Μπορούν οι ιοί να προκαλέσουν καρκίνο;
Μια εικόνα μικροσκοπίου μη φυσιολογικών κυττάρων που προκαλούνται από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). (Από: Callista Images μέσω Getty Images).
Η εκτεταμένη επίδραση ορισμένων ιών στο σώμα μπορεί να κάνει τα κύτταρα να αναπτυχθούν ανεξέλεγκτα, προκαλώντας καρκίνο.
Το κάπνισμα, η έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες ή ακτινοβολία και η μεταφορά μεταλλάξεων σε ορισμένα γονίδια είναι μερικοί από τους πιο γνωστούς παράγοντες κινδύνου για καρκίνο. Αλλά μια άλλη αιτία καρκίνου δεν συζητείται τόσο συχνά: οι ιοί.
Ποιοι ιοί λοιπόν μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο και πώς το κάνουν;
Υπάρχουν τουλάχιστον επτά ιοί που είναι γνωστό ότι συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου στον άνθρωπο, είτε άμεσα είτε έμμεσα. Αυτά περιλαμβάνουν τους ιούς των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), τον ιό της ηπατίτιδας Β (HBV), τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV), τον ιό Epstein-Barr (EBV), τον ιό έρπητα που σχετίζεται με το σάρκωμα Kaposi, τον λεμφοτροπικό ιό των ανθρώπινων Τ-κυττάρων και τον ιό πολυωματικών κυττάρων Merkel. Επιπλέον, ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου εν μέρει ανοίγοντας την πόρτα για τους ιούς που προκαλούν καρκίνο να εισβάλουν στο σώμα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό των ανθρώπων που έχουν μολυνθεί από αυτούς τους ιούς συνεχίζει να αναπτύσσει καρκίνο — με άλλα λόγια, το να κολλήσετε έναν από αυτούς τους ιούς δεν εγγυάται ότι θα αναπτύξετε καρκίνο. Για παράδειγμα, πάνω από το 90% των ενηλίκων παγκοσμίως έχουν μολυνθεί με EBV κάποια στιγμή στη ζωή τους, αλλά μόνο το 1% των καρκίνων σχετίζεται με τον EBV, τον ιό που κρύβεται πίσω . Ωστόσο, οι περιπτώσεις που προκαλούνται από όλους αυτούς τους ιούς αθροίζονται. Μια εκτίμηση με βάση τους αριθμούς μολύνσεων του 2012 έδειξε ότι οι ιογενείς λοιμώξεις μπορεί να συμβάλλουν σε περισσότερες από 1,4 εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου παγκοσμίως εκείνο το έτος, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% όλων των περιπτώσεων καρκίνου.
«Για πολύ καιρό, πολλοί άνθρωποι στο πεδίο ήταν πολύ δύσπιστοι ότι οποιοσδήποτε ιός έχει προκαλέσει καρκίνο στους ανθρώπους», είπε ο Δρ Τζέι Μπερζόφσκι, ανώτερος ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, στο Live Science. «Και μετά, όταν ανακαλύφθηκαν μερικοί, περισσότεροι άνθρωποι πήδηξαν σε αυτό και βρήκαν περισσότερους».
Ο Berzofsky εξήγησε ότι οι ιοί μπορεί να έχουν καρκινογόνες επιδράσεις τόσο μέσω άμεσων όσο και έμμεσων μηχανισμών και κάθε ιός μπορεί να προκαλέσει καρκίνο μέσω μιας μοναδικής οδού.
Άμεσοι μηχανισμοί
Ένας από τους πιο γνωστούς ιούς που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο είναι ο HPV, μια οικογένεια ιών που ευθύνεται για περισσότερες από 37.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Ο ιός είναι γνωστός για τη συσχέτισή του με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνους του πρωκτού, του στοματοφαρυγγικού (πίσω του λαιμού), του πέους, του κόλπου και του αιδοίου.
Ορισμένοι ιοί HPV προάγουν τον καρκίνο μετατρέποντας τα φυσιολογικά, υγιή κύτταρα σε μη φυσιολογικά, ογκώδη κύτταρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο HPV παράγει ορισμένες πρωτεΐνες, που ονομάζονται ογκοπρωτεΐνες Ε6 και Ε7, οι οποίες αδρανοποιούν τα φυσικά ογκοκατασταλτικά συστήματα των υγιών κυττάρων. «Αυτό επιτρέπει στα ανώμαλα κύτταρα να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα», είπε στο Live Science ο Δρ Χάρις Τόρες, καθηγητής μολυσματικών ασθενειών στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson του Πανεπιστημίου του Τέξας.
Υπάρχουν περισσότεροι από 200 τύποι HPV, αλλά μόνο 12 έχουν συσχετιστεί ισχυρά με καρκίνους. Το εμβόλιο HPV, το οποίο συνιστάται για όλα τα παιδιά μεταξύ 11 και 12 ετών, προστατεύει από αυτές τις μορφές υψηλού κινδύνου του ιού που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καρκίνο. Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν το εμβόλιο μέχρι την ηλικία των 26 ετών, εάν δεν είχαν λάβει προηγουμένως όλες τις συνιστώμενες δόσεις τους.
Άλλοι ιοί που μπορούν να προκαλέσουν άμεσα καρκίνο, όπως ο EBV και ο λεμφοτρόπος ιός των ανθρώπινων Τ-κυττάρων, ασκούν τα αποτελέσματά τους μέσω διαφορετικών κυτταρικών και γενετικών μηχανισμών. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι τελικά παρόμοιο: τα καρκινικά κύτταρα αρχίζουν να αναπαράγονται επιθετικά και αποφεύγουν τα φυσικά αμυντικά συστήματα του σώματος. Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν αν η μόλυνση από αυτούς τους ιούς οδηγεί σε καρκίνο. Στην περίπτωση του HPV και του EBV, ορισμένα στελέχη έχουν περισσότερες πιθανότητες πρόκλησης καρκίνου από άλλα. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνους που σχετίζονται με τον ιό. Και εξωτερικοί παράγοντες, όπως οι υπάρχουσες μεταλλάξεις ή η έκθεση σε περιβαλλοντικές καρκινογόνες ουσίες, μπορούν να πολλαπλασιάσουν την πιθανότητα ανάπτυξης όγκου.
Έμμεσοι μηχανισμοί
Οι ιοί μπορούν επίσης να προκαλέσουν καρκίνο μέσω πιο έμμεσων μηχανισμών. Και ο HBV και ο HCV το δείχνουν αυτό. Ο HBV και ο HCV μολύνουν το ήπαρ, γεγονός που στην περίπτωση χρόνιων λοιμώξεων οδηγεί σε μακροχρόνια φλεγμονή και κίρρωση ή ουλές στο ήπαρ. «Οτιδήποτε προκαλεί χρόνια φλεγμονή μπορεί δυνητικά να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου», είπε ο Berzofsky. Καθώς το σώμα προσπαθεί να επιδιορθώσει την εκτεταμένη βλάβη από τον HBV ή τον HCV δημιουργώντας νέα ηπατικά κύτταρα, υπάρχει πιθανότητα κάποια από αυτά τα κύτταρα να μεταλλαχθούν και να γίνουν καρκινικά.
Ο HCV σχετίζεται επίσης με το μη-Hodgkin λέμφωμα, έναν καρκίνο του λεμφικού συστήματος, πιθανώς επειδή η συνεχής διέγερση του ανοσοποιητικού συστήματος που προκαλείται από τον ιό διεγείρει την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Ο HIV μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου μέσω έμμεσων μηχανισμών. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ανεξέλεγκτες λοιμώξεις από τον ιό HIV προκαλούν χρόνια φλεγμονή και αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που καθιστά το σώμα πιο ευαίσθητο στους άλλους ιούς που σχετίζονται άμεσα με τον καρκίνο.
Η πρόληψη είναι το κλειδί
Αν και οι τρόποι με τους οποίους αυτοί οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο μπορεί να είναι περίπλοκοι και πολυεπίπεδοι, ο Τόρες είπε ότι υπάρχουν μέθοδοι για την πρόληψη και τη θεραπεία ορισμένων από αυτές τις λοιμώξεις.
Υπάρχουν εμβόλια κατά του HPV και του HBV, τα οποία είναι και τα δύο εξαιρετικά αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, πρόσφατα δεδομένα δεν βρήκαν κανένα απολύτως νέο κρούσμα καρκίνου του τραχήλου της μήτρας σε μια μεγάλη ομάδα νεαρών γυναικών στη Σκωτία που είχαν λάβει το εμβόλιο HPV μεταξύ 12 και 13 ετών.
Τόσο ο HIV όσο και ο HBV μεταδίδονται μέσω πολλαπλών σωματικών υγρών, όπως το αίμα και το σπέρμα, ενώ ο HCV μεταδίδεται κυρίως μέσω αίματος. Η χρήση προφυλακτικών και η μη κοινή χρήση βελόνων μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μόλυνσης και τα προληπτικά φάρμακα που ονομάζονται PrEP είναι επίσης διαθέσιμα για τον HIV.
Σημειώστε ότι αυτοί οι ιοί μπορούν επίσης να εξαπλωθούν σε έμβρυα και νεογνά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή του θηλασμού, επομένως συνιστάται στις έγκυες να κάνουν εξετάσεις για τις λοιμώξεις.
Οι αντιικές θεραπείες μπορούν επίσης να κρατήσουν ασθένειες όπως ο ιός HIV και ο χρόνιος HBV, καθιστώντας τους λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν καρκίνο. Και οι λοιμώξεις από HCV θεραπεύονται με αντιιικά φάρμακα. Ο Torres ελπίζει ότι ο εμβολιασμός, η πρόληψη και η θεραπεία αυτών των ιών μπορούν να συμβάλουν στη μείωση του παγκόσμιου φόρτου του καρκίνου. «Είναι ένα έργο σε εξέλιξη», είπε. «Προσπαθούμε να κάνουμε όσο περισσότερο μπορούμε».
Γεωδίφης με πληροφορίες από το livescience