Τα πηγάδια πετρελαίου, φυσικού αερίου και η στενή σχέση τους με τη λευχαιμία

Γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου που εξάγουν πετρέλαιο από τη γη. Βαριά μηχανήματα εγχέουν νερό κάτω από την επιφάνεια της γης για να ωθήσουν προς τα έξω πετρέλαιο και φυσικό αέριο. NurPhoto/GettyImages.

Τα παιδιά που ζουν κοντά σε πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο σπάνιας λευχαιμίας, δείχνουν μελέτες.

Η οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία είναι ένας από τους πιο συχνά διαγνωσμένους καρκίνους στα παιδιά, αν και είναι σπάνιος . Ξεκινά στον μυελό των οστών και εξελίσσεται ταχέως.

Τα ποσοστά μακροπρόθεσμης επιβίωσης υπερβαίνουν το 90% , αλλά πολλοί επιζώντες αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας σε όλη τους τη ζωή. Αυτά περιλαμβάνουν καρδιακά νοσήματα, προβλήματα ψυχικής υγείας και μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης δεύτερου καρκίνου.

Συνολικά, τα ποσοστά καρκίνου στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί από το 2002, αλλά τα ποσοστά οξείας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας στην παιδική ηλικία συνεχίζουν να αυξάνονται. Αυτή η τάση υπογραμμίζει την ανάγκη για πρόληψη αντί να εστιάζεται μόνο στη θεραπεία αυτής της νόσου.

Ένα αυξανόμενο σύνολο βιβλιογραφίας υποδηλώνει ότι η έκθεση σε τύπους χημικών ουσιών που εκπέμπονται από πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης οξείας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας στην παιδική ηλικία .

Είμαστε περιβαλλοντικοί επιδημιολόγοι που επικεντρώνονται στην κατανόηση των επιπτώσεων στην υγεία από τη διαβίωση κοντά σε εγκαταστάσεις ανάπτυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Κολοράντο και την Πενσυλβάνια . Και οι δύο πολιτείες παρουσίασαν μια ραγδαία αύξηση στην ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου σε κατοικημένες περιοχές από τις αρχές του 21ου αιώνα. Έχουμε μελετήσει αυτό το ζήτημα σε αυτές τις πολιτείες, χρησιμοποιώντας διαφορετικά σύνολα δεδομένων και ορισμένες διαφορετικές προσεγγίσεις.

2 μελέτες, παρόμοια ευρήματα

Και οι δύο μελέτες μας χρησιμοποίησαν ένα σχέδιο περίπτωσης-ελέγχου. Αυτό το σχέδιο συγκρίνει παιδιά με καρκίνο, γνωστά ως περιπτώσεις, με παιδιά χωρίς καρκίνο, γνωστά ως ομάδες ελέγχου. Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από μητρώα γεννήσεων και καρκίνου σε όλη την πολιτεία.

Χρησιμοποιήσαμε επίσης εξειδικευμένες τεχνικές χαρτογράφησης για να εκτιμήσουμε την έκθεση στην ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια ευαίσθητων χρονικών παραθύρων, όπως η εγκυμοσύνη ή η πρώιμη παιδική ηλικία.

Η μελέτη του Κολοράντο εξέτασε παιδιά που γεννήθηκαν μεταξύ 1992 και 2019. Η μελέτη περιελάμβανε 451 παιδιά που είχαν διαγνωστεί με λευχαιμία και 2.706 παιδιά χωρίς διάγνωση καρκίνου. Έλαβε υπόψη πόσα πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου βρίσκονταν κοντά στο σπίτι ενός παιδιού και πόσο έντονη ήταν η δραστηριότητα σε κάθε πηγάδι. Η ένταση της δραστηριότητας περιελάμβανε τον όγκο της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου και τη φάση της παραγωγής του πηγαδιού.

Η μελέτη του Κολοράντο διαπίστωσε ότι παιδιά ηλικίας 2-9 ετών που ζουν σε περιοχές με την υψηλότερη πυκνότητα και ένταση φρεατίων σε απόσταση οκτώ μιλίων (13 χιλιομέτρων) από το σπίτι τους είχαν τουλάχιστον διπλάσιες πιθανότητες να διαγνωστούν με οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία. Τα παιδιά με φρεάτια σε απόσταση τριών μιλίων (πέντε χιλιομέτρων) από το σπίτι τους διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Η μελέτη της Πενσυλβάνια εξέτασε 405 παιδιά που είχαν διαγνωστεί με λευχαιμία μεταξύ 2009 και 2017 και 2.080 παιδιά χωρίς καμία διάγνωση καρκίνου. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά που ζούσαν σε ακτίνα 1,2 μιλίων (2 χιλιομέτρων) από πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου κατά τη γέννησή τους είχαν δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία μεταξύ 2 και 7 ετών σε σχέση με εκείνα που ζούσαν σε απόσταση μεγαλύτερη των 1,2 μιλίων.

Ο κίνδυνος εμφάνισης λευχαιμίας ήταν πιο έντονος σε παιδιά που εκτέθηκαν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της μητέρας τους.

Τα αποτελέσματα των δύο μελετών μας υποστηρίζονται επίσης από μια προηγούμενη μελέτη στο Κολοράντο που δημοσιεύθηκε το 2017. Η μελέτη αυτή διαπίστωσε ότι τα παιδιά που διαγνώστηκαν με οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία είχαν 4 φορές περισσότερες πιθανότητες να ζουν σε περιοχές με υψηλή πυκνότητα πηγαδιών πετρελαίου και φυσικού αερίου σε σχέση με τα παιδιά που διαγνώστηκαν με άλλους καρκίνους.

Επιπτώσεις πολιτικής

Για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου από υπόγεια αποθέματα, ο βαρύς εξοπλισμός γεώτρησης εγχέει νερό και χημικά στη γη υπό υψηλή πίεση. Το πετρέλαιο και τα μολυσμένα λύματα επιστρέφουν στην επιφάνεια. Είναι ευρέως αποδεδειγμένο ότι αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να εκπέμπουν καρκινογόνες χημικές ουσίες. Σε αυτές περιλαμβάνονται το βενζόλιο, καθώς και άλλοι ρύποι, στον αέρα και το νερό .

Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο . Υπάρχουν σχεδόν 1 εκατομμύριο πηγάδια παραγωγής σε όλη τη χώρα και πολλά από αυτά βρίσκονται σε κατοικημένες περιοχές ή κοντά σε αυτές. Αυτό θέτει εκατομμύρια παιδιά σε αυξημένο κίνδυνο έκθεσης σε καρκινογόνες χημικές ουσίες .

Στις ΗΠΑ, η ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου ρυθμίζεται γενικά σε επίπεδο πολιτείας . Οι πολιτικές που αποσκοπούν στην προστασία της δημόσιας υγείας περιλαμβάνουν τον καθορισμό ελάχιστων αποστάσεων μεταξύ ενός νέου πηγαδιού και των υφιστάμενων κατοικιών, γνωστών ως απόσταση οπισθοδρόμησης. Αυτές οι πολιτικές περιλαμβάνουν επίσης απαιτήσεις για τεχνολογίες ελέγχου εκπομπών σε νέα και υφιστάμενα πηγάδια και περιορισμούς στην κατασκευή νέων πηγαδιών .

Οι οπισθοδρομήσεις προσφέρουν μια ισχυρή λύση για τη μείωση του θορύβου, των οσμών και άλλων κινδύνων που αντιμετωπίζουν οι κοινότητες κοντά σε πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, είναι δύσκολο να δημιουργηθεί μια καθολική οπισθοδρομική λύση που να αντιμετωπίζει με βέλτιστο τρόπο όλους τους κινδύνους. Αυτό συμβαίνει επειδή ο θόρυβος, οι ατμοσφαιρικοί ρύποι και οι ρύποι του νερού διαχέονται με διαφορετικούς ρυθμούς ανάλογα με την τοποθεσία και άλλους παράγοντες .

Επιπλέον, οι παρεμβάσεις επικεντρώνονται αποκλειστικά στο πού θα τοποθετηθούν οι γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά δεν επιβάλλουν περιορισμούς στις εκπομπές ατμοσφαιρικών ρύπων ή αερίων του θερμοκηπίου. Επομένως, δεν αντιμετωπίζουν τα περιφερειακά ζητήματα ποιότητας του αέρα ούτε μετριάζουν την κλιματική αλλαγή .

Μια πλατφόρμα άντλησης πετρελαίου βρίσκεται απέναντι από μια κατοικημένη περιοχή στο Φρέντερικ του Κολοράντο.Σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ υπάρχουν καθορισμένες αποστάσεις μεταξύ των πηγαδιών πετρελαίου και φυσικού αερίου και σχολείων και γειτονιών. Σε αυτήν τη γειτονιά στο Φρέντερικ του Κολοράντο, η πλατφόρμα άντλησης πετρελαίου βρίσκεται πολύ κοντά σε σπίτια. Από UGC/GettyImages.

Επιπλέον, οι τρέχουσες αποστάσεις οπισθοδρόμησης στις ΗΠΑ κυμαίνονται από μόλις 200 πόδια έως 3.200 πόδια . Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ακόμη και η μεγαλύτερη οπισθοδρόμηση των 3.200 ποδιών (ενός χιλιομέτρου) δεν επαρκεί για να προστατεύσει τα παιδιά από τον αυξημένο κίνδυνο λευχαιμίας.

Τα αποτελέσματά μας υποστηρίζουν μια πιο ολοκληρωμένη πολιτική προσέγγιση που λαμβάνει υπόψη τόσο τις μεγαλύτερες αποστάσεις οπισθοδρόμησης όσο και την υποχρεωτική παρακολούθηση και έλεγχο των επικίνδυνων εκπομπών τόσο σε νέες όσο και σε υφιστάμενες γεωτρήσεις.

Μελλοντική έρευνα

Απαιτείται περισσότερη έρευνα σε άλλες πολιτείες, όπως το Τέξας και η Καλιφόρνια, που έχουν ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου σε κατοικημένες περιοχές, καθώς και σε άλλους παιδιατρικούς καρκίνους.

Ένας τέτοιος καρκίνος είναι η οξεία μυελογενής λευχαιμία. Πρόκειται για έναν άλλο τύπο λευχαιμίας που ξεκινά στον μυελό των οστών και εξελίσσεται ταχέως . Αυτός ο καρκίνος έχει επιδείξει ισχυρή σύνδεση με την έκθεση σε βενζόλιο σε ενήλικες εργαζόμενους σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της πετρελαϊκής βιομηχανίας . Οι ερευνητές έχουν επίσης τεκμηριώσει μια μέτρια σύνδεση με τον καρκίνο για παιδιά που εκτίθενται σε βενζόλιο οχημάτων .

Παραμένει ασαφές εάν το βενζόλιο είναι ο ένοχος ή εάν κάποιος άλλος παράγοντας ή ο συνδυασμός κινδύνων αν αποτελεί υποκείμενη αιτία της οξείας μυελογενούς λευχαιμίας.

Παρόλο που παραμένουν ερωτήματα, πιστεύουμε ότι τα υπάρχοντα στοιχεία, σε συνδυασμό με τη σοβαρότητα της οξείας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας στην παιδική ηλικία, υποστηρίζουν τη θέσπιση περαιτέρω προστατευτικών μέτρων. Πιστεύουμε επίσης ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να λάβουν υπόψη τις σωρευτικές επιπτώσεις από τα πηγάδια, άλλες πηγές ρύπανσης και τους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες στρες στα παιδιά και τις κοινότητες.

Διαβάστε περισσότερες από τις ιστορίες μας για το Κολοράντο και την Πενσυλβάνια .

Λίζα ΜακΚένζι

Αναπληρωτής Καθηγητής Υγείας, Τμήμα Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας, Ιατρική Πανεπιστημιούπολη Anschutz του Πανεπιστημίου του Κολοράντο

Νικόλ Ντεζιέλ

Αναπληρωτής Καθηγητής Επιδημιολογίας και Αναπληρωτής Καθηγητής Περιβάλλοντος και Χημικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής, Πανεπιστήμιο Γέιλ

https://theconversation.com/children-living-near-oil-and-gas-wells-face-higher-risk-of-rare-leukemia-studies-show-252994