Οι τσιφούτηδες του Ωκεανού, ένα χρόνο μετά
Αυτή η κοινότητα αχινών, οι τσιφούτηδες όπως τους λένε οι παλιοί, έχει πέσει στην αντίληψη μου τα τελευταία χρόνια. Στην αρχή αποτελείτο από 3 μέλη και σιγά σιγά με τον καιρό αυξάνονται σε νούμερο και έκταση, καθώς επεκτείνονται αθόρυβα προς τα ανατολικά του Όρμου της Κω.
Φέτος μετά από ένα χρόνο συνάντησα την κοινότητα τους ξανά, και ενθουσιάστηκα ιδιαίτερα. Δεν σας κρύβω ότι μου έλειψαν όλο τον χειμώνα. Είναι περισσότεροι πλέον και δείχνουν ότι η θάλασσα όχι μόνο είναι καθαρή αλλά και κατάλληλη για τις προδιαγραφές και τα γούστα του είδους τους.
Οι αχινοί τα αγκαθωτά, θαλάσσια ασπόνδυλα στο ληξιαρχικό γήινο αρχείο των ανθρώπων είναι εγγεγραμμένα στην τάξη Echinoidea μέσα στο φύλο Echinodermata, δηλαδή ανήκουν στα εχινόδερμα.
Ένα σύμβολο νεότητας και αρχαίας γονιμότητας
Τα εχινόδερμα εμφανίστηκαν πριν από εμάς τους ανθρώπους στη Γη, τουλάχιστον πριν από 500 εκ. χρόνια τότε που η Κως δεν υπήρχε σαν νησί. Και τα πάνε περίφημα, επιβιώνουν χωρίς να έχουν δύναμη όπως οι Δεινόσαυροι, ούτε εγκέφαλο όπως εμείς και άλλα ζώα. Το μυστικό τους βρίσκεται στην προσαρμογή.
Η παρθένα ομορφιά τους συνδέεται με τα λουλούδια, τα όργανα της γης. Οι αχινοί είναι τα όργανα της θάλασσας. Είναι σύμβολο της σπάνιας νεότητας.
Οι αχινοί μπορούν να είναι αξιοσημείωτα μακρόβιοι, με ορισμένα είδη να είναι γνωστό ότι ζουν για πάνω από 100 χρόνια, και ενδεχομένως έως και 200 χρόνια με καλή υγεία. Ο κόκκινος αχινός, Mesocentrotus franciscanus, είναι ένα τέτοιο παράδειγμα, και μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να εμφανίσουν αμελητέα γήρανση, που σημαίνει ότι δεν εμφανίζουν τυπικά σημάδια γήρανσης με την ηλικία. Αυτό το διαπιστώνω και στους τσιφουτηδες της τοποθεσίας Ωκεανού σήμερα, άλλοτε Disco Blu Bird.
Το πρωί κοιμούνται για να ξεσαλώσουν το βράδυ...
Οι αχινοί είναι απίστευτα εξελιγμένοι τόσο βιολογικά όσο και πολιτισμικά. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ολόκληρος ο αχινός μπορεί να λειτουργεί σαν ένα τεράστιο σύνθετο μάτι. Μπορούν να ανιχνεύσουν χημικές διαβαθμίσεις στο νερό για να βρουν τροφή. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι αντιδρούν ο ένας στον άλλον.
Είναι νυκτόβια, κρύβονται σε σχισμές κατά τη διάρκεια της ημέρας και βγαίνουν έξω τη νύχτα για να τραφούν. Διαθέτουν σωληνωτά πόδια ανάμεσα στα αγκάθια τους, τα οποία είναι προσαρτημένα στο αγγειακό σύστημα του νερού του ζώου. Τα σωληνωτά πόδια τους τους επιτρέπουν να κινούνται αργά, μοιάζοντας σαν να περπατούν σε ξυλοπόδαρα με τα οποία έχουν μετακινηθεί κατά λίγα μέτρα από πέρυσι.
Για πόσο καιρό μπορούν να μείνουν οι αχινοί έξω από το νερό; Τα gratilla και H. erythrogramma στεγνώνουν για έως και 24 ώρες με μικρή θνησιμότητα, εφόσον οι θερμοκρασίες διατηρούνται στους ~12 °C. Πρόσθετη έρευνα για τον περιορισμό της απώλειας υγρών των αχινών κατά την αποστολή τους σε ξηρή κατάσταση μπορεί να βελτιώσει την επιβίωση κατά τη διάρκεια μεγαλύτερων περιόδων αποστολής.
Με τα σωληνωτά τους πόδια κινούνται με την κατευθυντική τους κίνηση να γίνεται σε δύο διαδοχικές προσπάθειες που χωρίζονται από μια περίοδο ανάπαυσης. Αυτό υποδηλώνει μνήμη της αρχικής κατεύθυνσης που είναι γνωστή στους ερευνητές και ονομάζεται «κατευθυντική μνήμη».
Τα σώματα των αχινών είναι καλυμμένα με σωληνωτά πόδια, μικρά πλοκάμια με μια άκρη που μοιάζει με βεντούζα, τα οποία μπορούν να εκτείνονται πέρα από τη σπονδυλική τους στήλη για να κινούνται κατά μήκος του πυθμένα της θάλασσας, να σκαρφαλώνουν σε εμπόδια, ακόμη και να κυλούν με αυτά αν αναποδογυριστούν.
Οι αρχαίοι Έλληνες έχουν μιλήσει αρκετά για αυτά τα πλάσματα της θάλασσας.
Η πολύπλοκη δομή της γνάθου και των δοντιών που συναντάται στους αχινούς είναι μια εξειδικευμένη συσκευή σίτισης που χρησιμοποιείται για την απόξεση φυκιών και άλλων τροφών από επιφάνειες και ονομάστηκε από τους επιστήμονες από τον Έλληνα φιλόσοφο Αριστοτέλη, ο οποίος την περιέγραψε και την παρουσίασε στα γραπτά του για τη θαλάσσια ζωή.
Το «φανάρι του Αριστοτέλη» είναι το όνομα που από τον 4ο αιώνα π.Χ χρησιμοποιείται για τη μοναδική δομή του στόματος τους. Τα δόντια τους είναι τόσο δυνατά και αιχμηρά που μπορούν να γρατσουνίσουν και να καταστρέψουν τα ενυδρεία τους καθώς βόσκουν στα φύκια που αναπτύσσονται στα ακρυλικά παράθυρα. Τα δείγματα ξηρών αχινών καλύπτονται με εκατοντάδες εξογκώματα που μοιάζουν με χάντρες.
Κατάσκοποι της κλιματικής αλλαγής
Όμως οι αχινοί είναι ευαίσθητοι δείκτες της κλιματικής αλλαγής, ιδιαίτερα της οξίνισης και της θέρμανσης των ωκεανών. Η ικανότητά τους να ασβεστοποιούνται (να δημιουργούν σκελετούς) επηρεάζεται αρνητικά από την οξίνιση της θάλασσας, οδηγώντας σε μικρότερους σκελετούς και πιθανές διαταραχές στον κύκλο ζωής τους. Η θέρμανση των υδάτων μπορεί επίσης να τους αναγκάσει να μετακινηθούν σε βαθύτερα, ψυχρότερα νερά ή να αλλάξουν τη συμπεριφορά και την κατανομή τους. Κάτι το οποίο προς το παρόν δεν συμβαίνει στην τοποθεσία του Ωκεανού.