Πολεμώντας στον στρατό του θεού του ήλιου ενάντια στις δυνάμεις του σκότους...

Ένας ιερέας των Αζτέκων αφαιρεί την καρδιά ενός άνδρα κατά τη διάρκεια μιας τελετουργίας θυσίας, προσφέροντας την στον θεό Huitzilopochtli.

Όταν ο Ισπανός κατακτητής Hernán Cortés και οι άνδρες του έφτασαν στην πρωτεύουσα των Αζτέκων Tenochtitlán το 1521, περιέγραψαν ότι ήταν μάρτυρες μιας φρικτής τελετής. 

Οι ιερείς των Αζτέκων, χρησιμοποιώντας λεπίδες από οψιδιανό, κοφτερές σαν ξυράφι, άνοιξαν σε φέτες τα σεντούκια των θυσιασμένων θυμάτων και πρόσφεραν την καρδιά τους που χτυπούσε ακόμα στους θεούς. 

Στη συνέχεια πέταξαν τα άψυχα σώματα των θυμάτων στα σκαλιά του πανύψηλου Templo Mayor. Ο Andrés de Tapia, ένας κατακτητής, περιέγραψε δύο στρογγυλεμένους πύργους που πλαισιώνουν το Templo φτιαγμένοι εξ ολοκλήρου από ανθρώπινα κρανία και ανάμεσά τους, ένα πανύψηλο ξύλινο ράφι που εμφανίζει χιλιάδες ακόμη κρανία με τρυπημένες τρύπες και στις δύο πλευρές για να επιτρέπει στα κρανία να γλιστρήσουν στους ξύλινους στύλους. 

Διαβάζοντας αυτές τις αναφορές εκατοντάδες χρόνια αργότερα, πολλοί ιστορικοί απέρριψαν τις αναφορές του 16ου αιώνα ως υπερβολική προπαγάνδα που είχε σκοπό να δικαιολογήσει τη δολοφονία του αυτοκράτορα των Αζτέκων Moctezuma, την ανελέητη καταστροφή του Tenochtitlán και την υποδούλωση του λαού του. 

Όμως, το 2015-2018, αρχαιολόγοι που εργάζονταν στον ανασκαφικό χώρο Templo Mayor στην Πόλη του Μεξικού ανακάλυψαν αποδείξεις εκτεταμένης ανθρωποθυσίας μεταξύ των Αζτέκων, που δεν ήταν άλλο από τους ίδιους τους πύργους κρανίων και τις βάσεις κρανίων που οι κατακτητές είχαν περιγράψει στους λογαριασμούς τους. 

Αν και είναι αλήθεια ότι οι Ισπανοί αναμφίβολα διόγκωσαν τις φιγούρες τους. Ο Ισπανός ιστορικός Fray Diego de Durán ανέφερε ότι 80.400 άνδρες, γυναίκες και παιδιά θυσιάστηκαν για την ορκωμοσία του Templo υπό έναν προηγούμενο αυτοκράτορα των Αζτέκων, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι φρικιαστικές σκηνές που απεικονίζονται στα ισπανικά κείμενα , και διατηρούνται σε τοιχογραφίες ναών και λιθογλυπτικά, είναι αληθινά.

 Γιατί έκαναν τέτοιες βάναυσες τελετές; Ο John Verano, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Tulane, εξηγεί ότι η πρακτική είχε πνευματική σημασία για τους Αζτέκους. «Ήταν ένα πολύ σοβαρό και σημαντικό πράγμα για αυτούς», λέει ο Verano. 

Μεγάλες και μικρές ανθρωποθυσίες θα γίνονταν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους για να συμπίπτουν με σημαντικές ημερολογιακές ημερομηνίες, εξηγεί, για να αφιερωθούν ναοί, να αντιστραφούν η ξηρασία και η πείνα και πολλά άλλα. 

Το σκεπτικό της ανθρωποθυσίας των Αζτέκων ήταν, πρώτα και κύρια, θέμα επιβίωσης. Σύμφωνα με την κοσμολογία των Αζτέκων, ο θεός του ήλιου Huitzilopochtli διεξήγαγε έναν συνεχή πόλεμο ενάντια στο σκοτάδι και αν το σκοτάδι κέρδιζε, ο κόσμος θα τελείωνε. Διατηρώντας τον ήλιο να κινείται στον ουρανό και να διατηρούν τις ίδιες τις ζωές τους, οι Αζτέκοι έπρεπε να ταΐσουν τον Huitzilopochtli με ανθρώπινες καρδιές και αίμα. 

Η ανθρωποθυσία εξυπηρετούσε επίσης έναν άλλο σκοπό στην επεκτεινόμενη αυτοκρατορία των Αζτέκων του 15ου-16ου αιώνα: τον εκφοβισμό. Η τελετουργική δολοφονία των αιχμαλώτων πολέμου και η μεγάλης κλίμακας επίδειξη κρανίων υπενθύμισαν τη δύναμη της αυτοκρατορίας και την έκταση της κυριαρχίας της. 

Οι εξετάσεις DNA των ανακτηθέντων θυμάτων από την τοποθεσία Templo Mayor δείχνουν ότι η συντριπτική πλειονότητα όσων θυσιάστηκαν ήταν ξένοι, πιθανοί στρατιώτες του εχθρού ή σκλάβοι. 

Ο Verano λέει ότι σε όλη την ιστορία και τους πολιτισμούς, η άνοδος των τελετουργικών ανθρωποθυσιών συχνά συμπίπτει με την εμφάνιση περίπλοκων κοινωνιών και κοινωνικής διαστρωμάτωσης. 

Είναι μια ιδιαίτερα αποτελεσματική μέθοδος εκφοβισμού των αντιπάλων και να κρατάτε τους δικούς σας ανθρώπους στη σειρά. Απλά κοιτάξτε τις μάχες μονομάχων της Αυτοκρατορικής Ρώμης ή τις μαζικές ταφές υπηρετών και αιχμαλώτων δίπλα σε Αιγύπτιους Φαραώ και Κινέζους βασιλιάδες. 

Επίσης, όσο δύσκολο κι αν είναι να φανταστεί κανείς, πολλοί αιχμάλωτοι στρατιώτες, σκλάβοι και πολίτες των Αζτέκων πήγαν πρόθυμα στον βωμό των θυσιών. 

Το να δώσεις την καρδιά σου στο Huitzilopochtli ήταν μια τεράστια τιμή και ένα εγγυημένο εισιτήριο για μια ευλογημένη μεταθανάτια ζωή, πολεμώντας στον στρατό του θεού του ήλιου ενάντια στις δυνάμεις του σκότους. 

 Dave Roos, archeohistories