Τι θα συνέβαινε αν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν άνθρακα;

Τροπικός ωκεανός με κοπάδι από μικρά ψάρια υποβρύχια. Ωκεάνιο φόντο.

Από την αύξηση της θερμοκρασίας έως την αντιστροφή της οξίνισης των ωκεανών, ανακαλύψτε τι θα συνέβαινε αν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν άνθρακα.

Περίπου 30% αυτό είναι το ποσοστό του εκπεμπόμενου διοξειδίου του άνθρακα που αποθηκεύουν οι ωκεανοί του κόσμου μας. Ως εκ τούτου, αυτό καθιστά τους ωκεανούς τη μεγαλύτερη δεξαμενή άνθρακα μας - μεγαλύτερη από το τροπικό δάσος του Αμαζονίου.

Η αποθήκευση τόσο μεγάλης ποσότητας άνθρακα έχει ανεκτίμητες θετικές επιπτώσεις στον πλανήτη, από τη ρύθμιση του κλίματος έως τη διατήρηση της θερμοκρασίας σε χαμηλά επίπεδα. Ταυτόχρονα, υπάρχουν μειονεκτήματα στην ικανότητα του ωκεανού να συγκρατεί διοξείδιο του άνθρακα. Μια τέτοια διαδικασία καθιστά τον ωκεανό πιο όξινο, μειώνοντας το pH του και απειλώντας τη θαλάσσια ζωή, όπως τα κοράλλια και τα οστρακοειδή.

Τι θα συνέβαινε όμως σε ένα σενάριο όπου οι ωκεανοί θα σταματούσαν να απορροφούν εντελώς άνθρακα; Αν και μπορεί να φαίνεται απίθανο, ένα τέτοιο σενάριο είναι εύλογο για διάφορους λόγους. Πρώτον, ο ωκεανός θα μπορούσε να είναι πλήρως κορεσμένος λόγω των υψηλών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα επιφανειακά ύδατα μπορεί επίσης να έχουν θερμανθεί σημαντικά, πράγμα που σημαίνει ότι λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να διαλυθεί.

Οι θερμοκρασίες θα αυξάνονταν με ταχύτερο ρυθμό

Κάθε χρόνο, οι άνθρωποι εκπέμπουν περίπου 35 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα. Δεν παραμένει όλο αυτό στην ατμόσφαιρα - προς το παρόν, περίπου το 1/4 έως το 1/3 αυτών των εκπομπών απορροφάται από τους ωκεανούς. Ωστόσο, εάν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα, περίπου 25 έως 30% περισσότερο από το αέριο του θερμοκηπίου θα παρέμενε στην ατμόσφαιρα.

Το διοξείδιο του άνθρακα έχει επιβεβαιωθεί επί του παρόντος ως το κύριο αέριο του θερμοκηπίου μακράς διαρκείας που ευθύνεται για την υπερθέρμανση του πλανήτη, επομένως η αύξηση της ποσότητάς του στην ατμόσφαιρα θα ανέβαζε τις θερμοκρασίες.

Τα σημεία καμπής του κλίματος θα γίνουν πιο πιθανά

Τα σημεία ανατροπής του κλίματος θα γίνουν πιο πιθανά εάν αποδυναμωθεί η καταβόθρα άνθρακα των ωκεανών, επειδή οι κίνδυνοι ανατροπής συνδέονται στενά με τον ρυθμό και το μέγεθος της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας.

Ουσιαστικά, τα σημεία καμπής του κλίματος είναι κρίσιμα όρια στα συστήματα της Γης που, μόλις ξεπεραστούν, πυροδοτούν μεγάλες και συχνά μη αναστρέψιμες αλλαγές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την κατάρρευση του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας, την αποξήρανση του τροπικού δάσους του Αμαζονίου και την τήξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους. Τέτοια παγκόσμια συστήματα είναι ευαίσθητα στις μέσες θερμοκρασίες.

 Ο ποταμός Αμαζόνιος όπως φαίνεται από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. (Από: NASA). Σενάρια όπως η μαρασμός του τροπικού δάσους του Αμαζονίου θα ήταν πιο πιθανά αν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα. 

Τροπικό δάσος του Αμαζονίου

Σύμφωνα με την IPCC, η πιθανότητα μεγάλης κλίμακας, απότομων ή μη αναστρέψιμων αλλαγών αυξάνεται με υψηλότερα επίπεδα θέρμανσης. Με άλλα λόγια,  η θέρμανση του 1°C ενέχει χαμηλότερο κίνδυνο σημείου καμπής  από τους 2°C, και οι 2°C ενέχουν χαμηλότερο κίνδυνο από τους 3°C.

Και όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα, οι θερμοκρασίες θα αυξάνονταν. Αυτό θα ήταν ο καταλύτης για την επίτευξη σημείων καμπής του κλίματος με ταχύτερο ρυθμό.

Η χημεία των ωκεανών θα αλλάξει

Σε ένα σενάριο στο οποίο οι ωκεανοί του πλανήτη θα σταματούσαν να απορροφούν άνθρακα, η ισορροπία των διαλυμένων ενώσεων άνθρακα στο νερό θα μετατοπιζόταν, επηρεάζοντας το pH και τη θαλάσσια ζωή.

Επί του παρόντος, ο ωκεανός έχει χαμηλό pH χάρη στο απορροφούμενο διοξείδιο του άνθρακα, μειώνοντας τη συγκέντρωση ιόντων γνωστών ως ανθρακικά άλατα. Αυτά τα ιόντα είναι απαραίτητα για τους θαλάσσιους οργανισμούς όπως τα κοράλλια, τα μαλάκια και ορισμένα είδη πλαγκτού, τα οποία χρησιμοποιούν ιόντα για να κατασκευάσουν κελύφη και σκελετούς.

Τα κοράλλια και τα οστρακοειδή χρησιμοποιούν ανθρακικά ιόντα για να φτιάξουν τα κελύφη και τα εξωτερικά τους μέρη. Τα κοράλλια δεν είναι απλώς ένα ζωντανό είδος, αλλά ένα οικοσύστημα που παρέχει τροφή και καταφύγιο σε πολλά άλλα είδη. Σε όλο τον κόσμο, οι ύφαλοι λευκαίνουν και πεθαίνουν. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας βίωσε το χειρότερο περιστατικό λεύκανσης το 2016.

Όταν η διαθεσιμότητα ανθρακικών ιόντων μειώνεται, η ασβεστοποίηση γίνεται πιο σκληρή, πράγμα που σημαίνει ότι τα κελύφη μπορούν να αποδυναμωθούν ή να διαλυθούν σε ακραίες περιπτώσεις.

Αντιθέτως, ένας ωκεανός που δεν απορροφά διοξείδιο του άνθρακα θα έχει υψηλότερο pH, καθώς θα υπάρχει λιγότερο αέριο θερμοκηπίου στο νερό. Κατά συνέπεια, θα υπάρχει μεγαλύτερη συγκέντρωση ανθρακικών ιόντων - καθιστώντας ευκολότερο για τους θαλάσσιους οργανισμούς να κατασκευάσουν τα κελύφη και τους σκελετούς τους.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα οφέλη από τη μείωση της οξίνισης των ωκεανών δεν θα αντισταθμίσουν απαραίτητα την πληθώρα των προβλημάτων από την υπερθέρμανση του πλανήτη, εάν οι ωκεανοί σταματούσαν να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα.

Βικτόρια Χιθ

https://geographical.co.uk/news/what-would-happen-if-oceans-stopped-absorbing-carbon