Είναι αρκετά κοντά στο σπίτι...
Η ζώνη ρηγμάτων του Σιάτλ διασχίζει την πόλη και τα περίχωρά της, φιλοξενώντας περίπου 4 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι επιστήμονες προτείνουν μια νέα ιστορία προέλευσης για το επικίνδυνο ρήγμα.
Πριν από πάνω από 50 εκατομμύρια χρόνια, ένα βυθιζόμενο κομμάτι φλοιού σφηνώθηκε εν μέρει στην τεκτονική πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Η πίεση έκανε τον φλοιό ουσιαστικά να «αποσυνδεθεί», σχίζοντας το δυτικό άκρο της ηπείρου και προκαλώντας γεωλογικό χάος.
Η ασθενής ζώνη όπου σχίστηκε ο φλοιός επικαλύπτεται σχεδόν τέλεια με τη σύγχρονη ζώνη ρηγμάτων του Σιάτλ, γεγονός που υποδηλώνει ότι η αρχαία ρήξη έθεσε τις βάσεις για τον σχηματισμό περισσότερων ρηγμάτων κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, δημιουργώντας τη σύγχρονη ζώνη ρηγμάτων του Σιάτλ και τους σεισμικούς κινδύνους της.
Κατανόηση του δυναμικού κινδύνου της ρήγματος του Σιάτλ: Είναι «αρκετά κοντά στο σπίτι».
Γεωλογικά και γεωφυσικά χαρακτηριστικά της ρηξιγενούς ζώνης του Σιάτλ. Πίστωση: Δελτίο Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής (2026). DOI: 10.1130/b38333.1.
Στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, μεγάλα ρήγματα όπως η ζώνη καταβύθισης της Κασκαδίας που βρίσκεται στα ανοιχτά, τραβούν μεγάλη προσοχή. Αλλά τα μεγάλα ρήγματα δεν είναι τα μόνα που θέτουν σημαντικούς κινδύνους και μια νέα μελέτη διερευνά τη δυναμική μιας σύνθετης ζώνης ρηγμάτων που εκτείνεται ακριβώς κάτω από την καρδιά του Σιάτλ.
«Η δουλειά μου ως παλαιοσεισμολόγος», λέει ο Δρ. Stephen Angster, ερευνητής γεωλόγος στο Κέντρο Επιστήμης Σεισμών της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ στο Σιάτλ και κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, «είναι να καταλάβω πότε και πόσο συχνά σχηματίζονται ρήγματα σε αυτά τα τοπικά ρήγματα, κάτι που θα μας βοηθούσε να προβλέψουμε περίπου πότε θα φτάσουμε στο χρονικό παράθυρο της επόμενης πιθανής ρήξης». Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Geological Society of America Bulletin .
Χαρτογράφηση ενός σύνθετου αστικού συστήματος ρηγμάτων
Η μελέτη επικεντρώνεται στην Ζώνη Ρηγμάτων του Σιάτλ, ή SFZ, με κατεύθυνση ανατολής-δύσης, η οποία διασχίζει το νησί Μπέινμπριτζ και το Σιάτλ. Οι γεωλόγοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι το κύριο ρήγμα φαίνεται να διαρρέει σε χρονικές κλίμακες μεγαλύτερες των 5.000 ετών, αν και μόνο τα τελευταία χρόνια οι γεωλόγοι έχουν αρχίσει να χαρτογραφούν μικρότερα δευτερεύοντα ρήγματα εντός της SFZ. Ωστόσο, τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι γεωλόγοι για τον υπολογισμό των κινδύνων σεισμού δεν περιλαμβάνουν συνήθως αυτά τα μικρότερα, δευτερεύοντα ρήγματα, και ο Άνγκστερ ελπίζει ότι η εκμάθηση περισσότερων πληροφοριών σχετικά με αυτά θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση του δυναμικού τους ως προς τον κίνδυνο.
«Όταν δημιουργούμε το Εθνικό Μοντέλο Σεισμικού Κινδύνου για τις ΗΠΑ, παραλείπουμε αυτά τα μικρότερα ρήγματα επειδή δεν πληρούν την ελάχιστη απαίτηση για μήκος και επομένως θεωρούνται ότι έχουν χαμηλό δυναμικό μεγέθους», λέει ο Άνγκστερ. «Στην περίπτωση της Ζώνης Σεισμικής Ζώνης (SFZ), δεν κατανοούμε πλήρως τη δυναμική της ρήξης σε βάθος, αλλά ρήγνυνται πιο συχνά και αρκετά κοντά στο σημείο που βρίσκονται».
Η ζώνη περιορισμένης ζώνης (SFZ) βοηθά στην αντιμετώπιση της τάσης ή της παραμόρφωσης που είναι το αποτέλεσμα της συμπίεσης του φλοιού της Γης από το Πόρτλαντ του Όρεγκον μέχρι το Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας. Η τάση συσσωρεύεται συνεχώς, αλλά απελευθερώνεται μόνο περιοδικά μέσω σεισμών. Από τη συνολική τάση στην περιοχή, η ζώνη περιορισμένης ζώνης καταλαμβάνει περίπου το 15%.
Επιπλέον, το γεγονός ότι οι γεωλόγοι δεν μπορούν να δουν άμεσα τα ρήγματα στην επιφάνεια της Γης δυσκολεύει τη μελέτη της δυναμικής τους.
Κοιτάζοντας κάτω από το έδαφος με σύγχρονα εργαλεία
Αντ' αυτού, ο Άνγκστερ και οι συνάδελφοί του χρησιμοποιούν τεχνικές που δίνουν ενδείξεις για το υπέδαφος, όπως έρευνες που μετρούν μικρές μαγνητικές διακυμάνσεις του υποκείμενου βράχου. Μπορούν επίσης να αναζητήσουν στοιχεία για παλαιότερους σεισμούς που προκάλεσαν ρήξη στην επιφάνεια, εξετάζοντας προσεκτικά εικόνες lidar υψηλής ανάλυσης, οι οποίες τους επιτρέπουν να βλέπουν μέσα από το πυκνό θόλο των δέντρων και να βρίσκουν αποκόμματα που σχηματίστηκαν όταν το έδαφος μετατοπίστηκε κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης ρήξης. Στη συνέχεια, σκάβουν τάφρους κατά μήκος των για να καταλάβουν πόσο καιρό πριν συνέβησαν οι ρήξεις και πόσο μεγάλες ήταν.
Στη συνέχεια, η ομάδα κατέγραψε το ιστορικό δύο νεοανακαλυφθέντων δευτερογενών ρηγμάτων στην Ελεύθερη Ζώνη (SFZ) και διαπίστωσε ότι δευτερογενή ρήγματα σχηματίζουν ρήξεις εκεί περίπου κάθε 350 χρόνια - πολύ πιο συχνά από το κύριο ρήγμα.
«Οι επιφανειακές ρήξεις από σεισμούς εντός της ζώνης SFZ έχουν κυριαρχηθεί τα τελευταία 2500 χρόνια από αυτά τα δευτερογενή ρήγματα», λέει ο Angster.
Συχνοί μικροί σεισμοί και μελλοντικός κίνδυνος
Η πιο πρόσφατη ρήξη φαίνεται να σημειώθηκε τον 19ο αιώνα, σύμφωνα με τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα και δακτυλίους δέντρων που πέθαναν μετά από σεισμό. Στο μέλλον, ο Άνγκστερ και οι συνάδελφοί του ελπίζουν να βελτιώσουν την κατανόησή τους για αυτά τα δευτερεύοντα ρήγματα και να προσδιορίσουν τον κίνδυνο που θέτουν για τα τέσσερα εκατομμύρια κατοίκους της περιοχής του Σιάτλ.
«Το θέμα με το ρήγμα του Σιάτλ είναι ότι στο συμβάν της Κασκάντια, θα τρέμουμε αρκετά δυνατά και για πολύ όταν συμβεί», λέει ο Άνγκστερ, «αλλά πιθανότατα δεν θα είναι τόσο καταστροφικό για το Σιάτλ όσο ένα σημαντικό συμβάν στο ρήγμα του Σιάτλ. Νομίζω ότι προσπαθούμε ακόμα να κατανοήσουμε το μέγεθος και τις δυνατότητες αυτών των μικρότερων ρηγμάτων και τη σχέση μεταξύ της ρήξης του κύριου ρήγματος και αυτών των πιο συχνών, μικρότερων ρήξεων».
Περισσότερες πληροφορίες
Stephen J. Angster et al, Τελευταίοι σεισμοί από το Πλειστόκαινο έως τον δέκατο ένατο αιώνα σε αντίστροφα ρήγματα ροπής κάμψης της ζώνης ρηγμάτων του Σιάτλ, Ουάσινγκτον, Δελτίο Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής (2026). DOI: 10.1130/b38333.1
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα phys.org
περισσότερα,
Γεωλογική Εταιρεία της Αμερικής
https://phys.org/news/2026-02-hazard-potential-seattle-fault-zone.html#google_vignette
https://news.agu.org/press-release/seattle-fault-may-have-origins-in-an-ancient-tear-in-the-continent