Αποκρυπτογραφώντας τον κρατήρα Luna της Ινδίας
Μια στρογγυλή κοιλότητα στις αλμυρές πεδιάδες της λεκάνης Kutch αποκαλύπτει αποκαλυπτικά σημάδια πρόσκρουσης προϊστορικού μετεωρίτη.
Κρατήρες πρόσκρουσης υπάρχουν σε κάθε ήπειρο της Γης. Ενώ πολλοί έχουν διαβρωθεί ή έχουν θαφτεί από γεωλογική δραστηριότητα, κάποιοι παραμένουν ορατοί από το έδαφος και από ψηλά. Αυτή την εβδομάδα, επανεξετάζουμε ιστορίες που παρουσιάζουν μερικές από τις πιο συναρπαστικές δορυφορικές εικόνες σημείων πρόσκρουσης σε όλο τον πλανήτη. Οι εικόνες και το κείμενο σε αυτήν τη σελίδα προέρχονται από περιεχόμενο που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 22 Απριλίου 2024. Στην περιοχή Kutch της βορειοδυτικής Ινδίας, μια απέραντη έρημος όπου συλλέγεται αλάτι σε πολύχρωμες ορθογώνιες λίμνες εκτείνεται μέχρι την Αραβική Θάλασσα. Σε ένα γειτονικό λιβάδι, ένα λιγότερο εμφανές κυκλικό χαρακτηριστικό έχει προσελκύσει την περιέργεια τις τελευταίες δεκαετίες. Οι επιστήμονες στην Ινδία είχαν υποψιαστεί, αλλά δεν είχαν επιβεβαιώσει, ότι ένα αντικείμενο από το διάστημα άφησε αυτό το σημάδι στο τοπίο. Τώρα, μια γεωχημική ανάλυση της δομής αποκάλυψε ότι περιέχει τις χαρακτηριστικές υπογραφές μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη. Οι κρατήρες πρόσκρουσης στον πλανήτη μας είναι σχετικά σπάνιοι. Λιγότερες από 200 δομές από όλο τον κόσμο έχουν επιβεβαιωθεί στη Βάση Δεδομένων Επιπτώσεων της Γης. Ο αριθμός των κρατήρων είναι τόσο μέτριος εν μέρει επειδή πολλοί από τους μετεωρίτες που επιβιώνουν από το ταξίδι τους μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης τελικά καταρρέουν στο νερό. Από τους μετεωρίτες που πέφτουν στην ξηρά, τα στοιχεία της πρόσκρουσής τους μπορεί να σβηστούν από δυνάμεις όπως ο άνεμος, το νερό και η τεκτονική των πλακών. Το αποτύπωμα του πρόσφατα μελετημένου κρατήρα πρόσκρουσης Luna - που ονομάστηκε έτσι λόγω της εγγύτητάς του σε ένα χωριό με το ίδιο όνομα - είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα, που ελήφθη από το OLI (Operational Land Imager) στον δορυφόρο Landsat 8 στις 24 Φεβρουαρίου 2024. Ο κρατήρας έχει διάμετρο περίπου 1,8 χιλιόμετρα (1,1 μίλια) και το εξωτερικό του χείλος υψώνεται περίπου 6 μέτρα (20 πόδια) πάνω από τον πυθμένα του κρατήρα. Η δομή Luna βρίσκεται στην πολιτεία Γκουτζαράτ της Ινδίας σε ένα λιβάδι που ονομάζεται Banni Plains. Το Great Rann of Kutch, μια εκτεταμένη έρημος λευκού αλατιού, βρίσκεται ακριβώς βόρεια. Τμήματα αυτών των χαμηλών περιοχών είναι βυθισμένα για μεγάλο μέρος του έτους και ο κρατήρας Luna συχνά περιέχει νερό. Οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν μια περίοδο ξηρασίας τον Μάιο του 2022 για να συλλέξουν δείγματα από όλη τη δομή. Στα πετρώματα και τα ιζήματα, οι επιστήμονες ανίχνευσαν αρκετά ορυκτά που είναι ασυνήθιστα σε φυσικά περιβάλλοντα στη Γη. Αυτά τα σπάνια ορυκτά σχηματίζονται υπό τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που δημιουργούνται όταν ένας μετεωρίτης χτυπά το έδαφος. Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις του σπάνιου στοιχείου ιρίδιο, κάτι που συμφωνεί με τα ευρήματα σε άλλους κρατήρες πρόσκρουσης. Με βάση τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα των φυτικών υπολειμμάτων που περιέχονται στην ιλύ στο σημείο, η ομάδα προσδιόρισε ότι η πρόσκρουση συνέβη πριν από περίπου 6.900 χρόνια. Ο κρατήρας βρίσκεται κοντά στα ερείπια ενός αρχαίου οικισμού Χαράπα, αλλά είναι αβέβαιο εάν η πρόσκρουση προηγείται της άφιξης των ανθρώπων. Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τη Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Ιστορία από τη Lindsey Doermann.
https://earthobservatory.nasa.gov/images/154513/blast-from-the-past-deciphering-indias-luna-crater