Λοιπόν, πότε θα συμβεί η επόμενη έκρηξη στο Yellowstone;

Πανοραμική εικόνα της ροής λάβας ρυόλιθου West Yellowstone κατά μήκος της εθνικής οδού 20 (μεταξύ της δυτικής εισόδου του Εθνικού Πάρκου Yellowstone και του Madison Junction). Η ροή είναι περίπου 111.000 ετών και έχει όγκο περίπου 41 km3 (10 mi3). 

Οι γεωλόγοι από το Παρατηρητήριο του ηφαιστείου Yellowstone καλούνται συχνά να εκτιμήσουν πόσο πιθανές είναι οι μελλοντικές εκρήξεις στο Yellowstone.

Το Yellowstone Caldera Chronicles είναι μια εβδομαδιαία στήλη που γράφτηκε από επιστήμονες και συνεργάτες του Yellowstone Volcano Observatory. Η συνεισφορά αυτής της εβδομάδας προέρχεται από τον Mark Stelten, ερευνητή γεωλόγο με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ και αναπληρωτή επιστήμονα-υπεύθυνο του Παρατηρητηρίου Yellowstone Volcano. 

Οι άνθρωποι επισκέπτονται το Εθνικό Πάρκο Yellowstone κάθε χρόνο για να παρατηρήσουν την άγρια ​​ζωή και την τεράστια ποικιλία υδροθερμικών χαρακτηριστικών του. Ένα ερώτημα που κρύβεται στο πίσω μέρος του μυαλού πολλών επισκεπτών καθώς διασχίζουν ένα από τα μεγαλύτερα ενεργά ηφαίστεια του κόσμου είναι: πότε θα είναι η επόμενη έκρηξη του Yellowstone; 

Όταν ένα ηφαίστειο είναι ανήσυχο, αυτό το ερώτημα μπορεί να αντιμετωπιστεί εξετάζοντας τις τάσεις στα δεδομένα παρακολούθησης, όπως η σεισμικότητα, η παραμόρφωση του εδάφους και οι εκπομπές αερίων.  Τι γίνεται όμως με τα αδρανοποιημένα ηφαίστεια, όπως το Yellowstone, που δεν δείχνουν σημάδια ζωηρότητας σύντομα; 

Προβολή λεπτομερειών πολυμέσων Χάρτης της καλντέρας Yellowstone που δείχνει τις τοποθεσίες και τις ηλικίες των πιο πρόσφατων εκρήξεων ρυόλιθου στο Yellowstone, τους ρυόλιθους του Central Plateau Member. Τα όρια μονάδων είναι από τον Christiansen (2001). Η περιοχή West Thumb της λίμνης Yellowstone υποδεικνύεται επειδή πιστεύεται ότι είναι η τοποθεσία μιας εκρηκτικής έκρηξης και η πηγή διεξόδου για το Tuff of Bluff Point. Οι ρυόλιθοι του Central Plateau Member χωρίζονται σε 5 άτυπες ομάδες με βάση τις νέες ηλικίες έκρηξης 40Ar/39Ar. Κάθε άτυπη ομάδα εκρήξεων εμφανίζεται με το ίδιο χρώμα. Οι αριθμοί στον χάρτη και το υπόμνημα περιλαμβάνονται για να υποδείξουν τη θέση των διαφορετικών ροών λάβας. Οι μέσες ηλικίες των ομάδων και τα διαστήματα εμπιστοσύνης 95% περιλαμβάνονται δίπλα στη λίστα των μονάδων. 

Για τα επί του παρόντος αδρανή ηφαίστεια, συνήθως δεν προβλέπουμε τις ημερομηνίες μελλοντικών εκρήξεων, αλλά μάλλον την πιθανότητα να συμβεί μια έκρηξη σε κάποιο χρονικό πλαίσιο (για παράδειγμα, τον επόμενο χρόνο ή τα επόμενα 10 χρόνια). Αυτό μοιάζει με τις μακροπρόθεσμες καιρικές προβλέψεις - για παράδειγμα, η εκτίμηση της πιθανότητας ότι η επερχόμενη περίοδος τυφώνων θα έχει περισσότερους τυφώνες από έναν μέσο χρόνο.

 Σε κάποιο βαθμό, οι προβλέψεις για ηφαιστειακές εκρήξεις βασίζονται στη γνώση της συχνότητας με την οποία συμβαίνουν οι εκρήξεις σε ένα δεδομένο ηφαίστειο. Κατ' αναλογία, ας πούμε ότι ζείτε δίπλα σε ένα γήπεδο μπέιζμπολ και θέλετε να πάρετε μια ιδέα για την επόμενη φορά που θα χτυπήσει ένα μπαλάκι μπέιζμπολ στην αυλή σας. Ένας τρόπος για να το προβλέψετε αυτό θα ήταν να υπολογίσετε ένα μέσο ποσοστό επανάληψης διαιρώντας τον αριθμό των μπάλες του μπέιζμπολ στην αυλή σας με τη διάρκεια της περιόδου παρατήρησης (ας πούμε, 1 έτος), για να υπολογίσετε τον αριθμό από τις μπάλες του μπέιζμπολ στην αυλή σας ανά έτος. Αυτός ο μέσος ρυθμός επανεμφάνισης μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε πιθανότητα να χτυπηθεί  η αυλή σας από ένα μπαλάκι μπέιζμπολ την επόμενη ημέρα, εβδομάδα, μήνα κ.λπ. Ομοίως, η πρόβλεψη ηφαιστειακών εκρήξεων απαιτεί να γνωρίζετε τον αριθμό των εκρήξεων που έχουν συμβεί με την πάροδο του χρόνου. 

Σχηματική περίληψη των εκρήξεων ρυολίθου στο ηφαιστειακό πεδίο Yellowstone Plateau τα τελευταία 1,3 εκατομμύρια χρόνια. Μικρότερες εκρήξεις ρυολίθου είναι γνωστές εκρήξεις ενδοκαλδέρας, που σημαίνει ότι εμφανίστηκαν εντός των υπαρχουσών δομών της καλντέρας. Πρόσθετες εκρήξεις ρυολίθου που σημειώθηκαν έξω από την καλντέρα δεν περιλαμβάνονται στο σχήμα.

Οι γεωλόγοι το επιτυγχάνουν αυτό συνδυάζοντας τη γεωλογική χαρτογράφηση με τη γεωχρονολόγηση για να προσδιορίσουν την ιστορία έκρηξης ενός ηφαιστείου. Η γνώση του μέσου ρυθμού ηφαιστειακών εκρήξεων είναι μόνο η αρχή. Οι γεωλόγοι πρέπει επίσης να κατανοήσουν εάν οι ηφαιστειακές εκρήξεις είναι μεμονωμένα γεγονότα που συμβαίνουν ανεξάρτητα από άλλες εκρήξεις ή εάν συμβαίνουν σε ομάδες ως μέρος ενός μεγαλύτερου ηφαιστειακού γεγονότος. 

Επιστρέφοντας στο μπέιζμπολ, επειδή παίζεται μόνο σε ορισμένες περιόδους του έτους, είναι πολύ πιο πιθανό τα μπαλάκια μπέιζμπολ να χτυπήσουν την αυλή σας κατά τη διάρκεια της σεζόν του μπέιζμπολ και όχι εκτός σεζόν. Πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι πολλά ηφαιστειακά συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του Yellowstone, λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο, με πολλαπλές εκρήξεις να συμβαίνουν σε γρήγορη διαδοχή, χωρισμένες από μεγάλες περιόδους με λίγες έως καθόλου εκρήξεις. 

Για την ακριβή πρόβλεψη των ηφαιστειακών εκρήξεων, αυτή η «ομαδοποίηση» των εκρήξεων πρέπει να χαρακτηρίζεται καλά. Ο προσδιορισμός του ρυθμού και του μοτίβου των ηφαιστειακών εκρήξεων είναι μόνο μέρος της δουλειάς. Μόλις γίνει γνωστή η ιστορία των ηφαιστειακών εκρήξεων στο πέρασμα του χρόνου, το επόμενο καθήκον είναι να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε πού βρίσκεται το ηφαίστειο επί του παρόντος όσον αφορά τον κύκλο ζωής του. 

Επιστρέφοντας στο μπέιζμπολ για μια τελευταία φορά, είναι σαν να προσπαθείτε να καταλάβετε αν αυτή τη στιγμή είναι η σεζόν του μπέιζμπολ ή η εκτός σεζόν. Η δυσκολία με μέρη όπως το Yellowstone είναι ότι παράγουν μεγάλες αλλά σπάνιες εκρήξεις, με χιλιάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μεταξύ των επεισοδίων έκρηξης (όπου ένα επεισόδιο θα μπορούσε να περιλαμβάνει μία ή περισσότερες εκρήξεις). Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν λίγες παρατηρήσεις στις οποίες μπορούμε να βασίσουμε την πρόβλεψή μας και δεν υπάρχουν (ευτυχώς) πολλές ευκαιρίες για να δοκιμάσουμε αυτές τις προβλέψεις. 

Για παράδειγμα, δεν έχουν συμβεί εκρήξεις στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone τα τελευταία 70.000 χρόνια. Από πριν από 160.000 χρόνια έως πριν από 70.000 χρόνια, ωστόσο οι ροές λάβας από ρυόλιθο (ή ομάδες ροών λάβας) εκρήγνυνται περίπου κάθε 20.000 χρόνια κατά μέσο όρο. Αυτό σημαίνει ότι αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε ηφαιστειακή περίοδο εκτός εποχής; Ή μήπως σημαίνει ότι «μα χρωστάει» μια έκρηξη (η οποία, παρεμπιπτόντως, δεν είναι ποτέ πραγματικά αληθινή); 

Η πραγματικότητα είναι ότι δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα με βάση μόνο τις στατιστικές μεθόδους πρόβλεψης. Αντίθετα, πρέπει να συνδυάσουμε αυτούς τους τύπους προβλέψεων με παρακολούθηση του ηφαιστείου σε πραγματικό χρόνο για να αξιολογήσουμε την κατάσταση του ηφαιστειακού συστήματος. 

Με βάση τις τρέχουσες γνώσεις μας για την ιστορία των εκρήξεων του Yellowstone, η ετήσια πιθανότητα μιας ηφαιστειακής έκρηξης είναι της τάξης του 0,001%, αλλά ακόμη και αυτός ο χαμηλός αριθμός είναι πιθανώς υπερεκτιμημένος βραχυπρόθεσμα. 

Δεν υπάρχουν ενδείξεις επικείμενης ηφαιστειακής έκρηξης με βάση τα δεδομένα παρακολούθησης και γνωρίζουμε ότι το μαγματικό σύστημα κάτω από το Yellowstone είναι ως επί το πλείστον συμπαγές. Αλλά μια μέρα, ίσως σε χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες χρόνια από τώρα, η ηφαιστειακή περίοδος εκτός εποχής στο Γέλοουστοουν μπορεί να τελειώσει και οι ηφαιστειολόγοι θα ψάχνουν για σημάδια  από μπαλάκια  του μπέιζμπολ. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το  Usgs- Γεωλογικό Ινστιτούτο ΗΠΑ

https://www.usgs.gov/observatories/yvo/news/so-when-will-next-eruption-yellowstone-happen?utm_source=comms&utm_medium=rss&utm_campaign=news