Κλεοπάτρα η Αλχημίστρια

Το φίλτρο της αγάπης, από την Evelyn de Morgan.  Από Wikimedia Commons.

Η  Φιλοσοφική Λίθος  δεν είναι απλώς το αντικείμενο του πόθου για τον Βόλντεμορτ, ο οποίος λαχταρά να ανακτήσει πλήρως τις δυνάμεις του στο πρώτο  μυθιστόρημα του Χάρι Πότερ  . Υπήρχε μια εποχή που η αναζήτησή της ήταν το όνειρο όλων των αλχημιστών - και των προστάτων τους - επειδή, σύμφωνα με τον θρύλο, ήταν μια ουσία ικανή να μετατρέπει τα βασικά μέταλλα σε χρυσό ή ασήμι, καθώς και να παρέχει αθανασία. Σύμφωνα με  το Atalanta Fugiens  («Η Πτήση της Αταλάντης»), ένα βιβλίο-έμβλημα (εικόνες με επεξηγηματικό κείμενο) για τη χρυσοποιία που εκδόθηκε από τον Γερμανό γιατρό Μίκαελ Μάιερ τον 17ο αιώνα. 

Από όλους τους ανθρώπους που κατάφεραν να βρουν τη φόρμουλα, μόνο τέσσερις ήταν γυναίκες, και μία από αυτές ήταν  η Κλεοπάτρα  η Αλχημίστρια .

Συχνά εμφανίζεται σε τεκμηριωμένες πηγές ταυτιζόμενη λανθασμένα με την Κλεοπάτρα  την Ιατρό , μια Ελληνίδα του 1ου αιώνα μ.Χ., για την οποία δεν είναι γνωστό τίποτα εκτός από το ότι έγραψε  τα Cosmetica  («Καλλυντικά»), ένα εγχειρίδιο θεραπειών για την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η φαλάκρα ή η πιτυρίδα, που αναφέρεται από τον Γαληνό, τον Αέτιο από την Άμιδα και τον Παύλο από την Αίγινα. 

Τόσο αυτή όσο και ο  Αλχημίστρια  συγχέονταν συχνά με τη διάσημη βασίλισσα  Κλεοπάτρα Ζ΄ . Ένα καλό παράδειγμα είναι η  Φιλοσοφική Βασιλική  του Γιόχαν Ντάνιελ Μίλιους, ενός γιατρού, θεολόγου και συνθέτη λαούτου, ο οποίος έγραψε το έργο το 1618 και έδειξε τη σφραγίδα της δίπλα στο μότο  «Το θείο είναι κρυμμένο από τους ανθρώπους με τη σοφία του Κυρίου».

Είναι πιθανό και οι δύο να υιοθέτησαν το ψευδώνυμο Κλεοπάτρα προς τιμήν της Αιγύπτιας βασίλισσας, αλλά είναι αδύνατο να το γνωρίζουμε επειδή δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου πληροφορίες για τη ζωή τους. Από την  Αλχημίστρια  μπορούμε να συμπεράνουμε μόνο ότι  έζησε μεταξύ του 3ου και του 4ου αιώνα μ.Χ. στην Κάτω Ρωμαϊκή Αλεξάνδρεια . Όλα τα άλλα ανήκουν στον χώρο του μύθου, καθώς συνήθως εμφανίζεται σε αλχημικά κείμενα ως χαρακτήρας σε διαλόγους δομημένους στην τυπική μορφή των φοιτητών-μαθητριών. Τέτοια είναι η περίπτωση του  Διαλόγου της Κλεοπάτρας και των Φιλοσόφων , ο οποίος μερικές φορές αποδίδεται λανθασμένα σε αυτήν.

Εμβλήματα και κονκάρδες των κύριων αλχημιστών της αρχαιότητας, που συγκεντρώθηκαν στη Βασιλική Φιλοσοφική του Johann Daniel Milyus. Από: Arsgravis, arte y simbolismo / Universidad de Barcelona.

Άλλα έργα στα οποία εμφανίζεται περιλαμβάνουν  την «Κατασκευή Χρυσού με την Κλεοπάτρα»  και  «Περί Μετρήσεων και Σταθμών ». Ωστόσο, το μόνο που μπορεί πραγματικά να θεωρηθεί έργο της είναι  η «Χρυσοποιία» , που γενικά μεταφράζεται ως «Κατασκευή Χρυσού», επειδή αναφέρεται στη χρυσοποιία, δηλαδή στη  μεταστοιχείωση των μετάλλων σε χρυσό  ως την κορύφωση του  Opus Magnum  ή  Μεγάλου Έργου , ενός αλχημικού όρου από την ερμητική παράδοση (η φιλοσοφία που περιέχεται στα  Hermetica , ψευδοεπιγραφικά κείμενα που υποτίθεται ότι γράφτηκαν από μια θρυλική ελληνιστική μορφή που συνδύασε τον Έλληνα θεό Ερμή με τον αιγυπτιακό Θωθ:  Ερμή τον Τρισμέγιστο ) για να αναφερθεί σε αυτή τη διαδικασία μετασχηματισμού.

Αυτός ο μετασχηματισμός, όπου το πολύτιμο μέταλλο λαμβάνεται με την εφαρμογή της σωστής δόσης ενός είδους καταλύτη γνωστού ως  χρυσογονία  πάνω σε ένα μείγμα ορισμένων υλικών (πυρίτης, σταγόνες υγρού, τρυγικό οξύ, θείο, υδράργυρος...), ακολουθούσε τέσσερα βασικά στάδια:  nigredo  (μελάνωση, μαύρισμα),  albedo  (λεύκωση, λεύκανση),  citrinitas  (κιτρίνισμα) και  rubedo  (κοκκίνισμα). Όπως αναφέραμε νωρίτερα με τον Michael Maier, εκτός από την Κλεοπάτρα  την Αλχημίστρια , μόνο  τρεις άλλες γυναίκες κατάφεραν να αποκτήσουν τη Φιλοσοφική Λίθο .

Η πρώτη ήταν  η Μαρία  η Εβραία , της οποίας το σύνθημα ήταν « Ένας καπνός τυλίγει έναν άλλο καπνό, και το βότανο του βουνού τους απορροφά και τους δύο ». Η δεύτερη ήταν η Μεδέρα, για την οποία γνωρίζουμε ελάχιστα περισσότερα από τη σφραγίδα και το σύνθημά της χάρη στο προαναφερθέν βιβλίο του Mylius: « Όποιος αγνοεί τον κανόνα της αλήθειας, αγνοεί το αποσταλακτήριο του Ερμή ». Η τρίτη ήταν η Αιγύπτια Ταφνουτία  η Παρθένος , η οποία αλληλογραφούσε με τη Θεοσέβεια, την αδελφή του Ζώσιμου της Πανουπόλεως (συγγραφέα των παλαιότερων γνωστών αλχημικών βιβλίων, ο οποίος περιφρονούσε τις μεθόδους και τις γνώσεις της, πιθανώς επειδή ανήκαν σε αντίπαλες αλχημικές σχολές), και είχε κι αυτή το σύνθημά της: « Ένας γάμος γιορτάζεται ανάμεσα σε δύο ούλα, το λευκό και το κόκκινο » .

Γκραβούρα της Μαρίας της Εβραίας στο βιβλίο  Symbola Aurea Mensae Duodecim Nationum  του Maier (1617). Από Wikimedia Commons.

Η Χρυσοποιία  δεν περιλάμβανε περισσότερο από ένα μόνο φύλλο παπύρου, από το οποίο τα παλαιότερα σωζόμενα αντίγραφα ανήκουν σε ένα χειρόγραφο του 10ου αιώνα που φυλάσσεται στη Μαρκιανή Βιβλιοθήκη της Βενετίας και σε ένα άλλο στη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Λάιντεν. Και τι περιέχει αυτό το έγγραφο; Μέρος των εικόνων σχετίζεται με την προαναφερθείσα ερμητική φιλοσοφία, καθώς και με τον Γνωστικισμό (ιδέες που προέκυψαν από τη συγκρητική σύντηξη εβραϊκών και χριστιανικών κοσμογονιών με συνεισφορές από τον Πλατωνισμό και τον Ζωροαστρισμό), με τα εμβλήματά του (αινιγματικές εικόνες που παρέχονται με μια φράση ή ένα μότο που βοήθησε στην αποκρυπτογράφηση ενός κρυμμένου ηθικού νοήματος που καταγράφεται παρακάτω, είτε σε πεζό είτε σε στίχο).

Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι σε αυτό το έργο  εμφανίζονται για πρώτη φορά αλχημικά εμβλήματα  όπως το οκτάκτινο αστέρι (που προκαλεί ανανέωση και αναγέννηση), που εμφανίζονται παράλληλα με άλλα αστρικά εικονίδια με μια ημισέληνο που κερώνει από πάνω. Προφανώς, αντιπροσώπευαν τη  μετατροπή του μολύβδου σε ασήμι . Άλλες εικόνες αντιστοιχούν σε έναν  δίβικο  (έναν αμβύκο με δύο χέρια, το οποίο ορισμένοι συγγραφείς πιστεύουν ότι εφευρέθηκε από την Κλεοπάτρα  την Αλχημίστρια), μια  κεροτάκη  (μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία μετάλλων σε κενό με ατμούς άλλων μετάλλων) και διάφορα σύμβολα που αντιπροσωπεύουν χρυσό, ασήμι και υδράργυρο, τα οποία, όπως είδαμε, σχετίζονται στενά με τη χρυσοποιία .

Αλλά πάνω απ' όλα,  η Χρυσοποιία  παρουσιάζει τον  παλαιότερο γνωστό ουροβόρο . Είναι το σχέδιο ενός ερπετού, μισό άσπρο και μισό μαύρο (η χαρακτηριστική ερμητική δυαδικότητα), που καταπίνει την ουρά του, συμβολίζοντας την κυκλική φύση των πραγμάτων, τα οποία δεν τελειώνουν ποτέ αλλά αλλάζουν. Μέσα στον κύκλο που σχηματίζει, είναι γραμμένη η ελληνική φράση  «Όλα είναι ένα». Υπάρχει επίσης ένας διπλός δακτύλιος με μια χαραγμένη φράση « Ένα είναι το Φίδι που έχει το δηλητήριό του σύμφωνα με δύο συνθέσεις, και Ένα είναι Όλα και μέσω αυτού είναι Όλα, και αν δεν έχεις Όλα, Όλα είναι Τίποτα » και περιβάλλεται από όργανα που χρησιμοποιούνται στην τήξη, την απόσταξη και την εξάχνωση.

Ο ουροβόρος που απεικονίζεται στη Χρυσοποιία. Από Wikimedia Commons

Το κείμενο είναι γραμμένο ως διάλογος μεταξύ της ίδιας και ορισμένων μαθητών, όπως σημειώσαμε νωρίτερα, κάτι τυπικό εκείνη την εποχή στη φιλοσοφία, αλλά έχει επίσης ποιητικές και μεταφορικές αποχρώσεις: η  παραγωγή μετάλλων συγκρίνεται με την εγκυμοσύνη και τον τοκετό, ενώ η σχέση του αλχημιστή και του φιλοσόφου με το έργο τους συγκρίνεται με αυτή μιας μητέρας που μεγαλώνει το παιδί της. Μια τέτοια εξυψωμένη αντίληψη χάρισε στον συγγραφέα της μια καταχώρηση στο δέκατο κεφάλαιο του  Kitab al-Fihrist  («Κατάλογος Βιβλίων»), μιας ισλαμικής εγκυκλοπαίδειας γνώσης που συντάχθηκε το 988 από τον σιίτη λόγιο και βιβλιογράφο Ibn al-Nadim, η οποία αναφέρει περίπου 10000 βιβλία και 2000 συγγραφείς.

Ωστόσο, η πρώτη αναφορά σε έγγραφα ήταν παλαιότερη και αντιστοιχεί στον Αλ-Μασούντι, έναν ταξιδιώτη και ιστορικό που το 956 ανέφερε την Κλεοπάτρα στο έργο του  Αλ-Μουρούτζ , συγχέοντάς την με την Αιγύπτια βασίλισσα και δηλώνοντας:

«Ήταν σοφή, μια φιλόσοφος που ανέβαζε το επίπεδο των λογίων και απολάμβανε τη συντροφιά τους. Έγραψε βιβλία για την ιατρική, τα μαγικά και τα καλλυντικά, καθώς και πολλά άλλα βιβλία που της αποδίδονται και είναι γνωστά σε όσους ασκούν την ιατρική».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde

Margaret Alic, El legado de Hipatia. Historia de las mujeres en la ciencia desde la Antigüedad hasta el siglo XIX

Antonio las Heras, Alquimia

Stanton J. Linden, The alchemy reader: from Hermes Trismegistus to Isaac Newton

Okasha El Daly, Egyptology: The Missing Millennium. Ancient Egypt in Medieval Arabic Writings

https://www.labrujulaverde.com/en/2025/04/cleopatra-the-alchemist-one-of-the-four-women-whom-hermetic-tradition-claims-found-the-philosophers-stone/

Wikipedia, Cleopatra la Alquimista