Δραματικές αλλαγές στην ανώτερη ατμόσφαιρα ευθύνονται για τις ξηρασίες και πυρκαγιές;

Αεροφωτογραφία βοοειδών που τρώνε από ένα φρέσκο ​​​​δέμα σανού σε ένα αγρόκτημα κοντά στο Cootamundra της Νέας Νότιας Ουαλίας, το οποίο βρίσκεται επίσημα σε ξηρασία. Mick Tsikas/AAP.

Νέα έρευνα: Δραματικές αλλαγές στην ανώτερη ατμόσφαιρα ευθύνονται για τις πρόσφατες ξηρασίες και πυρκαγιές.

Την τελευταία δεκαετία, η νότια Αυστραλία έχει υποστεί πολλά ακραία καιρικά και κλιματικά φαινόμενα, όπως καύσωνες ρεκόρ, πυρκαγιές, δύο μεγάλες ξηρασίες, ακόμη και ξαφνικές πλημμύρες.

Ενώ η Αυστραλία είχε πάντα τέτοιες καταστροφές, η έρευνά μας αποκαλύπτει ότι αυτά τα νέα ακραία φαινόμενα είναι αποτέλεσμα δραματικών κλιματικών αλλαγών στην ανώτερη ατμόσφαιρα πάνω από την Αυστραλία.

Οκτώ έως δέκα χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος, τα γρήγορα ρεύματα αέρα, των αεροχείμαρρων έχουν μετατοπιστεί νοτιότερα, παρασύροντας τα χειμερινά καιρικά συστήματα που φέρουν βροχές μακριά από τις νότιες ακτές της Αυστραλίας.

Αυτό σημαίνει ότι η νότια Αυστραλία έχει βιώσει τουλάχιστον 25% λιγότερες ετήσιες βροχοπτώσεις και αυτή τη στιγμή μαστίζεται από συνεχιζόμενη ξηρασία. Τα ευρήματά μας θα πρέπει να αποτελέσουν αφύπνιση για τις κυβερνήσεις, τους πρωτογενείς παραγωγούς και τους κατοίκους ορισμένων από τις μεγαλύτερες πόλεις της Αυστραλίας: ο θερμότερος και ξηρότερος καιρός ήρθε για να μείνει.

Ξηρασία στα νότια, υγρασία στα ανατολικά

Η Νότια Αυστραλία περιλαμβάνει τις παράκτιες και τις παρακείμενες περιοχές στο νότιο τμήμα της ηπείρου, εκτεινόμενες σε μήκος περίπου 4.000 χιλιομέτρων από το Περθ μέχρι τα ανατολικά της Μελβούρνης. Αυτή η περιοχή φιλοξενεί δέκα εκατομμύρια ανθρώπους, ή περίπου το 35% του πληθυσμού της Αυστραλίας.

Οι δύο πιο πρόσφατες ξηρασίες στη νότια Αυστραλία ήταν η ξηρασία Tinderbox , από το 2017 έως το 2019, και η τωρινή ξηρασία, η οποία δεν έχει κατονομαστεί. Ξεκίνησε το 2023 και συνεχίζεται μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026.

Η ξηρασία είναι πρωτίστως ένα μετεωρολογικό ή καιρικό φαινόμενο. Ορίζεται από έντονες ελλείψεις βροχοπτώσεων για διάστημα τριών μηνών ή περισσότερο, οι οποίες επηρεάζουν σοβαρά την αγροτική παραγωγή, τα αποθέματα νερού και τα οικοσυστήματα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι 6 από τα τελευταία 10 χρόνια ήταν άνυδρη, με αποτέλεσμα μεγάλο μέρος της νότιας Αυστραλίας να βυθιστεί σε ξηρασία. Σε έντονη αντίθεση, η ανατολική Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένων του Σίδνεϊ και του Μπρίσμπεϊν, αντιμετώπισε μέτριες έως ακραίες υγρές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων ξαφνικών πλημμυρών. Ο παρακάτω χάρτης δείχνει την ξηρασία στη νότια Αυστραλία την περίοδο 2023-25.

Χάρτης της Αυστραλίας που δείχνει περιοχές ξηρασίας μεταξύ 2023 και 2025.Συνδυασμένος Χάρτης Δεικτών Ξηρασίας της Αυστραλίας.

Οι μετεωρολογικοί παράγοντες που προκαλούν ξηρασία στη νότια Αυστραλία και η μετατόπιση από ξηρές σε υγρές συνθήκες στην ανατολική Αυστραλία μπορούν να εξηγηθούν από τις μετατοπίσεις στα ανώτερα ατμοσφαιρικά ρεύματα αέρα. Αυτά είναι γρήγορα, στενά ρεύματα αέρα ψηλά στην ατμόσφαιρα, περίπου 8-10 χλμ. πάνω από τη Γη.

Σημαντικές αλλαγές στα jet streams

Η έρευνά μας αποκαλύπτει δραματικές αλλαγές στα αιολικά ρεύματα (jet streams) στην περιοχή της Αυστραλίας, ιδιαίτερα την τελευταία δεκαετία. Με απλά λόγια, τα jet streams είναι ταχέως κινούμενες ζώνες δυτικών ανέμων στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Κατευθύνουν ψυχρά μέτωπα και συστήματα χαμηλής πίεσης σε όλη τη νότια Αυστραλία, από τα δυτικά προς τα ανατολικά, καθορίζοντας τα πρότυπα βροχοπτώσεων και θερμοκρασίας.

Στην περιοχή της Αυστραλίας υπάρχει ένα υποτροπικό ρεύμα αεροχείμαρρου πάνω από τη βόρεια Αυστραλία και ένα πολικό ρεύμα αεροχείμαρρου στα μέσα γεωγραφικά πλάτη με δυτικούς ανέμους νότια της Αυστραλίας. Ιστορικά, τα ρεύματα αεροχείμαρρου έχουν κατευθύνει τα συστήματα που φέρουν βροχή πάνω από τη νότια Αυστραλία.

Ανακαλύψαμε ότι το υποτροπικό ρεύμα αεριωθούμενων υδάτων, το οποίο φέρνει συστήματα βροχερού καιρού, έχει μετατοπιστεί περίπου 10 μοίρες γεωγραφικού πλάτους (περίπου 1.000 χλμ.) νότια προς τον πόλο, από το 2015.

Αυτή η μετατόπιση έχει προκαλέσει την παρακολούθηση των παραδοσιακών μετεωρολογικών συστημάτων που παράγουν βροχή στα νότια της ηπείρου, παραβλέποντας εντελώς τη νότια Αυστραλία. Η προηγούμενη έρευνά μας που συνέκρινε τα έτη 1965 με το 1992 και 1993 με το 2020, έδειξε επίσης ότι τα ρεύματα αεροχείμαρρου είχαν μετατοπιστεί προς την Ανταρκτική.

Αυτή η μετατόπιση οφείλεται στην κλιματική αλλαγή από τις αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που συνεχίζουν να θερμαίνουν τους ωκεανούς και την ατμόσφαιρα. Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να θερμαίνεται, τα αεροχείμαρα θα ωθηθούν περαιτέρω προς τους πόλους.

Ως εκ τούτου, οι αλλαγές στα ρέματα ευθύνονται τόσο για την τρέχουσα ξηρασία όσο και για την ξηρασία Tinderbox (2017-19). Κάθε ξηρασία προκλήθηκε από κάτω του μέσου όρου χειμερινές βροχοπτώσεις από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Και η μεγαλύτερη μετατόπιση των ρεμάτων  στην περιοχή της Αυστραλίας σημειώθηκε την τελευταία δεκαετία.

Ανωμαλία βροχόπτωσης κατά την ψυχρή περίοδο για τη νότια Αυστραλία. Η ανωμαλία βροχόπτωσης είναι η διαφορά μεταξύ της παρατηρούμενης βροχόπτωσης και του μακροπρόθεσμου μέσου όρου για την περίοδο 1961–1990. Δείχνει τα έτη που είναι ασυνήθιστα υγρά (μπλε έτη) ή ξηρά (κόκκινα έτη).

Πού ήταν οι ξηρασίες;

Μεταξύ 2023 και 2025, σχεδόν όλη η νότια Αυστραλία βίωσε σοβαρή έως ακραία έλλειψη βροχοπτώσεων , προκαλώντας σοβαρές έως εξαιρετικές συνθήκες ξηρασίας. Η ξηρασία έχει επηρεάσει τη Μελβούρνη, την Αδελαΐδα και το Περθ, περιορίζοντας τα υπάρχοντα αποθέματα νερού.

Οι σύντομες χειμερινές βροχοπτώσεις τον Ιούλιο του 2025 προσέφεραν κάποια τοπική ανακούφιση, ωστόσο, οι επιπτώσεις ήταν βραχύβιες. Πρόσφατα, οι καλοκαιρινοί μήνες, από τον Δεκέμβριο του 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026, έφεραν ακραία ζέστη και ιστορικά χαμηλές βροχοπτώσεις . Κατά συνέπεια, η ξηρασία συνεχίζεται τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2026. Σε εντυπωσιακή αντίθεση, τμήματα της ανατολικής και βόρειας Αυστραλίας δέχτηκαν ρεκόρ βροχοπτώσεων και ξαφνικές πλημμύρες.

Συνδυασμένος Δείκτης Ξηρασίας Αυστραλίας τους τελευταίους 24 μήνες έως τον Δεκέμβριο του 2025. Αυτός ο χάρτης δείχνει τους τελευταίους 24 μήνες ξηρασίας. Πρόγραμμα Κλίματος Βόρειας Αυστραλίας.

Στη νότια Αυστραλία, στις παράκτιες και εσωτερικές περιοχές, τα ποτάμια συστήματα και τα φράγματα αντιμετωπίζουν σημαντική μείωση των αποθεμάτων νερού . Αυτό αντικατοπτρίζει τις συνεχιζόμενες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη .

Στην Αδελαΐδα, τρία εξαιρετικά ξηρά έτη έχουν μειώσει τις εισροές νερού στις δεξαμενές. Η μοναδική μονάδα αφαλάτωσης της πόλης τετραπλασίασε την παραγωγή της από τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, για να καλύψει τη ζήτηση. Το Περθ έχει βιώσει μακροπρόθεσμη μείωση των βροχοπτώσεων από το 1970. Διαθέτει δύο μονάδες αφαλάτωσης και κατασκευάζει μια τρίτη.

Μετά από σύντομη ανάκαμψη κατά τη διάρκεια των ετών Λα Νίνια από το 2021 έως το 2023, τα φράγματα της Μελβούρνης βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδά τους από την ξηρασία Tinderbox. Η Μελβούρνη έλαβε βροχοπτώσεις πολύ κάτω από το μέσο όρο έως τον Οκτώβριο του 2025. Η μονάδα αφαλάτωσης ενεργοποιήθηκε για λίγο το 2022 και επανενεργοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2025. Έχει προγραμματιστεί μια δεύτερη μονάδα στη Μελβούρνη, αλλά θα χρειαστεί σχεδόν μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί.

Μια δεξαμενή που φαίνεται άδεια, με χαμηλά επίπεδα νερού.Χαμηλά επίπεδα νερού στη δεύτερη μεγαλύτερη δεξαμενή της Νότιας Αυστραλίας, τη δεξαμενή South Para, βορειοανατολικά της Αδελαΐδας. Michael Errey/AAP.

Προετοιμασίαμια ζεστή, ξηρή χρονιά

Οι ξηρασίες και οι χαμηλές χειμερινές βροχοπτώσεις σημαίνουν ότι η νότια Αυστραλία είναι πολύ ευάλωτη στις πυρκαγιές. Οι καύσωνες και η ξηρή βλάστηση στις αρχές του καλοκαιριού έφεραν καταστροφικές συνθήκες για πυρκαγιές, οι οποίες ενισχύθηκαν από ξηρές, δυτικές αλλαγές ανέμων. Αυτό προκάλεσε καταστροφικές πυρκαγιές στη νότια Αυστραλία. Περισσότερα από 430.000 εκτάρια έχουν καεί στη Βικτώρια.

Αυτές οι συνθήκες θα πρέπει να αποτελέσουν ένα ξαφνικό κάλεσμα αφύπνισης. Ένα πιθανό Ελ Νίνιο , ή ένα μοτίβο θέρμανσης του κλίματος, αργότερα το 2026 είναι πιθανό να επιδεινώσει τις υπάρχουσες συνθήκες ξηρασίας στη νότια Αυστραλία. Η χωρητικότητα των αποθεμάτων νερού της Μελβούρνης είναι στο 70% και κινδυνεύει να μειωθεί πολύ. Η Νότια Αυστραλία πρέπει να προετοιμαστεί για μια ζεστή, ξηρή χρονιά.

Μίλτον Σπέερ

Επισκέπτης Ερευνητής, Σχολή Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Σίδνεϊ

Λανς Μ. Λέσλι

Καθηγητής, Σχολή Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ

https://theconversation.com/dramatic-changes-in-upper-atmosphere-are-responsible-for-recent-droughts-and-bushfires-new-research-275792