Θησαυροί κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού;

Ο χρυσός εξαιρετικά υψηλής ποιότητας (bonanza) είναι ορατός στο ορυχείο Brucejack τον Αύγουστο του 2022. Η παρουσία θαλασσινού νερού υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να σχηματιστούν φλέβες χρυσού στον βυθό της θάλασσας. Αυτό σημαίνει ότι οι αναξιοποίητοι πόροι χρυσού ενδέχεται να υπάρχουν σε υποθαλάσσια τόξα νησιών και βαθιά ωκεάνια ορύγματα, όπου οι συνθήκες είναι πρωταρχικές για το σχηματισμό χρυσού.  Πηγή: Duncan McLeish.

Η κατανόηση του τρόπου σχηματισμού του χρυσού είναι ζωτικής σημασίας για να γνωρίζουμε πού να τον βρούμε και πώς να τον εξαγάγουμε με βιώσιμο τρόπο. Οι ερευνητές του McGill απάντησαν σε μια μακροχρόνια ερώτηση στη γεωλογία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες ανακαλύψεις μεταλλεύματος.

Ερευνητές ταξίδεψαν στο απομακρυσμένο κοίτασμα χρυσού Brucejack στη βορειοδυτική Βρετανική Κολομβία για να μελετήσουν και να συλλέξουν αρχαία πετρώματα που φέρουν μεταλλεύματα. Το κοίτασμα, τώρα στη στεριά λόγω τεκτονικών διεργασιών πλακών, σχηματίστηκε αρχικά σε ένα υποθαλάσσιο τόξο ωκεάνιου νησιού πριν από περίπου 183 εκατομμύρια χρόνια. Μετά την ανάλυση των δειγμάτων στο McGill και στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, βρήκαν ότι το θαλασσινό νερό είχε αναμειχθεί με υγρά μεταλλεύματος στον φλοιό της Γης για να σχηματίσει χρυσό.

«Αυτά τα πετρώματα, που χρονολογούνται από την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, φιλοξενούνται σε ηφαιστειακούς και ιζηματογενείς σχηματισμούς», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Anthony Williams-Jones, καθηγητής Γεωλογίας και Γεωχημείας Logan στο Τμήμα Γης και Πλανητών Επιστημών του McGill. «Χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας υψηλής ανάλυσης, αποκωδικοποιήσαμε τις μοναδικές χημικές υπογραφές τους. Το εύρημα της εναπόθεσης χρυσού που προκαλείται από το θαλασσινό νερό είναι νέο και εκπληκτικό».

Στοιχεία από ξινόγαλα

Τα ευρήματα βασίζονται στην ανακάλυψη του 2021 της ομάδας McGill ότι τα νανοσωματίδια χρυσού συνδυάζονται για να σχηματίσουν κοιτάσματα χρυσού υψηλής ποιότητας, σε μια διαδικασία παρόμοια με τον τρόπο που οι πρωτεΐνες συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν τυρόπηγμα όταν ξινίζει το γάλα.

«Στη νέα μας μελέτη, ανακαλύψαμε ότι τα ιόντα νατρίου στο θαλασσινό νερό είναι αυτά που προκαλούν τη συσσώρευση νανοσωματιδίων χρυσού, ενεργώντας όπως το οξύ στο ξίνισμα του γάλακτος και τελικά σχηματίζοντας φλέβες χρυσού», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Duncan McLeish, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο τμήμα McGill's, Γης και Πλανητικές Επιστήμες.

Η παρουσία θαλασσινού νερού υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να σχηματιστούν φλέβες χρυσού στον βυθό της θάλασσας. Αυτό σημαίνει ότι ανεκμετάλλευτοι πόροι χρυσού μπορεί να υπάρχουν σε υποθαλάσσια νησιωτικά τόξα και βαθιά ωκεάνια ορύγματα, όπου οι συνθήκες είναι πρωταρχικές για το σχηματισμό χρυσού, σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύτηκε στο  Proceedings of the National Academy of Sciences .

Οι ωκεανοί υπόσχονται εξόρυξη χρυσού

Ο χρυσός είναι από καιρό ένα πολύτιμο μέταλλο και τώρα θεωρείται επίσης ένα κρίσιμο ορυκτό, χάρη στις εφαρμογές του σε τεχνολογίες πράσινης ενέργειας, ηλεκτρονικές συσκευές, ιατρικό εξοπλισμό και διάφορους άλλους τομείς. Τα χερσαία ορυχεία παράγουν συχνά μεταλλεύματα χαμηλής ποιότητας που απαιτούν εκτεταμένη επεξεργασία, με σημαντικό περιβαλλοντικό κόστος. Η ανακάλυψη κοιτασμάτων υψηλής ποιότητας στα βάθη των ωκεανών θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της εξόρυξης χρυσού, είπαν οι μελετητές.

«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι μπορεί να είναι ευκολότερο να σχηματιστούν οι σπάνιες αλλά θεαματικές συγκεντρώσεις χρυσού που βρίσκονται σε φλέβες χρυσού υψηλής ποιότητας σε περιβάλλοντα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας. Με το πρόσφατο ενδιαφέρον για την εξόρυξη υποθαλάσσιων κοιτασμάτων ορυκτών, η έρευνά μας δείχνει ότι ο ωκεάνιος φλοιός της Γης μπορεί πράγματι να περιέχει πόρους, πολλοί από τους οποίους απαιτούνται για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, σε επίπεδο που δεν είχε εκτιμηθεί ποτέ πριν», δήλωσε ο Williams-Jones.

Γεωδίφης με πληροφορίες Proceedings of the National Academy of Sciences 

Duncan F. McLeish et al, Extreme shifts in pyrite sulfur isotope compositions reveal the path to bonanza gold, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2402116121

Η ΑΛΛΗ ΑΠΟΨΗ

Ποιο είναι το πρόβλημα με την εξόρυξη βαθέων υδάτων; 

Οι πιο άμεσες επιπτώσεις στις τοποθεσίες εξόρυξης είναι η καταστροφή των φυσικών μορφών γης και της άγριας ζωής που φιλοξενούν, η συμπίεση του βυθού της θάλασσας και η δημιουργία λοφίων ιζημάτων που διαταράσσουν την υδρόβια ζωή. Οι κοντινές επιπτώσεις περιλαμβάνουν θόρυβο, ηλεκτρομαγνητικές επιδράσεις, διακοπή της παροχής προνυμφών, μόλυνση και αλλαγές ροής υγρών.Η Νορβηγία έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που προχώρησε με την αμφιλεγόμενη πρακτική της εμπορικής κλίμακας εξόρυξης βαθέων υδάτων. Το νομοσχέδιο, που ψηφίστηκε πρόσφατα θα επιταχύνει το κυνήγι για πολύτιμα μέταλλα που έχουν μεγάλη ζήτηση για πράσινες τεχνολογίες.

Να εξορύξουμε τη βαθιά θάλασσα; 

Οι συνήγοροι λένε ότι δεν είναι μόνο απαραίτητο, αλλά και αναπόφευκτο. Ένα κοινό επιχείρημα για την εξόρυξη βυθού είναι η ανάγκη για κρίσιμα ορυκτά για την ανάπτυξη τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, που θα βοηθήσουν την κοινωνία να γίνει λιγότερο εξαρτημένη από τα ορυκτά καύσιμα και να καταπολεμήσει την κλιματική αλλαγή. Όμως τα θερμά λύματα εξόρυξης θα μπορούσαν επίσης να σκοτώσουν τη θαλάσσια ζωή μέσω υπερθέρμανσης και δηλητηρίασης. Επίσης αξιόλογη είναι η μακροπρόθεσμη διαταραχή των ειδών και του οικοσυστήματος: Οι δραστηριότητες εξόρυξης θα μπορούσαν να βλάψουν τη διατροφή και την αναπαραγωγή ειδών βαθέων υδάτων μέσω της δημιουργίας έντονου θορύβου και φωτορύπανσης σε ένα φυσικά σκοτεινό και αθόρυβο. περιβάλλον. Επιστήμονες προειδοποιούν ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων θα προκαλέσει σοβαρή και δυνητικά μη αναστρέψιμη ζημιά στα βαθιά του ωκεανού και στη θαλάσσια ζωή που αποτελεί σπίτι τους.