Εξαφάνιση και Ανθεκτικότητα
Καταρράκτης που χύνεται από μια πλαγιά σε ένα υδάτινο σώμα που περιβάλλεται από πράσινο.Το μοναδικό περιβάλλον της Νέας Ζηλανδίας χαρακτηρίζεται από αρκετές φυσικές (και ανθρωπογενείς) τραγωδίες.
Σπήλαιο στη Νέα Ζηλανδία αποκαλύπτει έναν χαμένο κόσμο που καταστράφηκε από αρχαία ηφαίστεια και κλιματικές αλλαγές.
Το Γουαϊτόμο είναι μια περιοχή στη Νέα Ζηλανδία, διάσημη για τις λαμπερές πυγολαμπίδες που κρέμονται από τις σπηλιές. Αλλά βαθιά μέσα σε μια οδοντωτή σχισμή γνωστή ως Σπήλαιο Μόα, οι επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν κάτι ακόμα πιο εντυπωσιακό: έναν «χαμένο κόσμο» που ξαναγράφει την ιστορία της Νέας Ζηλανδίας.
Μια ομάδα Αυστραλών και Νεοζηλανδών ερευνητών ανακάλυψε έναν θησαυρό απολιθωμάτων κρυμμένων ανάμεσα σε στρώματα αρχαίας ηφαιστειακής τέφρας . Ανάμεσα στα ευρήματα είναι ένας ιπτάμενος πρόγονος του Kākāpō - του βαρύ, πράσινου «κοτόπουλου με βρύα» που έχει γίνει παγκόσμια διασημότητα στον τομέα της προστασίας της φύσης.
Αυτή η ανακάλυψη παρέχει την πρώτη σαφή απόδειξη ότι η άγρια ζωή της Νέας Ζηλανδίας δεν ήταν απλώς θύμα της ανθρώπινης άφιξης. Πολύ πριν βγούμε στην ακτή, τα νησιά αναδιαμορφώνονταν από υπερηφαίστεια και βίαιες κλιματικές αλλαγές.
«Πρόκειται για μια πρόσφατα αναγνωρισμένη ορνιθοπανίδα για τη Νέα Ζηλανδία, η οποία αντικαταστάθηκε από αυτήν που συνάντησαν οι άνθρωποι ένα εκατομμύριο χρόνια αργότερα», λέει ο Αναπληρωτής Καθηγητής Τρέβορ Γουόρθι, από το Κολλέγιο Επιστήμης και Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Φλίντερς.
Δεν είναι μόνο οι άνθρωποι
Η περιβαλλοντική ιστορία της χαμένης άγριας ζωής της Νέας Ζηλανδίας έχει έναν ξεκάθαρο κακό: εμάς. Όταν οι άνθρωποι έφτασαν πριν από 750 χρόνια, βρήκαν μια Εδέμ με πτηνά. Κυνηγήσαμε, καθαρίσαμε γη και εισάγαμε θηρευτές που προκάλεσαν όλεθρο στα ιθαγενή είδη.
Αυτή η ιστορία είναι αληθινή, αλλά είναι ατελής.
Στο Σπήλαιο Μόα με τα Κέλυφη των Αυγών, οι ερευνητές αποκάλυψαν 12 είδη πτηνών και 4 είδη βατράχων παγιδευμένα ανάμεσα σε στρώματα ηφαιστειακής τέφρας. Ευτυχώς, οι ηφαιστειακές εκρήξεις καθιστούν τα απολιθώματα σχετικά εύκολα στη χρονολόγηση. Αν έχουμε δύο εκρήξεις και κάποια απολιθώματα στριμωγμένα ανάμεσά τους, γνωρίζουμε ότι η ηλικία των απολιθωμάτων είναι νεότερη από την πρώτη έκρηξη και παλαιότερη από τη δεύτερη.
Σε αυτήν την περίπτωση, η μία έκρηξη χρονολογείται από 1,55 εκατομμύρια χρόνια πριν και η άλλη από 1 εκατομμύριο χρόνια πριν - η περίφημη έκρηξη των «Απαγωγέων» . Αυτός ο κατακλυσμός έθαψε μεγάλο μέρος του Βόρειου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας κάτω από μέτρα τέφρας, επηρεάζοντας ολόκληρο το οικοσύστημα. Για τα ζώα που παγιδεύτηκαν στο σπήλαιο, το σπήλαιο έγινε τάφος.
Λείπουν τόμοι
Ο Δρ. Πολ Σκόφιλντ του Μουσείου του Καντέρμπουρι περιγράφει αυτήν την περίοδο ως έναν «χαμένο τόμο» ιστορίας. Έχουμε πληροφορίες από το Πρώιμο Μειόκαινο (περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια πριν) και είχαμε την εποχή της ανθρώπινης άφιξης, τα χρόνια που μεσολαβούν είναι θολά. Το Σπήλαιο Μόα με τα κελύφη των αυγών το αλλάζει αυτό. Παρέχει μια βασική γραμμή, ένα στιγμιότυπο περίπου 1 εκατομμυρίου ετών πριν. Δείχνει μια εποχή που το κλίμα ταλαντευόταν άγρια μεταξύ των εποχών των παγετώνων και των θερμών περιόδων.
Τα είδη που αποκαλύφθηκαν στο σπήλαιο δεν επιβίωσαν για πολύ περισσότερο. Με βάση τα ευρήματα, η έρευνα εκτιμά ότι το 33% έως 50% των ειδών πτηνών της Νέας Ζηλανδίας εξαφανίστηκαν από φυσικές κλιματικές μεταβολές και υπερηφαίστεια πολύ πριν το πρώτο ανθρώπινο αποτύπωμα αγγίξει τις ακτές του.
«Αυτό το αξιοσημείωτο εύρημα υποδηλώνει ότι τα αρχαία δάση μας κάποτε φιλοξενούσαν μια ποικιλόμορφη ομάδα πουλιών που δεν επέζησαν τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια», προσθέτει ο Γουόρθι.
Εικόνα ενός πράσινου πουλιού κακάπο που στέκεται σε καφέ χαμόκλαδα. Ένας σύγχρονος Κακάπο, απόγονος επιζώντων μιας αρχαίας τραγωδίας. Εικόνα μέσω Wiki Commons.
Τα απολιθώματα αναλύθηκαν από μια ομάδα παλαιοντολόγων από το Πανεπιστήμιο Flinders και το Μουσείο του Καντέρμπουρι, μαζί με τους ηφαιστειολόγους Joel Baker από το Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ και Simon Barker από το Πανεπιστήμιο Βικτώρια του Γουέλινγκτον.
Ανάμεσα στα πιο εντυπωσιακά ευρήματα είναι το Strigops insulaborealis , ένας πρόσφατα περιγραφόμενος πρόγονος του εμβληματικού Kākāpō. Ενώ το σύγχρονο Kākāpō είναι ένα βαρύ, εδαφόβιο πουλί που έχει ανταλλάξει την πτήση με την αναρρίχηση, ο ξάδερφός του, ηλικίας ενός εκατομμυρίου ετών, αφηγείται μια διαφορετική ιστορία.
Η ανάλυση υποδηλώνει ότι αυτός ο πρόγονος είχε πιο αδύναμα πόδια από τη σύγχρονη εκδοχή. Αυτό υποδηλώνει ότι ήταν λιγότερο επιδέξιος αναρριχητής και πιθανότατα εξακολουθούσε να κατέχει τη δύναμη της πτήσης. Είναι μια σπάνια ματιά στην εξέλιξη «αντίστροφα»: μια γενεαλογία που αναγκάστηκε να προσγειωθεί από έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.
«Οι μεταβαλλόμενοι βιότοποι των δασών και των θαμνωδών εκτάσεων ανάγκασαν σε μια επαναφορά των πληθυσμών των πτηνών», προσθέτει ο Δρ Scofield. «Πιστεύουμε ότι αυτός ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την εξελικτική διαφοροποίηση των πτηνών και άλλης πανίδας στο Βόρειο Νησί».
Εξαφάνιση και Ανθεκτικότητα
Συχνά θεωρούμε την εξαφάνιση ως μια σύγχρονη, ανθρωπογενή αμαρτία. Φυσικά, εμείς οι άνθρωποι προκαλούμε εξαφανίσεις ειδών παγκοσμίως (η Νέα Ζηλανδία είναι μια ακραία περίπτωση). Αλλά δεν είμαστε οι μόνοι που προκαλούμε εξαφανίσεις.
Αυτή η μελέτη δείχνει ότι πολύ πριν φτάσουν οι πρώτοι άνθρωποι, τα οικοσυστήματα της Νέας Ζηλανδίας χαρακτηρίζονταν ήδη από τραγωδία, ανθεκτικότητα και αντικατάσταση. Τα πουλιά που συνάντησαν οι πρώτοι Πολυνήσιοι δεν ήταν οι «αυθεντικοί» Νεοζηλανδοί. Ήταν οι επιζώντες μιας μάχης από φωτιά και πάγο ενός εκατομμυρίου ετών.
Όπως το θέτει ο Σκόφιλντ, αυτό το εύρημα δεν είναι απλώς ένα νέο κεφάλαιο - είναι η συνειδητοποίηση ότι διαβάζαμε λάθος βιβλίο για το πόσο «σταθερή» είναι στην πραγματικότητα η φύση.
«Για δεκαετίες, η εξαφάνιση των πτηνών της Νέας Ζηλανδίας θεωρούνταν κυρίως υπό το πρίσμα της ανθρώπινης άφιξης πριν από 750 χρόνια. Αυτή η μελέτη αποδεικνύει ότι οι φυσικές δυνάμεις, όπως τα υπερηφαίστεια και οι δραματικές κλιματικές αλλαγές, ήδη διαμόρφωναν τη μοναδική ταυτότητα της άγριας ζωής μας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια», καταλήγει ο Worthy.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology
Γεωδίφης με πληροφορίες από zmescience
περισσότερα,
The first Early Pleistocene (ca 1 Ma) fossil terrestrial vertebrate fauna from a cave in New Zealand reveals substantial avifaunal turnover in the last million years- Trevor H. WorthyORCID Icon,R. Paul ScofieldORCID Icon,Sneha Suresh,Simon J. BarkerORCID Icon,Colin J. N. WilsonORCID Icon,Paul W. Williams
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03115518.2025.2605684
https://www.zmescience.com/ecology/animals-ecology/new-zealand-fossil-cave-kakapo-evolution/