Ένα αστέρι παλαιότερο από το σύμπαν;

Πώς ανακάλυψαν οι επιστήμονες ένα αστέρι παλαιότερο από το σύμπαν; 

Το αστέρι HD 140283 καταγράφηκε το 1912 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Mount Wilson. Νωρίς, διαπιστώθηκε μέσω αστρικής φασματοσκοπίας ότι είχε πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα, πολύ χαμηλότερη από τον Ήλιο.

 Καθώς η αστρική εξέλιξη έγινε καλύτερα κατανοητή, έγινε σαφές ότι το HD 140283 ήταν ένα πολύ παλιό αστέρι, πιθανώς του Πληθυσμού II (ο ήλιος μας είναι αστέρι πληθυσμού I), λόγω της χαμηλής περιεκτικότητας σε μέταλλα - σχηματίστηκε όταν δεν υπήρχε πολύ μέταλλο στο το σύμπαν.

 Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστών μοντέλων αστρικής εξέλιξης που βασίζονται στην κβαντική μηχανική, η ηλικία υπολογίστηκε στα 14,46 ± 0,8 δισεκατομμύρια χρόνια ή μεταξύ 13,66 και 15,26 δισεκατομμυρίων ετών.

 Δεδομένου ότι η ηλικία του σύμπαντος υπολογίζεται στα 13,79 ± 0,021 δισεκατομμύρια χρόνια, τμήματα του εύρους εκτίμησης ηλικίας του HD 140283 δεν εμπίπτουν στο εύρος εκτίμησης ηλικίας του σύμπαντος. Σημειώστε ότι και οι δύο εκτιμήσεις ηλικίας (αυτή του αστεριού και αυτή του σύμπαντος) είναι εκτιμήσεις και όχι απόλυτοι αριθμοί. Βασίζονται στην τρέχουσα κατανόησή μας για την αστρική εξέλιξη και την κοσμολογία.

 Σημειώστε επίσης ότι η εκτιμώμενη ηλικία του αστεριού έχει πολύ μεγαλύτερη αβεβαιότητα (5,5% για την ηλικία του αστεριού, 0,1% αβεβαιότητα για το σύμπαν ηλικίας). Αυτό σημαίνει ότι το κατώτερο άκρο της εκτίμησης ηλικίας του άστρου, 13,66 έως 13,79 δισεκατομμύρια χρόνια εμπίπτει εύκολα στην εκτιμώμενη ηλικία του σύμπαντος.

Ο Bond και οι συνεργάτες του υπολόγισαν την ηλικία του HD 140283 σε 14,46 δισεκατομμύρια χρόνια. Ήταν μια σημαντική μείωση σε σχέση με τα 16 δισεκατομμύρια που υποστήριζαν προηγουμένως, αλλά ήταν ακόμα μεγαλύτερη από την ηλικία του ίδιου του σύμπαντος.

Ωστόσο, πιο πρόσφατα μοντέλα της αστρικής του εξέλιξης έχουν προτείνει αναθεώρηση της ηλικίας του αστεριού στα 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια ή 12 δισεκατομμύρια χρόνια. Ονομάστηκε «Άστρο του Μεθουσάλα» από τον δημοφιλή Τύπο λόγω της ηλικίας του,το αστέρι πρέπει να σχηματίστηκε αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη και είναι ένα από τα παλαιότερα αστέρια που είναι γνωστά από το 2021.

Είναι ένα φτωχό σε μέταλλα, ο υπογίγαντας αστέρι απαντά περίπου 200 έτη φωτός μακριά από τη Γη στον αστερισμό του Ζυγού, κοντά στο όριο με τον Οφιούχο στον Γαλαξία μας. 

Σε αντίθεση με άλλα αστέρια φτωχά σε μέταλλα, το HD 140283 έχει ανιχνεύσιμη ποσότητα λιθίου, συνέπεια του ότι δεν έχει ακόμη εξελιχθεί σε κόκκινο γίγαντα και επομένως δεν έχει ακόμη υποστεί την πρώτη βυθοκόρηση.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ και την Βικιπαίδεια