Ο σπηλαιάνθρωπος στη Σελήνη;

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων που χρησιμοποιεί δεδομένα από το LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) της NASA ανακάλυψε στοιχεία για σπηλιές κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης.

Για πρώτη φορά, απέδειξαν την ύπαρξη μιας σπηλιάς στο φεγγάρι. Το σπήλαιο βρίσκεται στη Θάλασσα της Ηρεμίας του φεγγαριού, περίπου 250 μίλια (400 χιλιόμετρα) από το σημείο προσγείωσης του Apollo 11. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις και συγκρίσεις με σωλήνες λάβας στη Γη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο λάκκος Mare Tranquillitatis φαίνεται να οδηγεί σε μια μεγάλη σπηλιά θαμμένη τουλάχιστον 130 μέτρα κάτω από τη επιφάνεια. Το σπήλαιο φαίνεται να έχει πλάτος περίπου 45 μέτρα και μήκος τουλάχιστον 30 μέτρα, αν και θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερο.

Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία για μια σημαντική υπόγεια σπηλιά στο φεγγάρι που είναι προσβάσιμη από την επιφάνεια, καθιστώντας το σημείο μια προνομιακή τοποθεσία για την κατασκευή μιας μελλοντικής σεληνιακής βάσης.

Κοντά στον ισημερινό του φεγγαριού, οι θερμοκρασίες φτάνουν τον μέσο όρο των 250 βαθμών Φαρενάιτ (121 βαθμοί Κελσίου) στο φως της ημέρας και πέφτουν στους μείον 208 F (-133 C) το βράδυ, σύμφωνα με τη NASA.

Τις τελευταίες εβδομάδες υπήρξαν κάποιες εικασίες σχετικά με την ύπαρξη σπηλαίων (ή, πιο πιθανό, σωλήνων λάβας) στη Σελήνη και την καταλληλότητά τους ως καλών θέσεων για να ζήσετε στον δορυφόρο. 

Τα δεδομένα από τα οποία αναγνωρίστηκαν τα σπήλαια συγκεντρώθηκαν το 2010, αλλά μόλις πρόσφατα οι τεχνικές επεξεργασίας προχώρησαν αρκετά ώστε να αναγνωριστεί η παρουσία των σπηλαίων. 

Η επιφάνεια της Σελήνης δεν είναι καλό μέρος για να ζήσετε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν υπάρχει ατμόσφαιρα ή μαγνητικό πεδίο που να προστατεύει τη ζωή από την κοσμική ακτινοβολία. Αλλά μια σπηλιά κάτω από αρκετές δεκάδες μέτρα βράχου θα ήταν μια πολύ καλή προστασία. Όλα αυτά αποτελούν ένδειξη ότι ο άνθρωπος θα επιστρέψει στο φεγγάρι στο ορατό μέλλον.

Οι σπηλιές της Σελήνης είναι σωλήνες λάβας, σχηματίζονται κατά την έκρηξη βασαλτικών ροών λάβας. Όταν η επιφάνεια μιας ροής λάβας ψύχεται, σκληραίνει και η λάβα μπορεί να διοχετευτεί κάτω από την επιφάνεια σε μια δίοδο σε σχήμα σωλήνα. Μόλις μειωθεί η ροή της λάβας, ο σωλήνας μπορεί να αποστραγγιστεί, σχηματίζοντας ένα κοίλο κενό. Οι σωλήνες λάβας της Σελήνης σχηματίζονται σε κεκλιμένες επιφάνειες που κυμαίνονται σε γωνία από 0,4° έως 6,5°.Αυτοί οι σωλήνες μπορεί να έχουν πλάτος έως και 500 μέτρα  πριν γίνουν ασταθείς έναντι της βαρυτικής κατάρρευσης. Ωστόσο, οι σταθεροί σωλήνες μπορεί να εξακολουθούν να διαταράσσονται από σεισμικά γεγονότα ή βομβαρδισμούς μετεωροειδών.

O Eugene Shoemaker, πρωτοπόρος της πλανητικής επιστήμης και ιδρυτής της αστρογεωλογίας έγινε το πρώτο και μοναδικό άτομο που θάφτηκε στο φεγγάρι όταν οι στάχτες του έφτασαν εκεί με το διαστημόπλοιο Lunar Prospector στις 31 Ιουλίου 1999.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ