Πετρέλαιο, φυσικό αέριο και COVID-19

Γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου όπως αυτά διακρίνονται στο τοπίο στην Καλιφόρνια. Οι ερευνητές μελέτησαν τις επιπτώσεις αυτών των γεωτρήσεων παραγωγής στην ανθρώπινη υγεία, ειδικά για ανθρώπους που ζουν σε απόσταση 1 χιλιόμετρο από ένα πηγάδι. Από: John Ciccarelli, Bureau of Land Management California/Flickr .

Στις αρχές της πανδημίας, οι άνθρωποι που ζούσαν κοντά σε πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου παρουσίασαν υψηλότερα ποσοστά COVID-19 και σχετική θνησιμότητα σε σύγκριση με εκείνους που δεν εκτέθηκαν στη ρύπανση των πηγαδιών.

Μεταξύ Δεκεμβρίου 2019 και Μαΐου 2022, οι Ηνωμένες Πολιτείες είδαν 82 εκατομμύρια αναφερόμενες περιπτώσεις COVID-19 και περίπου 1 εκατομμύριο θανάτους που συνδέονται με τη νόσο. Ορισμένες κοινότητες, όπως αυτές που βρίσκονται σε μειονεκτική οικονομική θέση ή έχουν υψηλό ποσοστό φυλετικών ή εθνοτικών μειονοτήτων, επλήγησαν ιδιαίτερα σκληρά .

Οι γειτονιές όπου οι κάτοικοι έχουν βιώσει ιστορικά φυλετικές διακρίσεις  είναι επίσης πιο πιθανό να βρίσκονται κοντά σε ενεργά πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το 2017, 17,6 εκατομμύρια κάτοικοι των ΗΠΑ ζούσαν σε απόσταση 1 μιλίου (1,6 χιλιομέτρων) από τέτοια πηγάδια.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι ζουν κοντά σε πηγάδια πετρελαίου ή φυσικού αερίου - που μπορεί να προκαλέσουν αέρα, νερό, έδαφος, θόρυβο και φωτορύπανση - έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καταστάσεων όπως άσθμα, καρκίνο, ανοσοανεπάρκειες και καρδιαγγειακές και αναπνευστικές ασθένειες. Άλλοι έχουν διαπιστώσει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αύξησε τους κινδύνους COVID-19 . Αλλά μια νέα μελέτη από τους Archer et al. είναι η πρώτη, εξ όσων γνωρίζουν οι συγγραφείς, που μελετά εάν η εγγύτητα ειδικά με την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου θα μπορούσε επίσης να συνδεθεί με υψηλότερα ποσοστά COVID-19.

Οι ερευνητές μελέτησαν τα ποσοστά κρουσμάτων COVID-19 και θανάτων κατά το πρώτο έτος της πανδημίας (Φεβρουάριος 2020 έως Ιανουάριος 2021), εστιάζοντας στις κοινότητες της Καλιφόρνια που βρίσκονται σε απόσταση 6,2 μιλίων (10 χιλιομέτρων) από ενεργά πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Εκτός από τα αρχεία κρουσμάτων COVID-19, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα απογραφής. δημογραφικά και οικονομικά δεδομένα σε επίπεδο περιοχής· και πληροφορίες για τα πηγάδια, όπως πόσο πετρέλαιο και φυσικό αέριο παρήγαγαν.

Σε κοινότητες σε απόσταση 0,6 μιλίου (1 χιλιομέτρου) από ένα ενεργό πηγάδι παραγωγής , τα κρούσματα COVID-19 ήταν 34% υψηλότερα και τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν 55% υψηλότερα τους πρώτους 4 μήνες της πανδημίας. Αν και τα αποτελέσματα δεν έδειξαν σημαντική συσχέτιση μεταξύ της παραγωγής φρεατίων και των κρουσμάτων COVID-19 καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν υψηλότερα στις περιοχές με την υψηλότερη παραγωγή. Οι συγγραφείς προσθέτουν ότι περισσότερη έρευνα μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του γιατί διαφορετικές κοινότητες είχαν διαφορετικά ποσοστά και επίπεδα σοβαρότητας του COVID-19. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα eos.org

Oil, gas, and COVID-19, Eos, 105, https://doi.org/10.1029/2024EO240518

https://eos.org/research-spotlights/oil-gas-and-covid-19