Η γεωθερμία μικρής κλίμακας

Το αλάτι κάτω από το Carbondale δεν είναι λόγος για να χάσετε τον ύπνο σας.

Έχουμε μια στενή σχέση με τη γεωλογία στην κοιλάδα Roaring Fork. Μια ματιά στα σύγχρονα τοπωνύμια είναι ενδεικτική: Basalt, Redstone, Marble, ακόμη και Glenwood Springs. Αυτή η εγγύτητα με τα φυσικά θεμέλια της περιοχής έχει παίξει ρόλο στην παραγωγή ενέργειας και στην οικονομία, από ορυχεία αργύρου μέχρι λατομεία πέτρας και εγκαταστάσεις επεξεργασίας άνθρακα και μεταλλεύματος στη μέση κοιλάδα. Ο αγώνας μεταξύ των εμπορικών συμφερόντων των ορυκτών και των οικολόγων έχει υποχωρήσει και ρέει κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.

Από τη στιγμή που η Clean Energy Economy for the Region (CLEER) έλαβε χρηματοδότηση 312.000 $ σε επιχορήγηση από το Colorado Energy Office για την ανάπτυξη ενός δικτύου θερμικής ενέργειας γύρω από το Third Street Center, έχουν δημιουργηθεί ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις του έργου. Το έργο στοχεύει στην εγκατάσταση αντλιών θερμότητας εδάφους και ενός βρόχου νερού σε θερμοκρασία περιβάλλοντος για την ανταλλαγή θερμότητας μεταξύ των κτιρίων και θα απαιτήσει τη διάνοιξη γεωτρήσεων βάθους έως και 90 500 ποδιών για να καταστεί δυνατή η μεταφορά θερμικής ενέργειας μέσα και έξω από τη γη.

Για τους αναγνώστες που γνωρίζουν το υψηλό ποσοστό καταβοθρών του Carbondale - το υψηλότερο στο Κολοράντο λόγω ενός υπόγειου στρώματος γύψου που σχηματίζεται από αρχαίους ωκεανούς που πηγαινοέρχονται - η Sopris Sun προσπάθησε να μάθει περισσότερα από τον ομότιμο καθηγητή του Colorado Mountain College Garry Zabel, ο οποίος συνεχίζει να διδάσκει τοπικά και περιφερειακά μαθήματα γεωλογίας.

Ένας σημαντικός λόγος που το Carbondale αντιμετωπίζει τέτοια εμφάνιση καταβοθρών είναι το χαρακτηριστικό Carbondale Collapse, μια γεωλογική διαδικασία κατά την οποία κοιτάσματα ορυκτών όπως ο γύψος στα γεωλογικά στρώματα διαλύονται σταδιακά σε υπόγεια νερά και πηγές, ρέοντας σε τοπικούς παραπόταμους και αφήνοντας πίσω υπόγειες σπηλιές και σπήλαια. Ορισμένοι αναγνώστες έχουν αναρωτηθεί εάν η διάνοιξη οπών για ένα έργο θερμικής ενέργειας αποτελεί κίνδυνο.

Μην ανησυχείτε, λέει ο Zabel. Αν και αποκηρύσσει τον εαυτό του ότι δεν είναι γεωφυσικός, έχει σημαντική εμπειρία στο χαρακτηριστικό της κατάρρευσης. Είναι μια διαδικασία που συμβαίνει για περισσότερα από 10 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό που βιώσαμε τον περασμένο αιώνα-συν τη μόνιμη ανθρώπινη εγκατάσταση είναι ότι η δραστηριότητά μας είχε αμελητέα επίδραση.

Η CLEER έχει κάνει επίσης εκτεταμένη προετοιμασία. «Ο Rich White, ο γεωλόγος του έργου με την GreyEdge Group, έχει συντάξει μια έκθεση για τη γεωλογία της συγκεκριμένης τοποθεσίας και έχουμε δεδομένα από τη δοκιμαστική γεώτρηση μας, τα οποία καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η τοποθεσία είναι εφικτή για την εγκατάσταση γεωθερμικού πεδίου με ελάχιστο κίνδυνο», εξηγεί ο Δρ. Jon-Fox Rubin, διευθυντής καινοτομίας CLEER. «Κατά τη διαδικασία εγκατάστασης, ένας βρόχος σωλήνων πολυαιθυλενίου κατεβάζεται στον πυθμένα κάθε γεώτρησης και περικλείεται σε έναν αγώγιμο θερμό κινητήρα που σφραγίζει την οπή και ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο διείσδυσης ή ροής νερού μεταξύ τους».

Επιπλέον, διαβεβαιώνει ο Zabel, η γεωθερμική ενέργεια είναι μια καλή επιλογή για την Carbondale δεδομένης της τοπικής γεωλογικής σύνθεσης. Οι υδραντλίες που μετακινούν διάφορες θερμοκρασίες νερού είναι πολύ λιγότερο ενοχλητικές από ό,τι στην εξόρυξη πετρελαίου και αερίου, όπου οι γεωτρήσεις φτάνουν σε βάθος 5.000 έως 10.000 πόδια. Στη διαδικασία υδραυλικής διάνοιξης (fracking), «οι εταιρείες αντλούν τα λύματα τους πολύ πιο βαθιά στο έδαφος [από 500 πόδια] και οι χημικές ουσίες προκαλούν μεγαλύτερη πίεση και αστάθεια», εξήγησε ο Zabel. «Η γεωθερμία μικρής κλίμακας είναι πολύ καλύτερη για το περιβάλλον μας».

Ούτε οι μονάδες γεωθερμικής ενέργειας και οι υδραντλίες είναι νέα τεχνολογία. Ο πρώτος γεωθερμικός κινητήρας που γνωρίζουμε κατασκευάστηκε το 1904 από έναν Ιταλό αριστοκράτη και γόνο της εταιρείας χημικών, τον Piero Ginori Conti. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πειραματίζονται με την παραγωγή γεωθερμικής ενέργειας τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1960, όταν η Pacific Gas & Electric Company κατασκεύασε μια μονάδα παραγωγής ενέργειας στο The Geysers της Καλιφόρνια.

Η γεωθερμία που γίνεται καλά μπορεί να είναι επίσης απίστευτα αποτελεσματική. Στην Ισλανδία, περίπου το 1/3 της ενέργειας της χώρας παράγεται από γεωθερμικές εγκαταστάσεις και η σημαντική πλειοψηφία της θέρμανσης των νοικοκυριών γίνεται μέσω γεωθερμικού νερού. Ένα από τα πιο διάσημα τουριστικά αξιοθέατα της Ισλανδίας είναι μέρος της εθνικής γεωθερμικής υποδομής: Η Blue Lagoon είναι λύματα από το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Svartsengi που διατίθενται στην αγορά. Εκτός από ένα ευτυχές ατύχημα που οδηγεί σε σταθερά τουριστικά κέρδη, η Blue Lagoon δείχνει ότι η παραγωγή γεωθερμικής ενέργειας είναι και εξαιρετικά ασφαλής και αποτελεσματική. Τόσο το εργοστάσιο Svartsengi όσο και η λιμνοθάλασσα κατάφεραν να διατηρήσουν σε μεγάλο βαθμό τη λειτουργία τους μέσω των ηφαιστειακών εκρήξεων Sundhnúksgígaröð που ξεκίνησαν στα τέλη του περασμένου έτους.

Αν και πολύ λιγότερο δραματική, η κοιλάδα Roaring Fork αποτελεί επίσης μέρος της ηφαιστειακής κληρονομιάς μας. Είναι κοινή γνώση ότι το «όρος Βασάλτης» είναι ένα ασπιδωτό ηφαίστειο που παρήγαγε άφθονες ποσότητες βράχου για τον οποίο πήρε το όνομά του. Σε αντίθεση με τα χαρακτηριστικά της Ισλανδίας,  εξερράγη πριν από περισσότερα από 10 εκατομμύρια χρόνια. Το όρος Sopris, είναι περίπου 32 εκατομμυρίων ετών, σχηματίστηκε από μια μαγματική εισβολή, ή μια ανοδική φυσαλίδα, που δεν έφτασε ποτέ στην επιφάνεια ή δεν εξερράγη. Αυτή η μαγματική διείσδυση σχημάτισε μια φουσκάλα σε σχήμα μανιταριού, που καλύπτεται από ιζηματογενή πετρώματα. Στη συνέχεια κυριάρχησε η διάβρωση, αφαιρώντας τα ιζήματα και τα ιζηματογενή πετρώματα. Αν νομίζετε ότι το Sopris είναι εντυπωσιακό σήμερα, φανταστείτε ένα άλμα πίσω στο βάθος του χρόνου, όταν δημιουργήθηκε πρόσφατα. Γεωλόγοι όπως ο Zabel υπολογίζουν ότι τα 10.000 πόδια ύψους έχουν διαβρωθεί από το Sopris από τότε - υπερδιπλάσια από τη σημερινή του θέση πάνω από το Carbondale.

Η Sopris Sun θα συνεχίσει να παρέχει ενημερώσεις σχετικά με το έργο του δικτύου θερμικής ενέργειας CLEER καθώς εξελίσσεται.

Γεωδίφης με πληροφορίες από soprissun.com

https://soprissun.com/salt-under-carbondale-is-no-reason-to-sweat/