Η πρώτη πανδημία;

Η πρώτη πανδημία; Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν 214 αρχαία παθογόνα σε προϊστορικό DNA.Φωτογραφία: Shutterstock.

Μια νέα μελέτη χαρτογραφεί τις μολυσματικές ασθένειες σε όλη τη διάρκεια των χιλιετιών και προσφέρει νέα στοιχεία για το πώς οι αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ζώου μεταμόρφωσαν μόνιμα το τοπίο της υγείας μας.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν DNA από 214 αρχαία παθογόνα σε προϊστορικούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των παλαιότερων γνωστών ενδείξεων πανώλης. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι ζωονόσοι άρχισαν να εξαπλώνονται πριν από περίπου 6.500 χρόνια, πιθανώς προκλήθηκαν από τη γεωργία και την εξημέρωση των ζώων. Αυτές οι αρχαίες λοιμώξεις μπορεί να μας επηρεάζουν ακόμα και σήμερα και να βοηθούν στην καθοδήγηση των εμβολίων του αύριο.

Αρχαίο DNA αποκαλύπτει τις πρώτες ανθρώπινες πανδημίες

Μια τεράστια μελέτη αρχαίου DNA αποκαλύπτει ότι θανατηφόρες ασθένειες άρχισαν να εξαπλώνονται με την άνοδο της γεωργίας πριν από 6.500 χρόνια - και εξακολουθούμε να ζούμε με τις συνέπειες. 

Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Έσκε Βίλερσλεβ, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ανέκτησε αρχαίο DNA από 214 γνωστά ανθρώπινα παθογόνα σε προϊστορικούς ανθρώπους από την Ευρασία.

Η μελέτη δείχνει, μεταξύ άλλων, ότι τα πρώτα γνωστά στοιχεία για ζωονόσους - ασθένειες που μεταδίδονται από ζώα σε ανθρώπους, όπως η COVID στα πρόσφατα χρόνια - χρονολογούνται πριν από περίπου 6.500 χρόνια, με τέτοιες ασθένειες να γίνονται πιο διαδεδομένες πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Είναι η μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα για την ιστορία των μολυσματικών ασθενειών και μόλις δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature .

Οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA από πάνω από 1.300 προϊστορικά άτομα, μερικά από τα οποία χρονολογούνται έως και 37.000 χρόνια. Τα αρχαία οστά και δόντια έχουν παράσχει μια μοναδική εικόνα για την ανάπτυξη ασθενειών που προκαλούνται από βακτήρια, ιούς και παράσιτα.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η στενή συμβίωση των ανθρώπων με τα οικόσιτα ζώα - και οι μεγάλης κλίμακας μεταναστεύσεις κτηνοτρόφων από την ποντιακή στέπα - έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξάπλωση αυτών των ασθενειών.

«Υποψιαζόμασταν εδώ και καιρό ότι η μετάβαση στη γεωργία και την κτηνοτροφία άνοιξε την πόρτα σε μια νέα εποχή ασθενειών - τώρα το DNA μας δείχνει ότι συνέβη πριν από τουλάχιστον 6.500 χρόνια», λέει ο καθηγητής Έσκε Βίλερσλεβ. «Αυτές οι μολύνσεις δεν προκάλεσαν απλώς ασθένειες -- μπορεί να συνέβαλαν στην κατάρρευση του πληθυσμού, τη μετανάστευση και τη γενετική προσαρμογή».

Το παλαιότερο ίχνος πανώλης στον κόσμο;

Στη μελέτη, οι ερευνητές βρήκαν 214 παθογόνα. Ένα αξιοσημείωτο εύρημα είναι το παλαιότερο γενετικό ίχνος του βακτηρίου της πανώλης Yersinia pestis στον κόσμο , το οποίο εντοπίστηκε σε ένα δείγμα 5.500 ετών. Η πανώλη εκτιμάται ότι σκότωσε μεταξύ του ενός τετάρτου και του μισού του πληθυσμού της Ευρώπης κατά τον Μεσαίωνα.

Θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις για μελλοντικά εμβόλια.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν να είναι σημαντικά για την ανάπτυξη εμβολίων και για την κατανόηση του πώς προκύπτουν και μεταλλάσσονται οι ασθένειες με την πάροδο του χρόνου.

«Αν κατανοήσουμε τι συνέβη στο παρελθόν, αυτό μπορεί να μας βοηθήσει να προετοιμαστούμε για το μέλλον, όπου πολλές από τις νεοεμφανιζόμενες μολυσματικές ασθένειες προβλέπεται να προέρχονται από ζώα», λέει ο αναπληρωτής καθηγητής Μάρτιν Σικόρα, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

«Μεταλλάξεις που ήταν επιτυχημένες στο παρελθόν είναι πιθανό να επανεμφανιστούν. Αυτή η γνώση είναι σημαντική για τα μελλοντικά εμβόλια, καθώς μας επιτρέπει να ελέγξουμε εάν τα τρέχοντα εμβόλια παρέχουν επαρκή κάλυψη ή εάν πρέπει να αναπτυχθούν νέα λόγω μεταλλάξεων», προσθέτει ο Eske Willerslev.

Η μελέτη κατέστη δυνατή χάρη στη χρηματοδότηση του Ιδρύματος Lundbeck.

Γεωδίφης με πληροφορίες από sciencedaily

περισσότερα,

Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης - Σχολή Υγείας και Ιατρικών Επιστημών

Martin Sikora, Elisabetta Canteri, Antonio Fernandez-Guerra, Nikolay Oskolkov, Rasmus Ågren, Lena Hansson, Evan K. Irving-Pease, Barbara Mühlemann, Sofie Holtsmark Nielsen, Gabriele Scorrano, Morten E. Allentoft, Frederik Valeur Seersholm, Hannes Schroeder, Charleen Gaunitz, Jesper Stenderup, Lasse Vinner, Terry C. Jones, Björn Nystedt, Karl-Göran Sjögren, Julian Parkhill, Lars Fugger, Fernando Racimo, Kristian Kristiansen, Astrid K. N. Iversen, Eske Willerslev. The spatiotemporal distribution of human pathogens in ancient Eurasia. Nature, 2025; DOI: 10.1038/s41586-025-09192-8

https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250710113158.htm