Πώς οι Ολλανδοί έγιναν το ψηλότερο έθνος στη Γη

Μέσο ύψος αρσενικού (σε εκατοστά) ανά δεκαετία, 1820-1980. Clio Infra, βασισμένο στο Baten & Blum (2012).

Η μελέτη της ιστορίας της φυσικής υγείας μιας χώρας ή περιοχής είναι δύσκολη, καθώς οι δείκτες υγείας που συλλέγονται με συνέπεια είναι δύσκολο να βρεθούν. Ωστόσο, η πρόσφατη μελέτη μας εξέτασε τη σαφή σχέση μεταξύ της υγείας ενός πληθυσμού και μιας απλής, ευρέως καταγεγραμμένης πληροφορίας – του ύψους του σώματος.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το ύψος παρέμεινε σχετικά σταθερό. Μέχρι το 1800, το μέσο ύψος στην Ευρώπη κυμαινόταν μεταξύ 165 cm και 170 cm, αλλά τα τελευταία 200 χρόνια συνέβη κάτι αξιοσημείωτο: τα ύψη, παγκοσμίως αλλά ιδιαίτερα στην Ευρώπη, αυξήθηκαν δραματικά. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες είδαν αυξήσεις στο μέσο ύψος άνω των 15 εκατοστών, και αυτό ήταν ιδιαίτερα εμφανές στην Ολλανδία – ο μέσος Ολλανδός άνδρας έχει αυξηθεί από 166 εκατοστά το 1810 σε 184 εκατοστά σήμερα, μια αύξηση 18 εκατοστών σε μόλις δύο αιώνες. Οι Ολλανδοί άνδρες είναι αυτή τη στιγμή οι ψηλότεροι στον κόσμο .

Ενώ η γενετική αναμφίβολα παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στον καθορισμό του ύψους των ατόμων, αυτή η τεράστια αλλαγή σε έναν ολόκληρο πληθυσμό δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την εξέλιξη – αν ίσχυε αυτό, η αλλαγή στο ύψος θα είχε συμβεί σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Ωστόσο, τα τελευταία 200 χρόνια η Ολλανδία γνώρισε, όπως και μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου, μια τεράστια βελτίωση σε όλες τις πτυχές του βιοτικού επιπέδου, από μειωμένα ποσοστά υπερβολικής θνησιμότητας και μολυσματικών ασθενειών, έως μεγαλύτερη πρόσβαση σε τρόφιμα υψηλής ποιότητας. Επομένως, η ταχεία αύξηση του ύψους τους δείχνει μια σαφή σχέση μεταξύ των περιβαλλόντων διαβίωσης και των υγιέστερων, ψηλότερων πληθυσμών.

Ύψος, υγεία και ανάπτυξη

Το ύψος και η υγεία του σώματος καθορίζονται από παρόμοιους παράγοντες κατά την ανάπτυξη, με σημαντικότερο τη διατροφή. Για να αναπτυχθούν και να είναι υγιείς, οι άνθρωποι πρέπει να τροφοδοτούν το σώμα τους με τροφή.

Ωστόσο, αυτή η ενέργεια μπορεί να μειωθεί από άλλες απαιτήσεις που την εκτρέπουν από την ανάπτυξη – παράγοντες όπως η ασθένεια, το άγχος και η βαριά χειρωνακτική εργασία μπορούν όλοι να οδηγήσουν σε μικρότερους πληθυσμούς

Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι μακροχρόνιες ή επαναλαμβανόμενες ασθένειες συνδέθηκαν με μικρότερο ύψος ενηλίκων στην Ολλανδία τον 19ο αιώνα, ενώ μικρότερες, μεμονωμένες περίοδοι ασθένειας μπορεί να ήταν στην πραγματικότητα χρήσιμες για την ανάπτυξη. Αυτό είναι πιθανό επειδή οι λιγότερο σοβαρές ασθένειες ενίσχυσαν την ανοσία έναντι μελλοντικών λοιμώξεων.

Ο θάνατος των γονέων , ιδιαίτερα των μητέρων, έχει επίσης αποδειχθεί ότι έχει ως αποτέλεσμα μικρότερο ύψος. Για τα πολύ μικρά παιδιά, αυτό θα ήταν επειδή εξαρτώνται από τις μητέρες τους για τη διατροφή, αλλά ίσχυε και για τα μεγαλύτερα παιδιά, υποδεικνύοντας το βαθύ άγχος της απώλειας ενός κύριου φροντιστή.

Περιέργως, αν και η απώλεια μιας μητέρας συνδέθηκε με μικρότερο ύψος παιδιών –στην Ολλανδία και αλλού– η απώλεια ενός πατέρα δεν οφειλόταν, ενδεχομένως, στη φύση της γονικής μέριμνας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Στο σύνολό του, το ύψος μπορεί επομένως να θεωρηθεί ως αντανάκλαση της ποιότητας και της ποσότητας της τροφής που κατανάλωσε ένα άτομο κατά την ανάπτυξη – και της απουσίας στρεσογόνων παραγόντων που εκτρέπουν την ενέργεια που προέρχεται από αυτό – από τη γέννηση μέχρι το τέλος της εφηβείας.

Ύψος και υγεία στην ενήλικη ζωή

Όσον αφορά τη μέτρηση της υγείας των ενηλίκων, το ύψος είναι ένα πιο περίπλοκο ζήτημα. Σήμερα , τα άτομα άνω του μέσου ύψους –οι άνδρες ιδιαίτερα– τείνουν να έχουν συνολικά χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου. Ωστόσο, οι εξαιρετικά ψηλοί (190 cm και ψηλότεροι) τείνουν να έχουν ελαφρώς υψηλότερο κίνδυνο θανάτου, κυρίως επειδή έχουν αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας από καρκίνο . Αυτό πιστεύεται ότι είναι θέμα μάζας σώματος – τα ψηλότερα σώματα έχουν περισσότερα κύτταρα και περισσότερες κυτταρικές διαιρέσεις, που σημαίνει μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν καρκίνο. Οι ψηλότεροι άνθρωποι τείνουν επίσης να τρώνε περισσότερες θερμίδες, κάτι που θα μπορούσε επίσης να παίξει κάποιο ρόλο.

Όταν εξετάζουμε ιστορικούς πληθυσμούς (δηλαδή πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο), τα ευρήματα είναι ακόμη πιο περίπλοκα: οι ψηλότεροι άνθρωποι, άνδρες και γυναίκες , έτειναν να πεθαίνουν σε μικρότερες ηλικίες, ακόμη και εκείνοι που θεωρούνται σχετικά κοντοί σήμερα (όπως οι γυναίκες που είναι 155 εκατοστά).

Τα αυξημένα ποσοστά θνησιμότητας ήταν πιθανό επειδή οι πιο κοντοί άνθρωποι απαιτούν λιγότερες θερμίδες από τους ψηλότερους συνομηλίκους τους. Σε περιόδους έλλειψης τροφής, που ήταν πιο συχνές στο παρελθόν, τα άτομα με μικρότερο ύψος διέτρεχαν επομένως χαμηλότερο κίνδυνο υποσιτισμού.

Στους ιστορικούς πληθυσμούς, οι θάνατοι από μολυσματικές ασθένειες ήταν επίσης πιο συχνοί από ό,τι είναι σήμερα και ο συνδυασμός αυτών των δύο παραγόντων σήμαινε αυξημένο κίνδυνο θανάτου για τα ψηλότερα άτομα.

Ιστορίες ψηλότητας σήμερα – και στο μέλλον

Ενώ η δική μας έρευνα έχει επικεντρωθεί στη συνάφεια του ύψους με τη μελέτη του παρελθόντος, έχει επίσης σημαντικές επιπτώσεις στην υγειονομική περίθαλψη σήμερα, ειδικά σε περιοχές που είναι δύσκολο να προσεγγιστούν ή να παρακολουθηθούν. Επί του παρόντος, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συλλέγει δεδομένα σχετικά με την ανεπάρκεια των παιδιών ή εάν ένα παιδί έχει μείνει πίσω σε αυτό που θεωρείται καμπύλη υγιούς ανάπτυξης. Αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιούνται ευρέως για την εκτίμηση των επιπέδων υποσιτισμού σε μια χώρα ή περιοχή.

Στην Ολλανδία , τα παιδιά είναι πλέον πιο κοντά από τους γονείς τους, αλλά δεν είναι σαφές τι έχει προκαλέσει τη συρρίκνωση των γιγάντων του σύγχρονου κόσμου. Αυτό εγείρει μια σειρά από σοβαρά ερωτήματα: Έχει μειωθεί η ποιότητα της διατροφής; Η παιδική παχυσαρκία εμποδίζει την ανάπτυξη; Η αποκάλυψη γιατί οι πληθυσμοί αυξάνονται –ή συρρικνώνονται– μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την υγεία σε εθνικό και όχι σε ατομικό επίπεδο.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα theconversation.com

https://theconversation.com/how-the-dutch-became-the-tallest-nation-on-earth-231908