Κάθε σταγόνα μετράει...

Γιατί η νότια Αυστραλία βρίσκεται σε ξηρασία - και πότε θα τελειώσει;

Εκτάσεις της Νότιας Αυστραλίας, της Βικτώριας, της Τασμανίας και της Δυτικής Αυστραλίας πλήττονται από ξηρασία , καθώς βιώνουν από τα χαμηλότερα συνολικά ύψη βροχόπτωσης που έχουν καταγραφεί ποτέ .

Οι αγρότες ξοδεύουν τεράστια ποσά αγοράζοντας ζωοτροφές ή πουλώντας ζωοτροφές για να επιβιώσουν.

Ορισμένες πόλεις έχουν ήδη επιβάλει περιορισμούς στην παροχή νερού . Όσες δεν είναι συνδεδεμένες με το δίκτυο ύδρευσης βρίσκονται σε επικίνδυνη κατάσταση. Στους λόφους της Αδελαΐδας, μεταφέρεται νερό με βυτιοφόρα για να γεμίσουν άδειες δεξαμενές όμβριων υδάτων και φράγματα.

Η ιστορία που διαδραματίζεται σε όλη τη νότια Αυστραλία θα μπορούσε να είναι μια γεύση από το τι θα ακολουθήσει. Η πρόσφατη έρευνά μας δείχνει ότι η νότια Αυστραλία ενδέχεται να βιώσει μεγαλύτερες και πιο συχνές ξηρασίες στο μέλλον, καθώς το κλίμα αλλάζει.

Σε περιοχές της Νότιας Αυστραλίας, της Βικτώριας, της Τασμανίας και της Δυτικής Αυστραλίας παρατηρούνται σοβαρές ελλείψεις βροχοπτώσεων. Αυστραλιανή Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Πόσο άσχημη είναι αυτή η ξηρασία;

Τμήματα της νότιας Αυστραλίας αντιμετωπίζουν ξηρότερες από τις κανονικές συνθήκες για πάνω από ένα χρόνο.

Οι συνθήκες στο έδαφος επιδεινώνονται καθώς η ξηρασία συνεχίζεται .

Στην Αδελαΐδα, η μονάδα αφαλάτωσης έχει ενταθεί για να διατηρήσει την παροχή νερού. Ομοίως, η μονάδα αφαλάτωσης της Βικτώριας τέθηκε σε λειτουργία για πρώτη φορά από το 2022, καθώς η στάθμη του φράγματος μειώνεται.

Οι αγρότες αντιμετωπίζουν μερικές από τις πιο ξηρές συνθήκες των τελευταίων δεκαετιών και οι οικονομικές πιέσεις αυξάνονται .

Η φύση επίσης αγωνίζεται. Οι υδάτινες οδοί, οι υγρότοποι και οι βαθιές λιμνούλες έχουν στερέψει , οδηγώντας σε φόβους για τα απειλούμενα ψάρια, έντομα και πολλά άλλα είδη.

Η δεύτερη μεγαλύτερη δεξαμενή της Νότιας Αυστραλίας, η δεξαμενή South Para, βορειοανατολικά της Αδελαΐδας, Νότια Αυστραλία, φαίνεται πολύ ξηρή την Πέμπτη 21 Ιανουαρίου 2025.

Στην Αδελαΐδα, τα χαμηλά επίπεδα των δεξαμενών ώθησαν την κυβέρνηση της πολιτείας να αυξήσει την παραγωγή στο εργοστάσιο αφαλάτωσης. Από AAP Image/Michael Errey.

Πού πήγε η βροχή;

Σε μια χώρα επιρρεπή στην ξηρασία όπως η Αυστραλία, υπάρχει ένα πανάρχαιο ερώτημα: γιατί οι βροχές μερικές φορές εξαφανίζονται;

Η πρόσφατη έρευνά μας δείχνει ότι οι Αυστραλοί επιστήμονες πλησιάζουν περισσότερο στην απάντηση αυτού του ερωτήματος.

Γνωρίζουμε πλέον ότι οι ξηρασίες στην Αυστραλία αναπτύσσονται όταν εξαφανίζονται τα καιρικά συστήματα που ανυψώνουν και μεταφέρουν υγρασία από τον ωκεανό - η οποία πέφτει ως έντονη βροχή στην ξηρά . Όταν αυτά τα καιρικά συστήματα επιστρέφουν, οι ξηρασίες σταματούν.

Αυτού του είδους τα καιρικά συστήματα απουσιάζουν αισθητά από τη νότια Αυστραλία τους τελευταίους μήνες. Αντίθετα, τα αργά κινούμενα συστήματα υψηλής πίεσης , τα οποία συνήθως φέρνουν ζεστές και ξηρές συνθήκες, αποτελούν το χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει σε όλη τη νότια Αυστραλία.

Για την Αυστραλία, την πιο ξηρή κατοικημένη ήπειρο, οι έντονες βροχοπτώσεις είναι αυτές που κρατούν μακριά την ξηρασία . Την περασμένη άνοιξη και το καλοκαίρι, οι συνθήκες ξηρασίας αυξάνονταν σε περιοχές του Κουίνσλαντ και της βόρειας Νέας Νότιας Ουαλίας. Αλλά στη συνέχεια ο τροπικός κυκλώνας Άλφρεντ έφερε έντονες βροχοπτώσεις, με αποτέλεσμα να πέσουν έως και 4 φορές περισσότερες βροχοπτώσεις από όσες συνήθως δέχονται αυτές οι περιοχές τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.

Ομοίως, οι έντονες βροχοπτώσεις στο τέλος του περασμένου έτους βοήθησαν τμήματα της βόρειας και κεντρικής Δυτικής Αυστραλίας να αποφύγουν τις συνθήκες ξηρασίας.

Δυστυχώς, η δυτική Βικτώρια και η νότια Νότια Αυστραλία δεν είχαν τέτοια τύχη.

Οι ξηρασίες στην Αυστραλία είναι αποτέλεσμα πολύπλοκων και διασυνδεδεμένων διεργασιών στον ωκεανό, την ατμόσφαιρα και την ξηρά.

Η ξηρασία είναι πιο πιθανό να ξεσπάσει εάν τα καιρικά συστήματα και οι κλιματικοί παράγοντες είναι ευνοϊκοί, όπως το δίπολο του Ινδικού Ωκεανού (IOD) στην αρνητική του φάση, η ταλάντωση Madden-Julian (MJO) στην υγρή της φάση, η ταλάντωση El Niño-Southern στη φάση La Niña, η διαδεκαδική ταλάντωση του Ειρηνικού (IPO) στην αρνητική της φάση και η ενεργή Νότια Δακτυλιοειδής Λειτουργία (SAM). Η κλιματική αλλαγή υποβάθρου μπορεί να επηρεάσει όλους αυτούς τους παράγοντες. Από Holgate et al 2025 Communications Earth & Environment.

Πόσο θα διαρκέσει η ξηρασία;

Αν οι αγρότες, οι αρχές ύδρευσης και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής γνώριζαν πόσο ακόμη θα διαρκούσε αυτή η ξηρασία, θα μπορούσαν να καταρτίσουν σαφή σχέδια. Να κρατήσουν ή να πουλήσουν ζώα; Να επιβάλουν περιορισμούς στο νερό ή να περιμένουν;

Δυστυχώς, ο χρόνος της ξηρασίας είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί. Όπως δείχνει η έρευνά μας , οι κλιματικές διεργασίες που προκαλούν καιρικά συστήματα με έντονες βροχοπτώσεις είναι πολύπλοκες.

Γνωρίζουμε όμως ότι χρειάζονται έντονες και επίμονες βροχοπτώσεις για να σταματήσει η ξηρασία. Και η τρέχουσα πρόγνωση δείχνει ότι υπάρχει μια αξιοπρεπής πιθανότητα να συμβεί αυτό καθώς οδεύουμε προς την άνοιξη. Αν και οι προβλέψεις μπορεί να αλλάξουν, και όσοι έχουν λίγη υπομονή θα έχουν τα μάτια τους καρφωμένα στην ενημέρωση των προβλέψεων βροχοπτώσεων του Γραφείου Μετεωρολογίας τον επόμενο μήνα .

Βοηθάει επίσης το γεγονός ότι οδεύουμε προς μια εποχή του χρόνου που συνήθως είναι πιο βροχερή. Αυτό σημαίνει ότι οι πιθανότητες να δεχθούμε αξιοπρεπή βροχή είναι υψηλότερες αυτή την εποχή του χρόνου από ό,τι αν οδεύαμε προς το καλοκαίρι.

Μακροπρόθεσμη πρόγνωση για το κλίμα και το νερό, που εκδόθηκε στις 15 Μαΐου 2025 (Υπηρεσία Μετεωρολογίας)

Ξηρό και πιο στεγνό

Τις τελευταίες δεκαετίες, η νότια Αυστραλία έχει γίνει πιο ξηρή. Η ξήρανση είναι πιο έντονη κατά τους ψυχρότερους μήνες, μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου . Ορισμένα μέρη της νότιας Αυστραλίας έχουν επίσης γίνει πιο επιρρεπή στην ξηρασία , με τον αριθμό των μηνών που περνούν σε ξηρασία να αυξάνεται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Οι χάρτες των τρεχουσών ξηρών συνθηκών σε όλη τη νότια Αυστραλία παρακολουθούν στενά τις περιοχές που προβλέπεται να βιώσουν μεγαλύτερες και συχνότερες συνθήκες ξηρασίας στο μέλλον .

Είναι πολύ νωρίς για να χαράξουμε μια σαφή γραμμή μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και αυτής της συγκεκριμένης ξηρασίας. Ωστόσο, το βάρος των στοιχείων δείχνει ότι οι νότιες ξηρασίες είναι πιθανό να εμφανιστούν συχνότερα στο μέλλον. Η ξηρασία Tinderbox από το 2017 έως το 2019, για παράδειγμα, ήταν η πρώτη ξηρασία στην Αυστραλία που έδειξε πιθανή επιδείνωση από την κλιματική αλλαγή .

Τα καλά νέα; Τώρα γνωρίζουμε περισσότερα για το πώς λειτουργούν οι ξηρασίες στην Αυστραλία . Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε πλέον να είμαστε πιο σίγουροι για την κατεύθυνση του μέλλοντος των υδάτων της Αυστραλίας από ό,τι στις προηγούμενες δεκαετίες.

Πρέπει επειγόντως να αξιοποιήσουμε αυτή τη νέα γνώση για να αναπτύξουμε καινοτόμες λύσεις που θα επιτρέψουν στην Αυστραλία να ευδοκιμήσει σε ένα κλίμα ολοένα και πιο μεταβλητής διαθεσιμότητας νερού. Οι λύσεις θα περιλαμβάνουν τον καθορισμό βιώσιμων ορίων στη χρήση νερού, την εισαγωγή ανακύκλωσης νερού και τη βελτίωση της αποδοτικότητας, μεταξύ άλλων μέτρων.

Αν και οι λύσεις μπορεί να φαίνονται διαφορετικές σε διαφορετικά μέρη της Αυστραλίας, ένα πράγμα ισχύει παντού: όλοι πρέπει να κάνουμε κάθε σταγόνα να μετράει.

Chiara Holgate Επικεφαλής Ερευνήτρια, Κέντρο Αριστείας ARC για τον Καιρό του 21ου Αιώνα, Εθνικό Πανεπιστήμιο Αυστραλίας 

Ailie Gallant Αναπληρώτρια Καθηγήτρια, Κέντρο Αριστείας ARC για τον Καιρό του 21ου Αιώνα, Πανεπιστήμιο Monash

https://theconversation.com/why-is-southern-australia-in-drought-and-when-will-it-end-256443