Μπορούν τα σκυλιά να μυρίσουν τη νόσο του Πάρκινσον;

Από τη λίμνη Πλαστήρα η φωτογραφία, την έλαβα το 2016. Ο σκύλος φαίνεται να είναι είτε Rough Collie είτε Shetland Sheltie. Αυτές οι ράτσες έχουν μια έντονη ομοιότητα, με τα Sheltie να περιγράφονται συχνά ως μικροσκοπικά Collie. Ότι και νάναι ο καλύτερός μας φίλος είναι ακόμα πιο υπέροχος από όσο νομίζαμε.

Η νόσος Πάρκινσον είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να διαγνωστεί έγκαιρα. Συμπτώματα όπως ο τρόμος ή η επιβράδυνση της κίνησης εμφανίζονται με την πάροδο του χρόνου, συχνά αποδίδοντας λανθασμένα στη γήρανση ή σε άλλες παθήσεις. Μέχρι να διαγνωστεί, πολλά από τα κύτταρα του εγκεφάλου που παράγουν ντοπαμίνη έχουν ήδη εξαφανιστεί.

Εδώ μπορούν να μπουν στο παιχνίδι τα σκυλιά.

Ο Μπάμπερ, ένα γκόλντεν ριτρίβερ, και ο Πίνατ, ένα μαύρο λαμπραντόρ, έμαθαν να αναγνωρίζουν τη νόσο Πάρκινσον (PD) με εκπληκτική ακρίβεια, απλώς μυρίζοντας δείγματα δέρματος. Σε μια αυστηρή, διπλά τυφλή δοκιμή, εντόπισαν σωστά έως και το 80% των ατόμων με νόσο Πάρκινσον, ενώ σπάνια έθεσαν σε ψευδή συναγερμό. Με άλλα λόγια, είχαν ευαισθησία έως και 80% και ειδικότητα έως και 98%.

Η νόσος Πάρκινσον έχει μυρωδιά

Η νόσος Πάρκινσον δεν επηρεάζει μόνο τον εγκέφαλο, αλλά αλλάζει και το δέρμα. Τα άτομα που πάσχουν από τη νόσο συχνά παράγουν περισσότερο σμήγμα, την κηρώδη ουσία που εκκρίνεται από τους αδένες του δέρματος. Και αποδεικνύεται ότι αυτό το σμήγμα φέρει ένα μοναδικό άρωμα, πιθανότατα αποτελούμενο από πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) που έχουν τροποποιηθεί από τα μεταβολικά αποτυπώματα της νόσου.

Αυτή η μυρωδιά έχει αναφερθεί στο παρελθόν από άτομα με υπερευαίσθητες μύτες, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας ονόματι Joy Milne, η οποία ενέπνευσε ολόκληρη αυτή τη σειρά ερευνών. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν υπερευαίσθητες μύτες. Τα σκυλιά, από την άλλη πλευρά, έχουν πολύ πιο οξεία αίσθηση της όσφρησης .

Η εκπαίδευση σκύλων για την ανίχνευση ασθενειών δεν είναι κάτι καινούργιο. Η Medical Detection Dogs έχει εκπαιδεύσει στο παρελθόν κουτάβια να μυρίζουν καρκίνους, ελονοσία, ακόμη και COVID-19. Αλλά η νόσος Πάρκινσον αποτέλεσε μια νέα πρόκληση. Τα σκυλιά έπρεπε να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των επιχρισμάτων που ελήφθησαν από άτομα με Πάρκινσον και εκείνων από άτομα χωρίς, συμπεριλαμβανομένων ασθενών με άλλες νευρολογικές παθήσεις .

Σε διάστημα σχεδόν ενός έτους, οι Bumper και Peanut μύρισαν πάνω από 200 δείγματα. Τα δείγματα ελήφθησαν σκουπίζοντας απαλά γάζες κατά μήκος της άνω πλάτης και του λαιμού - σημεία πλούσια σε σμήγμα - από εθελοντές σε 25 κλινικές του Ηνωμένου Βασιλείου. Κάποιοι είχαν νόσο του Πάρκινσον, κάποιοι όχι, και κανείς (εκτός από έναν υπολογιστή) δεν ήξερε ποιο ήταν ποιο κατά τη διάρκεια των δοκιμών.

Το Peanut εντόπισε σωστά το 80% των περιπτώσεων νόσου του Πάρκινσον και επισήμανε ψευδώς μόνο ένα από τα 60 δείγματα ελέγχου. Το Bumper είχε σχεδόν την ίδια απόδοση, με ποσοστό επιτυχίας 70% και ειδικότητα 90%. Είναι αξιοσημείωτο ότι τα σκυλιά μπορούσαν ακόμα να ανιχνεύσουν τη νόσο Πάρκινσον σε ασθενείς που είχαν και άλλα προβλήματα υγείας, όπως κατάθλιψη ή ημικρανίες, υπογραμμίζοντας την αξιοπιστία της μοναδικής «οσφρητικής υπογραφής» της νόσου του Πάρκινσον.

Δεν υπάρχει καμία εξέταση αίματος ή σάρωση εγκεφάλου που να μπορεί να διαγνώσει οριστικά τη νόσο του Πάρκινσον σε πρώιμο στάδιο. Οι περισσότερες διαγνώσεις σήμερα βασίζονται σε ορατά συμπτώματα, τα οποία εμφανίζονται πολύ μετά την έναρξη της βλάβης του εγκεφάλου από την ασθένεια. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε πραγματικά τυποποιημένες εξετάσεις για την ανίχνευση της νόσου.

«Ο εντοπισμός διαγνωστικών βιοδεικτών της νόσου του Πάρκινσον, ιδιαίτερα εκείνων που μπορούν να προβλέψουν την εξέλιξη ή να βοηθήσουν στη διάγνωση της νόσου νωρίτερα, αποτελεί αντικείμενο εκτεταμένης συνεχιζόμενης έρευνας», λέει η Nicola Rooney, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στην Κτηνιατρική Σχολή του Μπρίστολ στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και κύρια συγγραφέας. «Πιστεύω ότι τα σκυλιά θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να αναπτύξουμε μια γρήγορη, μη επεμβατική και οικονομικά αποδοτική μέθοδο για τον εντοπισμό ασθενών με νόσο του Πάρκινσον».

Η Claire Guest, Διευθύνουσα Σύμβουλος και Επιστημονική Υπεύθυνη των Ιατρικών Σκύλων Ανίχνευσης, ήταν επίσης ευχαριστημένη με την απόδοση των σκύλων. Τόνισε επίσης:«Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι που λέμε ότι για άλλη μια φορά, τα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν με μεγάλη ακρίβεια ασθένειες. Προς το παρόν δεν υπάρχει έγκαιρη εξέταση για τη νόσο του Πάρκινσον και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν έως και 20 χρόνια πριν γίνουν ορατά και επίμονα, οδηγώντας σε επιβεβαιωμένη διάγνωση.»

«Η έγκαιρη διάγνωση είναι το κλειδί, καθώς η επακόλουθη θεραπεία θα μπορούσε να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου και να μειώσει την ένταση των συμπτωμάτων.»

Τι μυρίζουν τα σκυλιά;

Μια άλλη προσέγγιση είναι να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τι μυρίζουν τα σκυλιά. 

Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να απομονώσουν τους χημικούς βιοδείκτες στο σμήγμα και να αναπτύξουν χημικές δοκιμές.

Προς το παρόν, η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Μόνο δύο σκύλοι κατάφεραν να ολοκληρώσουν την εκπαίδευση και το μέγεθος του δείγματος , αν και εντυπωσιακό για μια δοκιμή σε σκύλους, είναι μέτριο σε σύγκριση με τα κλινικά διαγνωστικά πρότυπα. Ωστόσο, η συνέπεια των αποτελεσμάτων, μαζί με μια προηγούμενη κινεζική μελέτη που διαπίστωσε παρόμοια ακρίβεια, υποδηλώνει ότι αυτό δεν είναι τυχαίο.

Καθώς η επιστήμη προλαβαίνει τα σκυλιά, ένα πράγμα είναι σαφές: ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου μπορεί σύντομα να γίνει ο καλύτερος σύμμαχος της ιατρικής.

Γεωδίφης με πληροφορίες από zmescience

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of Parkinson's Disease .

https://www.zmescience.com/science/news-science/dogs-can-smell-parkinsons/