Όλες οι οροσειρές δεν είναι αρχαίες

Τα Απαλάχια Όρη.

Τα βουνά μπορεί να φαίνονται αρχαία - αλλά μερικά είναι απλά νήπια, ενώ άλλα είναι προπαππούδες, γεωλογικά μιλώντας. Ποια είναι λοιπόν η παλαιότερη οροσειρά; Και τι γίνεται με το νεότερο; 

Γενικά, οι ψηλές οροσειρές, όπως τα Ιμαλάια, τείνουν να είναι νεαρές, ενώ οι οροσειρές με μικρότερες κορυφές από χιλιετίες διάβρωσης, όπως τα Απαλάχια, είναι συχνά παλαιότερες, σύμφωνα με το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Αλλά λόγω της συνεχώς μεταβαλλόμενης τοπογραφίας της Γης, αυτός ο υπερθετικός βαθμός είναι δύσκολος να αποδοθεί - και απαιτεί κατανόηση  πώς αυτές οι κορυφές ανεβαίνουν και πέφτουν με την πάροδο του χρόνου.

Τα σημερινά τοπία παρουσιάζουν ενεργά αναπτυσσόμενες και αδρανείς οροσειρές που υπόκεινται σε δισεκατομμύρια χρόνια μετασχηματισμών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο εντοπισμός μιας ηλικίας για αυτές τις κορυφές είναι δύσκολος, είπε ο Jim Van Orman, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve στο Οχάιο. 

Οι περισσότερες οροσειρές σχηματίζονται λόγω των τεκτονικών πλακών , των γιγάντων, που σαν πλάκες παζλ γλιστρούν πάνω από τον μανδύα της Γης. Καθώς διαφορετικές τεκτονικές πλάκες αλληλεπιδρούν για εκατομμύρια χρόνια, ολόκληρες οροσειρές μπορούν να ανυψώνονται προς τον ουρανό. 

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι τεκτονικών ορίων. Στα συγκλίνοντα όρια, οι τεκτονικές πλάκες συγκρούονται. Η σύγκρουση προκαλεί συχνά την υποβάθμιση της λιγότερο πυκνής πλάκας ή την είσοδο κάτω και μέσα στον υποκείμενο μανδύα κάτω από την άλλη πλάκα. Αυτός ο βυθιζόμενος φλοιός μπορεί να ανυψώσει τη γη πάνω και να οδηγήσει σε ογκώδεις οροσειρές, όπως τα Ιμαλάια που φιλοξενούν το Έβερεστ , είπε ο Van Orman. Τα αποκλίνοντα όρια, από την άλλη πλευρά, εμφανίζονται εκεί όπου οι τεκτονικές πλάκες χωρίζονται. Καθώς οι πλάκες απομακρύνονται η μία από την άλλη, η κρούστα τεντώνεται και γίνεται λεπτή .Το ζεστό μάγμα αναδύεται για να γεμίσει τα κενά που δημιουργούνται, σφυρηλατώντας βουνά και κοιλάδες όπως αυτές στην επαρχία Basin και Range στις δυτικές ΗΠΑ και στο βορειοδυτικό Μεξικό. 

Υπάρχουν πολλές αποχρώσεις όσον αφορά τη χρονολόγηση οροσειρών. Πάρτε για παράδειγμα τα Απαλάχια Όρη.

Το εύρος άρχισε να αυξάνεται από ένα συγκλίνον όριο πριν από περίπου 470 εκ. χρόνια και μεγάλωσε ακόμη περισσότερο ξεκινώντας περίπου 270 εκ. χρόνια πριν, όταν συγκρούστηκαν οι ήπειροι που τελικά έγιναν Βόρεια Αμερική και Αφρική, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Κατά τη διάρκεια των επόμενων εκατομμυρίων ετών, η διάβρωση αποδεκάτισε το αρχικό υψόμετρο. Τα βουνά που γνωρίζουμε σήμερα είναι χάρη σε μια μεταγενέστερη ανύψωση που αναζωογόνησε τα υψόμετρά τους. Αυτή η άνοδος και η πτώση των υψών - σήμα κατατεθέν χαρακτηριστικό των βουνών - καθιστά δύσκολη , την υποκειμενική  επισήμανση της πραγματικής ηλικίας μιας περιοχής.

Τα Απαλάχια έχουν «μια περίπλοκη ιστορία».Υπάρχει η ηλικία των αρχικών βράχων, αλλά δεν ήταν μια οροσειρά όταν σχεδιάστηκε [ή διαβρώθηκε] για ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας της. Λοιπόν, πόσο χρονών είναι, αλήθεια;

Ενώ η ανίχνευση του χρονοδιαγράμματος μιας περιοχής είναι δύσκολη, οι γεωλόγοι έχουν εργαλεία για να μετρήσουν την ηλικία των συνθέσεων των βουνών ανάλογα με τον τύπο του βράχου. Καθώς σχηματίζονται πυριγενή και μεταμορφωμένα πετρώματα, δημιουργούν ορυκτά και ραδιενεργά ισότοπα ή παραλλαγές στοιχείων που έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων στους πυρήνες τους, τα οποία μπορούν να χρονολογηθούν. Για τα ιζηματογενή πετρώματα, οι ερευνητές χρησιμοποιούν ενδείξεις παγιδευμένες στα στρώματα των βράχων, όπως απολιθώματα ή ηφαιστειακή τέφρα, για να μετρήσουν τη διάρκεια ζωής των πετρωμάτων. Τα διαβρωμένα ορεινά ιζήματα που καταλήγουν σε κοντινές λεκάνες μπορούν επίσης να εντοπιστούν στην κορυφή προέλευσής τους και να χρονολογηθούν κατάλληλα.

Από αυτές τις μετρήσεις, οι γεωλόγοι μπορούν να αποδώσουν ένα φάσμα σχετικών ηλικιών για κάποια από την ορεινή τοπογραφία της Γης. Στην παλαιότερη πλευρά, τα βουνά Makhonjwa στη νότια Αφρική, τα οποία έχουν ύψος μόλις 600 έως 1.800 μέτρα, περιέχουν πετρώματα ηλικίας 3,6 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Γης της NASA . Άλλες αρχαίες πλάκες που αποτελούν τους πυρήνες των ηπείρων, που ονομάζονται «κρατόνια», μπορεί να ήταν κάποτε μέρος οροσειρών και μπορούν να βρεθούν στη Γροιλανδία, τον Καναδά, την Αυστραλία και όχι μόνο. 

Άλλες οροσειρές χρονολογούνται στην πιο πρόσφατη γεωλογική ιστορία, για παράδειγμα, αυτά στην επαρχία Basin and Range, όπως το Snake Range, άρχισαν να εμφανίζονται πριν από περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια . Μεμονωμένα ηφαιστειακά βουνά έχουν φυτρώσει τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια - μερικά ακόμη και μέσα στον περασμένο αιώνα, όπως το ηφαίστειο Parícutin, το οποίο προέκυψε απροσδόκητα από ένα χωράφι με καλαμπόκι κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης το 1943, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian .

Οι γεωλόγοι εξακολουθούν να ερευνούν πότε και πώς σχηματίστηκαν οι διάφορες οροσειρές της Γης. Η διερεύνηση αυτών των άπιαστων χρονοδιαγραμμάτων θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για το παρελθόν του παγκόσμιου κλίματος και της βιοποικιλότητας, καθώς αυτές οι τεράστιες κορυφές επηρεάζουν την κυκλοφορία του αέρα και τη γενετική ανταλλαγή.

Βοηθά στην ανοικοδόμηση ολόκληρης της ιστορίας της Γης.Γυρίζοντας βαθιά στο χρόνο, η μόνη πραγματική απόδειξη που έχουμε για [την κίνηση των πλακών] είναι να κοιτάξουμε αυτές τις παλιές ορεινές ζώνες.

Γεωδίφης με πληροφορίες  από τη σελίδα Live Science

https://www.livescience.com/oldest-youngest-mountain-ranges