Το πρώτο εύρημα κεχριμπαριού στην Ανταρκτική

Μακρογράφημα περίπου 70 μm κεχριμπαριού που εξάγεται από τον λιγνίτη στα ιζήματα του πυρήνα MeBo. Από: Alfred-Wegener-Institut / V. Schumacher.

Το πρώτο εύρημα κεχριμπαριού στην ήπειρο της Ανταρκτικής παρέχει νέες γνώσεις για τα δάση της Κρητιδικής περιόδου.

Μέχρι πρόσφατα, υπήρχε ένα κενό στον παγκόσμιο χάρτη των ανακαλύψεων κεχριμπαριού: η ήπειρος της Ανταρκτικής. Αλλά αυτό το χάσμα επιτέλους καλύφθηκε, χάρη σε μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Johann P. Klages από το Ινστιτούτο Alfred Wegener, το Κέντρο Helmholtz για Πολικές και Θαλάσσιες Έρευνες και τον Δρ Henny Gerschel από το TU Bergakademie Freiberg.

Σε ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε πρόσφατα, οι ειδικοί περιγράφουν το κεχριμπάρι που ανακάλυψαν σε έναν πυρήνα ιζήματος που είχαν ανακτήσει σε μια αποστολή με το ερευνητικό παγοθραυστικό Polarstern το 2017, χρησιμοποιώντας το γεωτρύπανο MARUM-MeBo70 σε βάθος νερού 946 μέτρων. Ονόμασαν την ανακάλυψη «Κεχριμπάρι του Νησιού των Πεύκων» από την τοποθεσία του στον κόλπο του Pine Island του Αμούνδσεν.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Antarctic Science .

«Τα αναλυμένα θραύσματα κεχριμπαριού επιτρέπουν άμεσες γνώσεις για τις περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούσαν στη Δυτική Ανταρκτική πριν από 90 εκατομμύρια χρόνια», λέει ο πρώτος συγγραφέας Klages. «Αυτό το συναρπαστικό εύρημα δείχνει επίσης με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει το δάσος που ανακατασκευάσαμε στη μελέτη μας για τη φύση από το 2020», προσθέτει ο θαλάσσιος γεωλόγος της AWI.

«Ήταν πολύ συναρπαστικό να συνειδητοποιήσουμε ότι κάποια στιγμή στην ιστορία τους, και οι επτά ήπειροι είχαν κλιματικές συνθήκες που επέτρεπαν να επιβιώσουν τα δέντρα που παράγουν ρητίνη. Στόχος μας τώρα είναι να μάθουμε περισσότερα για το δασικό οικοσύστημα-αν έχει καεί, αν μπορέσουμε να βρούμε ίχνη ζωής που περιλαμβάνονται στο κεχριμπάρι. Αυτή η ανακάλυψη επιτρέπει ένα ταξίδι στο παρελθόν με έναν ακόμη πιο άμεσο τρόπο».

Όσοι περιμένουν μεγάλες συστάδες κεχριμπαριού θα απογοητευτούν: Για αναλύσεις με μικροσκόπιο ανακλώμενου φωτός και φθορισμού , το αρχικό υλικό έπρεπε να στεγνώσει στον αέρα και να τεμαχιστεί προσεκτικά σε χονδρικά κομμάτια με διάμετρο 1 mm, από τα οποία συλλέγονταν τα κεχριμπαρένια κομμάτια. Ωστόσο, έπρεπε να βρεθούν συναρπαστικές δομές.

«Το κεχριμπάρι της Ανταρκτικής πιθανότατα περιέχει υπολείμματα αρχικού φλοιού δέντρων ως μικροεγκλεισμάτων. Λαμβάνοντας υπόψη τα στερεά, διαφανή και ημιδιαφανή σωματίδια του, το κεχριμπάρι είναι υψηλής ποιότητας, υποδεικνύοντας την ταφή του κοντά στην επιφάνεια, καθώς θα διαλυόταν υπό αυξανόμενη θερμική πίεση και βάθος ταφής », εξηγεί ο Henny Gerschel, μέχρι πρόσφατα μέλος του προσωπικού στο TU Bergakademie Freiberg και τώρα σύμβουλος στο κρατικό γραφείο της Σαξονίας για το Περιβάλλον, τη Γεωργία και τη Γεωλογία.

Η ομάδα βρήκε επίσης ενδείξεις για παθολογική ροή ρητίνης - μια στρατηγική που χρησιμοποιούν τα δέντρα για να σφραγίσουν τον κατεστραμμένο φλοιό που προκαλείται από παράσιτα ή πυρκαγιές, δημιουργώντας έτσι ένα χημικό και φυσικό φράγμα που προστατεύει από επιθέσεις εντόμων και μολύνσεις.

«Η ανακάλυψή μας είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ και θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα το βαλτώδες, πλούσιο σε κωνοφόρα, εύκρατο περιβάλλον τροπικών δασών που εντοπίστηκε κοντά στον Νότιο Πόλο κατά τη μέση της Κρητιδικής περιόδου», λέει ο Gerschel.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τον Folke Mehrtens, Ένωση Γερμανικών Ερευνητικών Κέντρων Helmholtz

περισσότερα,

Johann P. Klages et al, First discovery of Antarctic amber, Antarctic Science (2024). DOI: 10.1017/S0954102024000208

https://phys.org/news/2024-11-amber-antarctic-continent-insights-cretaceous.html