Ένα «πράσινο» σχέδιο για την εξερεύνηση χαλκού στα βαθιά νερά
Ατακαμίτης, η παρουσία του (φωτεινό πράσινο ορυκτό) υποδηλώνει ζώνες πλούσιες σε χαλκό στον φθαρμένο φλοιό, καθώς και στο βαθύτερο στρώμα σουλφιδίων. Φωτογραφία: Project ULTRA.
Οι αργά εξαπλούμενες ωκεάνιες ράχες της Νορβηγίας θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν μεγάλα κοιτάσματα θειούχων. Τα μαθήματα από τα υδροθερμικά πεδία Semenov στον κεντρικό Ατλαντικό Ωκεανό μπορούν να ενισχύσουν την κατανόηση και τις στρατηγικές εξερεύνησης.
Τα υδροθερμικά πεδία Semenov κατά μήκος της Μεσοατλαντικής Ράχης στις 13° Β, στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με τη Σενεγάλη και τη Νικαράγουα, διαθέτουν τα μεγαλύτερα γνωστά κοιτάσματα μαζικών θειούχων ιόντων (SMS) στον κόσμο, με όγκο που ξεπερνά κατά πολύ τα 100 εκατομμύρια τόνους (Mt). Σε παγκόσμιο επίπεδο, είναι γνωστά πάνω από 600 πεδία SMS. Η Νορβηγία διεκδικεί περίπου 15, συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων ανακαλύψεων όπως το Grøntua και το Gygra. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Νορβηγικής Διεύθυνσης Υπεράκτιας Έρευνας (NOD), ο Θησαυρός του Mohn στην Ράχη του Mohn θα μπορούσε να χωρέσει λίγο πάνω από 2 Mt. Ωστόσο, η εξερεύνηση SMS στα νορβηγικά ύδατα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, με πολλές δυνατότητες για μεγαλύτερες ανακαλύψεις.
Εργοστάσια μεταλλεύματος βυθού
Τα υδροθερμικά κοιτάσματα SMS σχηματίζονται από το θαλασσινό νερό που κυκλοφορεί μέσα από τα θερμά πετρώματα κάτω από τις μεσοωκεάνιες ράχες. Απομακρύνουν διάφορα στοιχεία, ιδιαίτερα μέταλλα, τα οποία στη συνέχεια εναποτίθενται στον πυθμένα της θάλασσας καθώς τα υγρά αναδύονται και ψύχονται σε συστήματα εξαερισμού ζεστού νερού. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί καμινάδες και αναχώματα εμπλουτισμένα σε ένα ευρύ φάσμα μετάλλων, όπως χαλκό, ψευδάργυρο, κοβάλτιο, χρυσό και ασήμι.
Αργό μαγείρεμα
Η ομάδα του έργου ULTRA χαρτογραφεί και συλλέγει δεδομένα από τα πεδία Semenov. «Είναι λίγο παράδοξο», σημειώνει ο Bramley Murton, επικεφαλής του έργου και καθηγητής Θαλάσσιας Γεωλογίας στο Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας. Οι κορυφογραμμές που εξαπλώνονται γρήγορα φιλοξενούν περισσότερους υδροθερμικούς αεραγωγούς λόγω υψηλότερων ισοζυγίων θερμότητας, ενώ οι κορυφογραμμές που εξαπλώνονται αργά, όπως η Μεσοατλαντική ή η Mohn's, έχουν λιγότερες. «Ωστόσο, ο συσσωρευμένος όγκος των αποθέσεων SMS είναι μεγαλύτερος στις κορυφογραμμές που εξαπλώνονται αργά».
Στις αργής εξάπλωσης, αμαγματικές ράχες, τα ρήγματα αποκόλλησης μπορούν να είναι ενεργά για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Διατηρούν υψηλές θερμοκρασίες, οδούς ρευστών και συνεχή υδροθερμική κυκλοφορία. Οι αργά εξάπλωτες ράχες είναι σαν αργές χύτρες – κάνουν τη δουλειά τους για μεγάλο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας τη συσσώρευση περισσότερων ορυκτών.
Πράσινες σημαίες εξερεύνησης
Το ULTRA διερευνά επίσης πώς εξελίσσονται οι αποθέσεις SMS. Ο Christian Bishop, μεταπτυχιακός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, μοιράζεται τις γνώσεις του σχετικά με τις καιρικές συνθήκες.
Καθώς τα κοιτάσματα γερνούν και αλληλεπιδρούν με το θαλασσινό νερό, η σύνθεσή τους αλλάζει. Ένα φθαρμένο κοίτασμα σχηματίζει μια σκουριασμένη κρούστα από Fe-οξυυδροξείδιο, μερικές φορές γεμάτη με φωτεινές πράσινες φλέβες ατακαμίτη. Η ομάδα του Bishop διαπίστωσε ότι ο ατακαμίτης σηματοδοτεί ζώνες πλούσιες σε χαλκό κάτω και μέσα στον φλοιό, ενώ το Fe-οξυυδροξείδιο δεν σηματοδοτεί αξιόπιστα την παρουσία βαθύτερων μετάλλων.
Ατακαμίτης έχει παρατηρηθεί κατά μήκος της κορυφογραμμής Mohn στα πεδία Grøntua, Fåvne και Gnitahei. Το NOD ανακοίνωσε ότι το πράσινο ορυκτό εντοπίστηκε επίσης στο κοίτασμα Gygra κατά μήκος της κορυφογραμμής Knipovich.
Η σημασία του έργου ULTRA για την εξερεύνηση ορυκτών βαθέων υδάτων της Νορβηγίας είναι προφανής. Τα γεωλογικά χαρακτηριστικά που βρέθηκαν στο Semenov είναι παρόμοια με τις νορβηγικές κορυφογραμμές, συμπεριλαμβανομένων αργών ρυθμών εξάπλωσης, περιορισμένης ηφαιστειακής δραστηριότητας και δευτερογενούς ορυκτοποίησης ατακαμίτη.
Υπάρχει τεράστιο δυναμικό ανακάλυψης εκτεταμένων κοιτασμάτων θειούχων στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Νορβηγίας. Παρόλο που ο πρώτος γύρος αδειοδότησης της Νορβηγίας αντιμετώπισε καθυστέρηση, η συνεχιζόμενη επιστημονική εργασία είναι ζωτικής σημασίας για την προώθηση της γνώσης και την προετοιμασία για μελλοντικές επιχειρήσεις.
Ronny Setså
https://geoexpro.com/a-greenprint-for-deep-sea-copper-exploration/