Το μέγεθος του εγκεφάλου αυξήθηκε σταδιακά...

Η φύση δεν βιάζεται...

Το μέγεθος του εγκεφάλου αυξήθηκε σταδιακά σε κάθε αρχαίο ανθρώπινο είδος παρά μέσω ξαφνικών αλμάτων μεταξύ των ειδών. 

 Οι σύγχρονοι άνθρωποι, οι Νεάντερταλ και άλλοι πρόσφατοι συγγενείς του ανθρώπινου οικογενειακού μας δέντρου εξέλιξαν μεγαλύτερους εγκεφάλους πολύ πιο γρήγορα από τα προηγούμενα είδη, σύμφωνα με μια νέα μελέτη για την εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου. 

Η μελέτη που  δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό PNAS, ανατρέπει μακροχρόνιες ιδέες για την εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Reading, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και το Πανεπιστήμιο του Durham διαπίστωσαν ότι το μέγεθος του εγκεφάλου αυξήθηκε σταδιακά σε κάθε αρχαίο ανθρώπινο είδος και όχι μέσω ξαφνικών αλμάτων μεταξύ των ειδών. 

Η ομάδα συγκέντρωσε το μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων αρχαίων ανθρώπινων απολιθωμάτων που εκτείνονται σε 7 εκατομμύρια χρόνια και χρησιμοποίησε προηγμένες υπολογιστικές και στατιστικές μεθόδους για να υπολογίσει τα κενά στο αρχείο απολιθωμάτων. Αυτές οι καινοτόμες προσεγγίσεις παρείχαν την πιο ολοκληρωμένη μέχρι τώρα άποψη για το πώς εξελίχθηκε το μέγεθος του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου. 

Ο καθηγητής Chris Venditti, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Reading, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη αλλάζει εντελώς την κατανόησή μας για το πώς εξελίχθηκε ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Παλαιότερα θεωρούνταν ότι το μέγεθος του εγκεφάλου μεταβαίνει δραματικά μεταξύ των ειδών, όπως οι νέες αναβαθμίσεις μεταξύ του τελευταίου υπολογιστή .

Η μελέτη μας δείχνει μια σταθερή, σταδιακή «ενημέρωση λογισμικού» που συμβαίνει σε κάθε είδος για εκατομμύρια χρόνια.» Η έρευνα αμφισβητεί παλιές ιδέες ότι ορισμένα είδη, όπως οι Νεάντερταλ, ήταν αμετάβλητα και ανίκανα να προσαρμοστούν και αντ' αυτού τονίζει τη σταδιακή και συνεχή αλλαγή ως την κινητήρια δύναμη πίσω από την εξέλιξη του μεγέθους του εγκεφάλου. 

Ο Δρ Thomas Puschel, επικεφαλής συγγραφέας τώρα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, είπε: «Οι μεγάλες εξελικτικές αλλαγές δεν χρειάζονται πάντα δραματικά γεγονότα. Μπορούν να συμβούν μέσω μικρών, σταδιακών βελτιώσεων με την πάροδο του χρόνου, όπως ακριβώς μαθαίνουμε και προσαρμοζόμαστε σήμερα».

Εγκέφαλοι, σώματα και εξελικτική κλίμακα.

 Οι ερευνητές αποκάλυψαν επίσης ένα εντυπωσιακό μοτίβο: ενώ τα είδη με μεγαλύτερο σώμα είχαν γενικά μεγαλύτερο εγκέφαλο, η διακύμανση που παρατηρήθηκε σε ένα μεμονωμένο είδος δεν συσχετίστηκε σταθερά με το μέγεθος του σώματος. Η εξέλιξη του μεγέθους του εγκεφάλου σε μεγάλα εξελικτικά χρονοδιαγράμματα που εκτείνονται σε εκατομμύρια χρόνια διαμορφώνεται επομένως από διαφορετικούς παράγοντες από αυτούς που παρατηρούνται σε μεμονωμένα είδη - υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα των εξελικτικών πιέσεων στο μέγεθος του εγκεφάλου. 

Η Dr Joanna Baker, συν-συγγραφέας από το Πανεπιστήμιο του Reading, δήλωσε: «Γιατί και πώς οι άνθρωποι εξέλιξαν μεγάλους εγκεφάλους είναι ένα κεντρικό ερώτημα στην ανθρώπινη εξέλιξη. Μελετώντας το μέγεθος του εγκεφάλου και του σώματος σε διάφορα είδη για εκατομμύρια χρόνια, αποκαλύπτουμε ότι το χαρακτηριστικό μας οι μεγάλοι εγκέφαλοι προέκυψαν κυρίως από σταδιακές αλλαγές στα μεμονωμένα είδη». 

Η μελέτη εκπονήθηκε ως μέρος μιας επιχορήγησης £1 εκατομμυρίου, της  Research Leadership Awards από το Leverhulme Trust. Το έργο ήταν να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη των ανθρώπινων προγόνων. 

Πηγή: Πανεπιστήμιο του Reading

Thomas A. Püschel, Samuel L. Nicholson, Joanna Baker, Robert A. Barton, Chris Venditti. Hominin brain size increase has emerged from within-species encephalization. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024; 121 (49) DOI: 10.1073/pnas.2409542121

https://www.reading.ac.uk/news/2024/Research-News/Brains-grew-faster-as-humans-evolved-study-shows

https://www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241127140019.htm