθυσμό 19.000 κατοίκων. Ήταν οικονομικά ευημερούσα, συνδεδεμένη με εκτεταμένα εμπορικά και διπλωματικά δίκτυα και η θρησκευτική καρδιά της κοινότητάς της. Κατά τα πρώτα του χρόνια στην Aké, εργαζόμενος σε ανασκαφές με επικεφαλής το Εθνικό Ινστιτούτο Ανθρωπολογίας και Ιστορίας του Μεξικού (γνωστό με το ισπανικό ακρωνύμιο INAH), ο Rosado-Ramirez μελέτησε την Aké κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γνωστής ως Κλασικής περιόδου. Εκδηλώσεις που κυμαίνονταν από ημέρες αγοράς έως θρησκευτικές γιορτές λάμβαναν χώρα στην πλατεία της πόλης, η οποία διατηρούνταν σχολαστικά καθαρή. Πιστεύεται ότι τα πνεύματα των θεών και των προγόνων κατοικούσαν στους ναούς που την περιέβαλλαν, και η διαδοχή των θεϊκών μοναρχών που ζούσαν δίπλα τους ήταν υπεύθυνη για τη διατήρηση της Aké -και του υπόλοιπου κόσμου των Μάγια- σε καλή κατάσταση μέσω τελετουργιών (συμπεριλαμβανομένων θυσιών και αιματοχυσιών) για να κατευνάζουν τις θεότητες και για τη διπλωματία που διαχειριζόταν τη σχέση της Aké με άλλες πόλεις-κράτη, κοντά και μακριά. Οι έμποροι ανταγωνίζονταν την αριστοκρατία για πλούτο και δύναμη, δημιουργούσαν εμπορικούς δρόμους και διευκόλυναν τη μεταφορά αγαθών σε μεγάλες αποστάσεις. Οι άνθρωποι μετακινούνταν από τόπο σε τόπο με σχετική ευκολία. Όλα αυτά θα άλλαζαν -στην αρχή αργά και στη συνέχεια γρήγορα- καθώς μια αποκάλυψη ερχόταν από το νότο.

Αρχικά, οι κάτοικοι του Aké θα άκουγαν φήμες για μακρινούς πολέμους, σε αυτό που είναι τώρα η περιοχή Petexbatun της Γουατεμάλας, 300 μίλια νότια του Aké. Στα μέσα έως τα τέλη του 700, όταν το Aké βρισκόταν στο απόγειό του, οι κοντινές πόλεις και κωμοπόλεις μετατράπηκαν ξαφνικά σε φρούρια με τείχη, και χρόνια ανασκαφών με επικεφαλής αρχαιολόγους από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt βρήκαν στοιχεία ότι μερικά από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια της περιοχής, ακόμη και μέσα στις οχυρώσεις, δέχτηκαν επίθεση και καταστράφηκαν. Από ποιον και γιατί, παραμένει μυστηριώδες. Η περιοχή είχε άφθονο νερό και δεν φαίνεται να αντιμετώπισε άλλη περιβαλλοντική πρόκληση εκείνη την εποχή. Μέχρι την έναρξη του πολέμου, ο πληθυσμός της περιοχής ήταν σταθερός και δεν υπάρχουν στοιχεία ξένης εισβολής ή απόπειρας κατάκτησης. Ίσως η χαμηλού επιπέδου ένταση που συνήθως σιγόβραζε μεταξύ των κλασικών πόλεων-κρατών των Μάγια να εξελίχθηκε σε άμεσο και εκτεταμένο πόλεμο για λόγους που ίσως να μην μάθουμε ποτέ. Αλλά μέχρι το 830, όλες οι πόλεις της περιοχής είχαν καταρρεύσει και οι ηγέτες τους σκοτώθηκαν ή είχαν τραπεί σε φυγή.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα περίπου, η αποκάλυψη εξαπλώθηκε αργά και κατέκαψε κάποτε ισχυρές πόλεις των Μάγια, όπως το Τικάλ, στη βόρεια Γουατεμάλα, και το Καλακμούλ, στο νότιο τμήμα της χερσονήσου Γιουκατάν. Τη δεκαετία του 1990, ένας πυρήνας ιζημάτων που εξήχθη από τη λίμνη Τσιτσανκανάμπ παρείχε την πρώτη παλαιοκλιματική απόδειξη μιας σοβαρής ξηρασίας στο τέλος της Κλασικής περιόδου. Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι ερευνητές έχουν συγκεντρώσει πολλά περισσότερα παλαιοκλιματικά αρχεία από λίμνες και σπήλαια, τα οποία δείχνουν ότι η ξηρασία πιθανότατα έπληξε αυτές τις νότιες πόλεις των Μάγια κατά τη διάρκεια του 9ου αιώνα , η οποία ίσως ενίσχυσε την πολιτική αστάθεια, σε ένα κλασικό μοτίβο αποκάλυψης. Ίσως, με όλες τις κατακτήσεις, τις συμμαχίες και τους γάμους μεταξύ των φυλών, η ελίτ είχε γίνει πολύ μεγάλη και δυσκίνητη για να την υποστηρίξουν οι απλοί αγρότες σε μια εποχή που τα αποθέματα τροφίμων μειώνονταν, μου πρότεινε ο Ροσάδο-Ραμίρεζ. Και ίσως αυτές οι αλληλένδετες πολιτικές και περιβαλλοντικές πιέσεις οδήγησαν σε μια λαϊκή επανάσταση στη φιλοσοφία και τη θρησκεία που υπονόμευσε τις δικαιολογίες για τη μοναρχία, στοιχεία της οποίας δεν διατηρήθηκαν, καθώς και πορτρέτα θεών-βασιλιάδων σκαλισμένα σε πέτρα.

Καθώς οι θεϊκοί βασιλιάδες του νότου έπεφταν, έπεφταν και οι πόλεις τους. Χωρίς την ανάγκη να δοξαστούν οι παντοδύναμοι ηγεμόνες, η κατασκευή νέων κτιρίων και μνημείων σταμάτησε. Επειδή οι καλλιτέχνες των Μάγια συχνά χάραζαν τα έργα τους με ακριβείς ημερομηνίες, οι αρχαιολόγοι μπορούν να δουν πότε ανεγέρθηκε το τελευταίο μνημείο μιας πόλης, μια τελευταία ανάσα αποδεδειγμένης κατοίκησης πριν από την εγκατάλειψη ενός χώρου. Σε μια χούφτα κλασικών πόλεων των Μάγια, με πιο γνωστή την Κανκουέν στη Γουατεμάλα , οι αρχαιολόγοι έχουν βρει ομαδικούς τάφους που κάποιοι πιστεύουν ότι περιέχουν τα λείψανα της πρώην αριστοκρατίας που σφαγιάστηκε κατά την πολιτική μετάβαση. Αλλά στα περισσότερα μέρη, φαίνεται ότι η ελίτ απλώς έφυγε μόλις η εξουσία της έπεσε.

Μια πόλη χωρίς θεϊκό βασιλιά δεν είχε πολλή δουλειά για ιερείς ή καλλιτέχνες, και έτσι ακολούθησαν. Οι έμποροι, ειδικά εκείνοι που εμπορεύονταν προϊόντα ελίτ και εξωτικά, θα έβρισκαν τον δρόμο τους προς καλύτερες αγορές ή θα επέστρεφαν στις πατρίδες τους καθώς περίμεναν την επόμενη ευκαιρία. Οι κοινοί άνθρωποι, κυρίως αγρότες με χωράφια, πιθανότατα θα μπορούσαν να αντέξουν περισσότερο, αν ήθελαν. Αλλά τελικά οι περισσότεροι άνθρωποι εγκατέλειψαν τις παλιές πόλεις και αυτές κατέρρευσαν.

Όποια νέα κι αν έφτασαν στην Ακέ - και πρέπει να έφτασαν, ειδικά όταν άρχισαν να συρρέουν πρόσφυγες από το νότο- οι κάτοικοί της μπορεί κάλλιστα να ένιωθαν προστατευμένοι λόγω της γεωγραφικής και πολιτισμικής τους απόστασης από το χάος. Το βόρειο τμήμα της χερσονήσου Γιουκατάν ήταν πάντα το πιο ξηρό μέρος του κόσμου των Μάγια, και έτσι οι κάτοικοί της θα είχαν συνηθίσει να ζουν με ένα ορισμένο επίπεδο υδατικής πίεσης. Θα ήξεραν πώς να συλλέγουν τις βροχοπτώσεις και να διατηρούν τα επίπεδα νερού των τεχνητών δεξαμενών και των φυσικών σενότων τους , δεξιότητες που ίσως τους χρησίμευσαν καλά στην αρχή της ξηρής περιόδου.

Σταδιακά, ωστόσο, η σύγκρουση πλησίαζε όλο και περισσότερο. Κάποια στιγμή μεταξύ του 900 και του 1000, διαπίστωσε ο Rosado-Ramirez, η Aké έχτισε ένα τείχος που περιέκλειε τους ναούς και τα παλάτια του κέντρου της πόλης και διέσχιζε ακριβώς τον ασβεστολιθικό δρόμο μήκους 20 μιλίων που την συνέδεε από καιρό με την πόλη Izamál, αποκόπτοντας πρακτικά και συμβολικά την Aké από τον ευρύτερο κόσμο των Μάγια. Ίσως το τείχος προοριζόταν για προστασία από επιθέσεις του φιλόδοξου λαού Itzá, ο οποίος εδραίωνε την εξουσία στην πρωτεύουσά του, το Chichén Itzá, ή ίσως η ηγεσία του Aké ήθελε να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο στη μετανάστευση καθώς όλο και περισσότεροι πρόσφυγες περιπλανιόντουσαν σε μια γη που αγωνιζόταν να παράγει αρκετά τρόφιμα για να τους θρέψει.

Παρόλα αυτά, η Ακέ παρέμεινε μια ακμάζουσα πόλη μέχρι και τον 10ο αιώνα. Ακόμα και καθώς η πολιτική εξουσία μετατοπιζόταν, το κλίμα παρουσίαζε διακυμάνσεις και το τείχος ανεγέρθηκε, η αποκάλυψη δεν είχε ακόμη φτάσει ακριβώς. Σε μια στοιχειωτική ηχώ του πόσοι από εμάς βιώνουμε την κλιματική αλλαγή σήμερα, αυτή συνέβαινε πάντα κάπου αλλού, σε κάποιον άλλο - μέχρι που ξαφνικά, συνέβη και σε αυτούς. Μια ακόμη πιο σοβαρή και παρατεταμένη ξηρασία χτύπησε μεταξύ 1000 και 1100, κατακλύζοντας ακόμη και τις υποδομές και τη διαχείριση ύδρευσης των βόρειων πόλεων. Μέχρι το τέλος εκείνου του αιώνα, η Ακέ και οι υπόλοιπες πόλεις στη βόρεια χερσόνησο Γιουκατάν είχαν καταρρεύσει και είχαν σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί. Όπως είχε συμβεί στις νότιες πόλεις μερικούς αιώνες νωρίτερα, οι ελίτ έφυγαν πρώτες και οι περισσότεροι από τους υπηκόους τους διασκορπίστηκαν στο πέρασμά τους.

Καθώς οι πόλεις κατέρρεαν, οι παλιές ταυτότητες και τα εδάφη διαλύονταν. Η αρχιτεκτονική και η τέχνη δεν θα έφταναν ποτέ στα ίδια μνημειώδη ύψη, ούτε θα απαιτούσαν ποτέ την ίδια ποσότητα εργασίας. Οι αρχαίοι εμπορικοί δρόμοι διαλύθηκαν και ανασχηματίστηκαν ως σκιές του εαυτού τους. Οι γραφείς και οι γλύπτες, ως επί το πλείστον, σταμάτησαν να σκαλίζουν σημαντικές ημερομηνίες σε πέτρα, δίνοντας στους αρχαιολόγους την απόκοσμη εντύπωση ότι η ιστορία των Μάγια είχε τελειώσει.

Δεν είχε συμβεί αυτό, φυσικά. Οι περισσότεροι Μάγια μετακόμισαν από πόλεις σε χωριά, πολλά κατά μήκος των ακτών της χερσονήσου, αφού δεν υπήρχαν άλλες πόλεις στην ενδοχώρα για να προσπαθήσουν να ζήσουν. Αλλά τα σπίτια με αχυρένια σκεπή είναι πολύ πιο εφήμερα από τις πέτρινες πυραμίδες, επισημαίνει ο Rosado-Ramirez, και τα υλικά στοιχεία πολλών από αυτές τις μετα-αποκαλυπτικές κοινότητες έχουν αποσυντεθεί προ πολλού. Οι πληροφορίες σχετικά με το πώς και πού οι πιο συνηθισμένοι Μάγια αναμόρφωσαν τη ζωή τους σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο παρέμειναν τόσο δύσκολο να βρεθούν που οι προηγούμενες γενιές αρχαιολόγων δεν μπήκαν στον κόπο να τις αναζητήσουν - ή ίσως δεν μπορούσαν καν να φανταστούν ότι υπήρχε κάτι εκεί για να βρουν.

Στο Aké σήμερα, τα σύγχρονα σπίτια εφάπτονται των ερειπίων αρχαίων, τα οποία τώρα έχουν τη μορφή μικρών τύμβων στο κατά τα άλλα επίπεδο τοπίο. Πολλοί από τους άνδρες της πόλης εργάζονται σε ένα ετοιμόρροπο κτίριο εργοστασίου όπου για πάνω από έναν αιώνα -και οι πατέρες και οι παππούδες τους πριν από αυτούς- έχουν μετατρέψει το henequen, ένα τοπικό παχύφυτο, σε ένα από τα πιο ανθεκτικά σχοινιά στον κόσμο. Μέρος της στέγης του εργοστασίου κατέρρευσε κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα το 1988 και η ζημιά ήταν πολύ εκτεταμένη για να επισκευαστεί, αλλά περίπου το μισό κτίριο είναι ακόμα προσβάσιμο. Ο εξοπλισμός στο εσωτερικό είναι τόσο παλιός που περιστασιακά αγοράζονται ανταλλακτικά από ιδιοκτήτες ιστορικών μηχανημάτων henequen που διαφορετικά εκτίθενται ως μουσειακά κομμάτια.

Όταν φτάνω με τον Rosado-Ramirez, ο παλιός του φίλος και συνεργάτης, Vicente Cocon López, είναι εκεί για να μας συναντήσει στο γήπεδο του μπέιζμπολ με τον γιο του Gerardo Cocom Mukul. Ο Cocon López είναι ο πιο στενός φίλος και συνεργάτης του Rosado-Ramirez στο Aké. Ο Rosado-Ramirez γνωρίζει τον Cocom Mukul, ο οποίος τώρα είναι 20 ετών, από τότε που ήταν στο δημοτικό σχολείο. Εργαζόταν ως ανεπίσημος φωτογράφος του project για πολλά χρόνια. Οι τέσσερις μας ανεβαίνουμε τα τεράστια σκαλιά προς την κορυφή της αρχαίας πυραμίδας, η οποία είναι γεμάτη κίονες, η οποία τώρα έχει καθαριστεί από τη βλάστηση και έχει αποκατασταθεί σε κάτι σαν την παλιά της δόξα χάρη στις προσπάθειες αποκατάστασης του INAH. Η ανάβαση απαιτεί τεράστια βήματα που με αφήνουν άναυδο. Η πυραμίδα σχεδιάστηκε σαφώς για να είναι προσβάσιμη και επιβλητική. Ο Cocon López, ο οποίος έχει εντυπωσιακό μάτι για τεχνικές κατασκευής, τόσο αρχαίες όσο και σύγχρονες, φροντίζει να παρατηρήσω πώς όλες οι τεράστιες πέτρες στη σκάλα έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος - μια ένδειξη της απίστευτης ποσότητας εργασίας και δεξιοτήτων που έφεραν σε αυτήν οι αρχαίοι κατασκευαστές της.

Για πολλά χρόνια, οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι η Ακέ είχε εγκαταλειφθεί εντελώς μετά την κατάρρευση της Κλασικής Περιόδου. Αλλά μετά από χρόνια γνωριμίας με τους σημερινούς κατοίκους της Ακέ, αυτή η ερμηνεία δεν ταίριαζε πλέον στον Ροσάδο-Ραμίρεζ. Όλη η εκπαίδευσή του ως αρχαιολόγος τον είχε διδάξει να επικεντρώνεται στη μνημειώδη αρχιτεκτονική όπως οι πυραμίδες. Αλλά αν εφάρμοζε τον ίδιο κανόνα στη σημερινή Ακέ, συνειδητοποιούσε ότι θα αναγκαζόταν να συμπεράνει ότι η πόλη είχε εγκαταλειφθεί δεκαετίες νωρίτερα, όταν το εργοστάσιο henequen σταμάτησε να συντηρείται. Και, φυσικά, αυτό δεν ήταν καθόλου αυτό που είχε συμβεί.

Έτσι, ο Rosado-Ramirez άρχισε να προσπαθεί να δει την αρχαία Aké μέσα από το πρίσμα της σύγχρονης Aké. Είχαν φύγει όλοι μετά την αποκάλυψη ή παρέμεινε η έδρα ενός διαφορετικού είδους κοινότητας; Αν κάποιος μπορούσε να τον βοηθήσει να βρει περισσότερα στοιχεία για την μετα-αποκαλυπτική κατασκευή, αυτός ήταν ο Cocon López, ο οποίος γνώριζε την τοποθεσία καλύτερα από τον καθένα και ήταν επιδέξιος στο να εντοπίζει ανεπαίσθητες παραλλαγές στα οικοδομικά μοτίβα και τα υλικά. Χωρίς την υποστήριξη κάποιας επιχορήγησης ή κάποιας ανασκαφής που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση, ο Rosado-Ramirez άρχισε να πηγαίνει στην Aké τα Σάββατα για να περπατήσει στην τοποθεσία με τον Cocon López και να δει τι μπορούσαν να βρουν. «Δεν είχαμε ούτε λεφτά για νερό», θυμάται ο Rosado-Ramirez.

Ο Cocon López εξερεύνησε την τοποθεσία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, συχνά ακολουθώντας παλιά μεταλλικά μονοπάτια που είχαν τοποθετηθεί κατά τις ημέρες της άνθησης για να μετακινεί άμαξες που έσερναν άλογα, και σχεδίαζε χάρτες για να καθοδηγεί την κοινή τους εξερεύνηση τα Σαββατοκύριακα. Μέσα σε συνονθύλευμα παλιών λίθων που, για μένα, είναι μόλις ευανάγνωστα ως ερείπια κτιρίων, ο Cocon López μπορούσε να δει ολόκληρη τη χρονολογική σειρά του παλιού Aké και πώς αργότερα οι άνθρωποι αλληλεπιδρούσαν και επαναχρησιμοποίησαν ό,τι υπήρχε πριν. Αυτός και ο Rosado-Ramirez βρήκαν μικρές κατασκευές χτισμένες με ένα μείγμα από τις τεράστιες πέτρες της πρώιμης αστικής φάσης του Aké και μικρότερες πέτρες που ήρθαν αργότερα.

Με τη βοήθεια της τοπικής του ομάδας, ο Rosado-Ramirez εντόπισε τα ερείπια 96 μικρών σπιτιών μέσα στον μνημειώδη πυρήνα του παλιού Aké και ανέσκαψε 18 από αυτά. Αυτά τα κτίρια, που συνήθως βρίσκονται συγκεντρωμένα σε ομάδες των έξι περίπου γύρω από μια κοινόχρηστη αυλή, ήταν γεμάτα με κεραμικά στυλ δημοφιλή κατά την Μετακλασική περίοδο από τον 10ο έως τον 15ο αιώνα, και καταλάμβαναν τοποθεσίες -συμπεριλαμβανομένης της κάποτε άδειας κεντρικής πλατείας της πόλης- όπου οι απλοί άνθρωποι δεν θα είχαν ποτέ τη δυνατότητα να ζήσουν πριν από την κατάρρευση. Ίσως είχαν μετακινηθεί μέσα στο τείχος του Aké για προστασία σε μια ασταθή περίοδο ή ίσως απλώς βρήκαν τα παλιά σύνορα βολικά για τον καθορισμό και την ενοποίηση της πλέον πολύ μικρότερης κοινότητάς τους. Ο Rosado-Ramirez εκτιμά ότι μεταξύ 170 και 380 ανθρώπων συνέχισαν να ζουν ανάμεσα στα ερείπια του Aké κατά την Μετακλασική περίοδο. Το ανώτερο όριο αυτής της εκτίμησης είναι σχεδόν ακριβώς ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν στο Aké σήμερα.

Για πάνω από 400 χρόνια, αυτός ο μικρότερος, πιο ισότιμος, πιο ευέλικτος και πιο ανθεκτικός μετακλασικός τρόπος ζωής λειτούργησε για τον λαό των Μάγια της χερσονήσου Γιουκατάν. Ακόμα και μετά το τέλος της ξηρασίας και τη σταθεροποίηση του περιβάλλοντος, δεν συμφώνησαν ποτέ ξανά στην κυριαρχία ενός θεϊκού βασιλιά. Είχαν προσπαθήσει να ζήσουν σε αυτό το είδος εξαιρετικά στρωματοποιημένης πολύπλοκης κοινωνίας, και αυτό τους είχε απογοητεύσει καταστροφικά. Έκανε τις πόλεις τους ευάλωτες, την πολιτική τους εύθραυστη και τη θρησκεία τους ανίσχυρη όταν χτύπησε η αποκάλυψη. Γιατί να αναλάβουν ξανά αυτό το είδος ρίσκου;

Αντ' αυτού, οι Μάγια της βόρειας χερσονήσου Γιουκατάν έχτισαν ένα διαφορετικό είδος πρωτεύουσας, ξεκινώντας γύρω στο 1100. Το Μαγιαπάν δεν ήταν η έδρα ενός θεού-βασιλιά, αλλά μάλλον ο τόπος συνάντησης μιας συνομοσπονδίας που αποτελούνταν από εκπροσώπους ισχυρών οικογενειών και πολιτειών σε όλη τη χερσόνησο. Οστά ανθρώπων που ήταν θαμμένοι εκεί δείχνουν ότι η πόλη προσέλκυε ανθρώπους από μακριά, τόσο απλούς ανθρώπους όσο και ελίτ. Ίσως εκεί κατέληξαν οι ηγεμόνες του Άκε αφού διέφυγαν: ως κατώτερα μέλη του συμβουλίου του Μαγιαπάν.

Όπως και η Aké στο τέλος της πρώτης φάσης της ζωής της, η Mayapán έχτισε ένα τείχος πόλης . Σε αντίθεση με την Aké, το κλειστό κέντρο της ήταν πυκνά κατοικημένο τόσο με μνημειώδη κτίρια όσο και με πιο συνηθισμένες γειτονιές. Η Mayapán φιλοξενούσε αρκετές επιβλητικές πυραμίδες, αλλά καμία κεντρική πλατεία όπως αυτή μπροστά από την πυραμίδα με την κορυφή του κιονοστοιχείου της Aké. Κανένα άτομο ή ομάδα δεν έλεγχε την Mayapán, και έτσι δεν χρειάζονταν έναν τεράστιο δημόσιο χώρο όπου οι οπαδοί τους μπορούσαν να συγκεντρωθούν για να ακούσουν τις διακηρύξεις τους. Η πολιτική λάμβανε χώρα στις εγκαταστάσεις των πιο ισχυρών εκλογικών περιφερειών του συμβουλίου και οι θρησκευτικές πρακτικές ήταν πιο προσωπικές, με βωμούς και θυμιατήρια μέσα στα σπίτια των ανθρώπων.

Χωρίς την ανάγκη να δοξάζουν μεμονωμένους ηγεμόνες, οι γραμματείς έγραφαν βιβλία αντί να σκαλίζουν την ιστορία σε πέτρινα μνημεία, και οι αρχιτέκτονες σχεδίαζαν πυραμίδες που ήταν πολύ πιο εύκολες στην κατασκευή. Σε αντίθεση με την αρχαία Ακέ, οι άνθρωποι στο Μετακλασικό Μαγιαπάν δεν χρειαζόταν να ξοδεύουν τον χρόνο τους διαμορφώνοντας και τοποθετώντας με ακρίβεια τεράστια πέτρινα τεμάχια σε κομψές, τέλειες σκάλες και τοίχους παλατιών για να συμμορφώνονται με τα βασιλικά γούστα. Αντ' αυτού, έχτιζαν πυραμίδες από συνονθύλευμα μικρότερων λίθων, οι οποίες στη συνέχεια καλύφθηκαν με γύψο και ζωγραφίστηκαν με πολύχρωμες τοιχογραφίες. Οι περισσότερες από αυτές τις τοιχογραφίες έχουν ξεθωριάσει προ πολλού, αποκαλύπτοντας τα πέτρινα θεμέλια από κάτω. Όταν ο Ροσάδο-Ραμίρεζ με πήγε να επισκεφτώ αυτά τα ερείπια - αιώνες αργότερα, η μνημειώδης αρχιτεκτονική του Μαγιαπάν φαινόταν πιο ακατάστατη και λιγότερο εκλεπτυσμένη από τις αντίστοιχες της κλασικής περιόδου. Αλλά εκείνη την εποχή, θα ήταν εξίσου όμορφη και επιβλητική, αν και με διαφορετικό τρόπο.

Στη συνέχεια, γύρω στο 1400, η ​​ξηρασία χτύπησε ξανά και το Μαγιαπάν κατέρρευσε επίσης. Σύμφωνα με τα σωζόμενα κείμενα των Μάγια, είχε εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό γύρω στο 1441. Η συνομοσπονδία και η διακυβέρνηση της πιθανότατα ήταν μια αντίδραση στην ανισότητα και την αποτυχία της θεϊκής βασιλείας, αλλά οι Μάγια της χερσονήσου Γιουκατάν μάθαιναν τώρα ότι οποιοδήποτε είδος κεντρικής εξουσίας, ακόμη και όταν ήταν κοινή, θα μπορούσε να υποκύψει μπροστά σε μια περιβαλλοντική πρόκληση που απαιτούσε το είδος της ευελιξίας και της προσαρμογής που μόνο οι μικρότερες κοινότητες ήταν ικανές.

Οι κάτοικοι της μετα-αποκαλυπτικής Ακέ πιθανότατα ένιωσαν το στρες αυτής της νέας ξηρασίας, αλλά δεν χρειάστηκε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους ή να ξαναφτιάξουν τη ζωή τους. Ζούσαν ήδη με τον ασφαλέστερο και πιο προσαρμόσιμο τρόπο που γνώριζαν. Αλλά το παρελθόν τους ήταν κάθε άλλο παρά χαμένο ή ξεχασμένο. Οι άνθρωποι ξανάχτισαν και επαναπροσδιορίστηκαν από τις κοινότητές τους με τη βοήθεια όλων όσων άφησαν πίσω τους οι πρόγονοί τους, ενώ παράλληλα, ίσως, ορκίστηκαν να μην επαναλάβουν τα λάθη τους.

Δεν έχουμε ακόμη την οπτική γωνία για την εποχή μας που έχουν οι αρχαιολόγοι για την κατάρρευση των Κλασικών Μάγια. Μπορούν να δουν ολόκληρη την ιστορία, ενώ εμείς βρισκόμαστε ακόμα στη μέση της δικής μας. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο οι Μάγια επανεφηύραν τον εαυτό τους και τις κοινωνίες τους μου δίνει ελπίδα. Συνέχισαν ό,τι τους εξυπηρετούσε και άφησαν πίσω τους ό,τι δεν τους εξυπηρετούσε, ειδικά την έννοια της θεϊκής βασιλείας και την ανισότητα που προέκυψε από αυτήν. Τι θα γινόταν αν μαθαίναμε να βλέπουμε την κατάρρευση των Κλασικών Μάγια όχι ως μια τρομακτική ιστορία ενός μυστηριώδους λαού που εξαφανίστηκε μπροστά στην περιβαλλοντική καταστροφή, αλλά ως γόνιμο έδαφος για έναν συναρπαστικό και απαραίτητο μετασχηματισμό που άλλαξε τον τρόπο που οι άνθρωποι έβλεπαν τον εαυτό τους για πάντα; Η ​​Aké, η Mayapán και εκατοντάδες άλλες κοινότητες των Μετακλασικών Μάγια δεν είναι προειδοποιητικές ιστορίες. Είναι πολύ αναγκαία παραδείγματα προσαρμογής και επανεφεύρεσης - όχι παρά την αποκάλυψη, αλλά εξαιτίας της.

Προσαρμοσμένο από το βιβλίο Apocalypse: How Catastrophe Transformed Our World and Can Forge New Futures της Lizzie Wade. Δημοσιεύτηκε από τον Harper

https://www.smithsonianmag.com/history/what-can-we-learn-from-apocalyptic-times-of-the-past-180986680/