Η φυσική επιλογή, συμβαίνει τώρα!

Οι Θιβετιανές γυναίκες που έχουν έναν συνδυασμό φυσιολογικών χαρακτηριστικών που τις βοηθούν να επιβιώσουν σε μεγάλα υψόμετρα έχουν περισσότερα παιδιά από αυτές που δεν έχουν, σύμφωνα με μια μελέτη. (Από: Alex Treadway μέσω Getty Images).

Η φυσική επιλογή ξεδιπλώνεται αυτή τη στιγμή σε αυτά τα απομακρυσμένα χωριά στο Νεπάλ .

Φυσιολογικά χαρακτηριστικά που βοηθούν τις γυναίκες του Θιβέτ να επιβιώνουν σε μεγάλα υψόμετρα επιλέγονται μέσα στον πληθυσμό, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να γίνονται πιο κοινά, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Η φυσική επιλογή συμβαίνει μεταξύ των ανθρώπων αυτή τη στιγμή-ψηλά στα βουνά του Νεπάλ, ανακάλυψαν οι επιστήμονες. Η νέα έρευνα δείχνει ότι, σε σύγκριση με τις συνομήλικές τους, θιβετιανές γυναίκες που είναι φυσιολογικά καλύτερα προσαρμοσμένες να ζουν σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου σε μεγάλα υψόμετρα γεννούν περισσότερα παιδιά. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα ευεργετικά χαρακτηριστικά επί του παρόντος «επιλέγονται», πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μια εξελικτική πίεση για να τα μεταδώσουν στην επόμενη γενιά. Με άλλα λόγια, συμβαίνει φυσική επιλογή.

Οι ερευνητές αποκάλυψαν τα ευρήματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 21 Οκτωβρίου στο περιοδικό PNAS. Η μελέτη εξέτασε περισσότερες από 400 γυναίκες, ηλικίας 46 έως 86 ετών, που ζουν σε χωριά που βρίσκονται στην περιφέρεια Upper Mustang του Νεπάλ στα σύνορα με το Θιβέτ. 

Τα χωριά βρίσκονται 11.500 έως 13.500 πόδια (3.500 έως 4.100 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι άνθρωποι που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα αντιμετωπίζουν σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης της χαμηλής ατμοσφαιρικής πίεσης που μειώνει την ποσότητα του οξυγόνου που διατίθεται στο σώμα. Αυτά τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου μπορεί να προκαλέσουν διακοπή της λειτουργίας των ιστών, οδηγώντας σε συμπτώματα όπως σύγχυση και δυσκολία στην αναπνοή. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις αυτής της κατάστασης, που ονομάζεται υποξία, οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν θανατηφόρες ασθένειες όπως οξεία ασθένεια του βουνού ή εγκεφαλικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο, στο οποίο ο εγκέφαλος διογκώνεται.

Τα περιβάλλοντα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο είναι ιδιαίτερα δύσκολα για τις εγκύους σε μεγαλύτερα υψόμετρα, λόγω του αυξημένου κινδύνου προεκλαμψίας, μιας δυνητικά θανατηφόρας πάθησης της αρτηριακής πίεσης, και είναι πιο πιθανό να γεννήσουν μωρά με χαμηλό βάρος γέννησης. Επομένως, σε πληθυσμούς που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα, μπορεί να υπάρχουν ισχυρές επιλεκτικές πιέσεις για χαρακτηριστικά που συμβάλλουν στην αύξηση της επιβίωσης, τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά την εγκυμοσύνη.

Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι οι Θιβετιανοί έχουν φυσιολογικά χαρακτηριστικά και εκδοχές γονιδίων που τους βοηθούν να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα χαμηλού οξυγόνου πιο εύκολα από τους ανθρώπους χωρίς αυτά τα χαρακτηριστικά. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ήθελαν να δουν εάν μπορούσαν να συνδέσουν αυτά τα γενετικά και φυσιολογικά χαρακτηριστικά με την αναπαραγωγική επιτυχία για να δείξουν ότι η εξέλιξη συμβαίνει μέσω της φυσικής επιλογής σε αυτούς τους πληθυσμούς. Στη βιολογία, η «αναπαραγωγική επιτυχία» συνήθως μετριέται μέσω μιας καταμέτρησης του πόσους απογόνους έχει δημιουργήσει ένας οργανισμός, επειδή αυτό αντανακλά τον αριθμό των φορών που έχουν μεταβιβάσει τα γονίδιά τους. Έτσι οι ερευνητές κατέγραψαν πόσα παιδιά είχαν γεννήσει οι γυναίκες σε αυτά τα χωριά. Πήραν επίσης διάφορες φυσιολογικές μετρήσεις και ανέλυσαν το DNA των γυναικών.

Διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που γέννησαν τα περισσότερα παιδιά έφεραν τυπικά επίπεδα αιμοσφαιρίνης - το αίμα που είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά οξυγόνου. Αλλά η αιμοσφαιρίνη τους ήταν ικανή να μεταφέρει περισσότερο οξυγόνο από τις γυναίκες που είχαν λιγότερα παιδιά. Επιπλέον, οι γυναίκες με περισσότερα παιδιά είχαν μεγαλύτερη ροή αίματος στους πνεύμονές τους. Και η αριστερή κοιλία τους - ο θάλαμος της καρδιάς που αντλεί οξυγονωμένο αίμα στο σώμα - ήταν ευρύτερη από εκείνες με λιγότερα παιδιά. Μια ευρύτερη κοιλία σημαίνει ότι περισσότερο αίμα πλούσιο σε οξυγόνο μπορεί να φτάσει στους ιστούς ενός ατόμου σε έναν δεδομένο καρδιακό παλμό. Σε μια ξεχωριστή ανάλυση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 80% των γυναικών στη μελέτη έφεραν μια έκδοση ενός γονιδίου που είναι γνωστό ως EPAS1, το οποίο πιστεύεται ότι μειώνει τις συγκεντρώσεις αιμοσφαιρίνης στο αίμα. Αυτό μπορεί να φαίνεται αντιφατικό, καθώς η λιγότερη αιμοσφαιρίνη σημαίνει ότι δεν μπορείτε να μεταφέρετε τόσο πολύ οξυγόνο στο αίμα. Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα αιμοσφαιρίνης μπορεί να πυκνώσει το αίμα, καθιστώντας τους ανθρώπους ευάλωτους στην ανάπτυξη μιας πάθησης που είναι γνωστή ως χρόνια ασθένεια του βουνού. 

Το γεγονός ότι η παραλλαγή EPAS1 είναι τόσο κοινή υποδηλώνει ότι υπάρχει μεγάλη πίεση ώστε αυτή η έκδοση του γονιδίου να μεταβιβαστεί από τη μια γενιά στην άλλη. Αυτά τα νέα ευρήματα ρίχνουν φως στον τρόπο με τον οποίο συμβαίνει η εξέλιξη και η προσαρμογή στους ανθρώπους, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Cynthia Beall, επίτιμη καθηγήτρια ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve στο Οχάιο. 

Τα ευρήματα μπορεί επίσης να έχουν εφαρμογές στην ιατρική - για παράδειγμα, θα μπορούσαν ενδεχομένως να παρέχουν πληροφορίες για ασθένειες που σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, όπως το άσθμα και άλλες πνευμονικές παθήσεις, πρότεινε.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το livescience

https://www.livescience.com/health/genetics/natural-selection-is-unfolding-right-now-in-these-remote-villages-in-nepal