Οι Καρχηδόνες ήταν γενετικά πιο παρόμοιοι με τους Έλληνες παρά με τους Φοίνικες
Ένα μικρό γυάλινο κριάρι από την Καρχηδόνα, με ένα γλυκό χαμόγελο και κέρατα σαν κριθάρ, περίπου 5ος αιώνας π.Χ.
Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ αμφισβητεί μακροχρόνιες υποθέσεις σχετικά με την προέλευση των αρχαίων Καρχηδονίων.
Σύμφωνα με μια μελέτη με επικεφαλής τον διάσημο γενετιστή Ντέιβιντ Ράιχ, οι κάτοικοι της Καρχηδόνας - μιας από τις πιο ισχυρές πόλεις της αρχαίας Μεσογείου - ήταν γενετικά πιο παρόμοιοι με τους Έλληνες παρά με τους Φοίνικες.
Σε μια έκθεση που δημοσιεύτηκε στο Nature και επισημάνθηκε από το The Economist, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε DNA από 17 σκελετούς που ανακαλύφθηκαν στην Καρχηδόνα (σύγχρονη Τυνησία), μαζί με 86 άλλους από καρχηδονιακούς οικισμούς σε όλη τη Βόρεια Αφρική, τη Σικελία, τη Σαρδηνία και την Ισπανία.
Περιλάμβαναν επίσης 25 άτομα που είχαν ταφεί στο Αχζίβ και τη Βηρυτό, σημαντικές φοινικικές τοποθεσίες κοντά στην Τύρο στον σημερινό Λίβανο.
Αν και η Καρχηδόνα ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα π.Χ ως φοινικικός εμπορικός σταθμός και αποικία της Τύρου - μιας σημαντικής σημιτικής πόλης-λιμανιού - τα γενετικά δεδομένα σκιαγραφούν μια πιο σύνθετη εικόνα. Ενώ η Καρχηδόνα ανέπτυξε τη δική της αυτοκρατορία και ξεχωριστό σημιτικό πολιτισμό, η μελέτη αποκαλύπτει ότι ο πληθυσμός της δεν μοιραζόταν ισχυρούς γενετικούς δεσμούς με τους Φοίνικες, όπως είχε υποτεθεί προηγουμένως.
Αντ' αυτού, ο Ράιχ και η ομάδα του ανακάλυψαν ένα μοναδικό γενετικό προφίλ που ταξινόμησαν ως «Καρχηδονιακό», αποτελούμενο κυρίως από ελληνική, βορειοαφρικανική και σικελική καταγωγή, με ελάχιστη μόνο φοινικική γενετική συμβολή.
Η παρουσία βορειοαφρικανικού και σικελικού DNA είναι κατανοητή, δεδομένων των εκτεταμένων αποικιών της Καρχηδόνας σε αυτές τις περιοχές. Ωστόσο, η σημαντική ελληνική γενετική επιρροή προκάλεσε έκπληξη, ειδικά επειδή οι Έλληνες και οι Καρχηδόνιοι ήταν συχνά αντίπαλοι, ειδικά κατά τη διάρκεια των επικαλυπτόμενων προσπαθειών τους να αποικίσουν τη Σικελία.
Οι συχνές στρατιωτικές συγκρούσεις τους σε αυτήν την περιοχή υποδηλώνουν χωρισμό και όχι ανάμειξη. Ακόμα πιο ενδιαφέρουσα είναι η σχετική έλλειψη γενετικού υλικού από την Ισπανία και τη Σαρδηνία, παρά το γεγονός ότι και οι δύο περιοχές φιλοξένησαν μεγάλες καρχηδονιακές αποικίες. Αυτό εγείρει το ερώτημα: απέφυγαν σκόπιμα οι Καρχηδόνιοι άποικοι την ανάμειξη με τους τοπικούς πληθυσμούς, ίσως λόγω πολιτισμικών ή κοινωνικών προκαταλήψεων;
Η μελέτη δεν προσφέρει μια οριστική απάντηση, αφήνοντας αυτό ως ένα από τα διαρκή μυστήρια. Η Καρχηδόνα ανέδειξε μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες προσωπικότητες του αρχαίου κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Αννίβα, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς διοικητές της ιστορίας.
Το 218 π.Χ., κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Καρχηδονιακού Πολέμου, οδήγησε τον στρατό του -συμπεριλαμβανομένων αφρικανικών πολεμικών ελεφάντων- κατά μήκος των Άλπεων για να εισβάλει σε ρωμαϊκό έδαφος. Για 15 χρόνια, λεηλάτησε ρωμαϊκά εδάφη, αλλά τελικά απέτυχε να καταλάβει την ίδια την πόλη, υποχωρώντας στη Βόρεια Αφρική.
Η Καρχηδόνα καταστράφηκε τελικά από τη Ρώμη το 146 π.Χ. στο τέλος των Καρχηδονιακών Πολέμων. Ωστόσο, οι Ρωμαίοι αργότερα ανοικοδόμησαν την πόλη, μετατρέποντάς την σε σημαντικό κόμβο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Παρέμεινε βασικό κέντρο μέχρι τη δεύτερη καταστροφή της κατά τη διάρκεια της μουσουλμανικής κατάκτησης το 698 μ.Χ. Αυτή η πρωτοποριακή γενετική μελέτη όχι μόνο αναδιαμορφώνει την κατανόησή μας για την καρχηδονιακή κληρονομιά, αλλά και αναδεικνύει τον περίπλοκο ιστό πολιτισμικών και γενετικών ανταλλαγών στην αρχαία Μεσόγειο -όπου ακόμη και οι εχθροί άφησαν ένα διαρκές αποτύπωμα ο ένας στον άλλον.
Αυτή η δημοσίευση στο Nature υποδηλώνει ότι οι κάτοικοι της Καρχηδόνας ήταν γενετικά πιο κοντά στους Έλληνες παρά στον ιδρυτικό φοινικικό πολιτισμό. Τα ευρήματα ρίχνουν φως στις δυνάμεις που διαμόρφωσαν την προέλευση των Καρχηδονίων και την απόκτηση του πολιτισμού τους.