Η πλημμύρα ήρθε πρώτη...
Μία από τις πιο δυνατές φωτογραφίες από την καταστροφή των πλημμυρών στο Texas Hill Country. Αυτά που βλέπουν οι πρώτοι διασώστες δεν είναι κατανοητά στο ευρύ κοινό.
Οι τοπικοί αξιωματούχοι ζήτησαν χρήματα για ένα σύστημα προειδοποίησης για πλημμύρες τουλάχιστον 3 φορές και απορρίφθηκαν από το κράτος, παρά το γεγονός ότι διατέθηκαν περισσότερα ομοσπονδιακά κεφάλαια για έργα μείωσης καταστροφών.
Αυτή η κομητεία του Τέξας ζήτησε βοήθεια για την ανθεκτικότητα σε καταστροφές. Η πλημμύρα ήρθε πρώτη, ακολούθησαν ως συνήθως οι φτηνές δικαιολογίες, οι υπεκφυγές, η καθυστέρηση.
Εν μέσω ιστορικών πλημμυρών στο Τέξας, η κυβέρνηση Τραμπ υποχωρεί από την ετοιμότητα για καταστροφές.
Οι πλημμύρες είναι γεγονός στην περιοχή Texas Hill Country, μια περιοχή που φιλοξενεί έναν διάδρομο επιρρεπή σε πλημμύρες γνωστό ως «Σοκάκι Ξαφνικών Πλημμυρών». Ο δικαστής Ρομπ Κέλι, ο ανώτατος αιρετός αξιωματούχος στην κομητεία Κερ, το δήλωσε την Κυριακή.
«Ξέρουμε ότι βρέχει. Ξέρουμε ότι το ποτάμι ανεβαίνει», είπε καθώς συνεχίζεται η απεγνωσμένη αναζήτηση επιζώντων κατά μήκος του Γουαδελούπη, ενός ποταμού που ανέβασε την στάθμη του πάνω από 9 μέτρα σε μόλις πέντε ώρες την περασμένη εβδομάδα. «Αλλά κανείς δεν το περίμενε αυτό να συμβεί».
Τα αρχεία της κομητείας δείχνουν ότι ορισμένοι αξιωματούχοι της κομητείας Kerr το είδαν να έρχεται και εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με το ξεπερασμένο σύστημα προειδοποίησης για πλημμύρες της κομητείας πριν από σχεδόν μια δεκαετία.
Το πρώτο τους αίτημα για βοήθεια στην ενημέρωση της τεχνολογίας απορρίφθηκε το 2017, όταν η κομητεία Kerr υπέβαλε αίτηση για περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια σε ομοσπονδιακή βοήθεια από το Πρόγραμμα Επιχορήγησης Μετριασμού Κινδύνων από το Υπουργείο Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών του Τέξας. Οι αξιωματούχοι της κομητείας προσπάθησαν ξανά το 2018, αφού ο τυφώνας Harvey σάρωσε το Τέξας, σκοτώνοντας 89 ανθρώπους και προκαλώντας ζημιές περίπου 159 δισεκατομμυρίων δολαρίων . Και πάλι, η πολιτεία απέρριψε το αίτημα, κατευθύνοντας το μεγαλύτερο μέρος της ομοσπονδιακής βοήθειας σε πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του Χιούστον.
Καθώς οι γειτονικές κομητείες επένδυσαν σε καλύτερα συστήματα προειδοποίησης έκτακτης ανάγκης, η κομητεία Kerr - η καρδιά του Flash Flood Alley - δεν εκσυγχρόνισε ποτέ ένα απαρχαιωμένο σύστημα προειδοποίησης πλημμυρών που δεν διαθέτει βασικά εξαρτήματα όπως σειρήνες και μετρητές ποταμών . Τουλάχιστον 110 άνθρωποι , συμπεριλαμβανομένων 27 παιδιών, έχουν πεθάνει μέχρι στιγμής στις πιο θανατηφόρες πλημμύρες που έχει δει η πολιτεία από το 1921. Οι περισσότεροι από αυτούς πνίγηκαν στην κομητεία Kerr, κυρίως επειδή δεν γνώριζαν ότι ερχόταν νερό. Η αναζήτηση τουλάχιστον 161 άλλων ανθρώπων συνεχίζεται.
Το ζήτημα του ποιος θα έπρεπε να είχε διαθέσει τα χρήματα για τις αναβαθμίσεις του συστήματος αντιπλημμυρικών συστημάτων βρίσκεται στο επίκεντρο μιας αυξανόμενης διαμάχης στο Τέξας. Η δημόσια αγανάκτηση έχει πυροδοτήσει ενέργειες που, αν είχαν συμβεί πριν από χρόνια, θα μπορούσαν να είχαν σώσει ζωές. «Η πολιτεία πρέπει να αναλάβει δράση και να πληρώσει», δήλωσε ο Αντικυβερνήτης Νταν Πάτρικ τη Δευτέρα αυτή την εβδομάδα. «Ο κυβερνήτης κι εγώ συζητήσαμε εκτενώς σήμερα το πρωί γι' αυτό και είπε: Θα το κάνουμε».
Αλλά ακόμη και καθώς το Τέξας αγωνίζεται να προετοιμάσει την κομητεία Κερ για μελλοντικά ακραία καιρικά φαινόμενα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση σπεύδει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει περιορίσει τις προσπάθειες ανθεκτικότητας της χώρας, ακυρώνοντας χρόνια προόδου προς την κατεύθυνση της βοήθειας των κοινοτήτων να αντέξουν τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
Τον Απρίλιο, η κυβέρνηση Τραμπ ακύρωσε το Πρόγραμμα Οικοδόμησης Ανθεκτικών Κοινοτήτων, ή BRIC, το οποίο διοχετεύει δισεκατομμύρια δολάρια σε πολιτείες και δήμους , ώστε να μπορούν να προετοιμαστούν για μελλοντικές καταστροφές.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Τραμπ υπέγραψε αυτό το πρόγραμμα σε νόμο κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας. Αλλά τώρα, στο όνομα της εξάλειψης της «σπατάλης, της απάτης και της κατάχρησης», η κυβέρνηση Τραμπ έχει μειώσει κατά 750 εκατομμύρια δολάρια τη νέα χρηματοδότηση ανθεκτικότητας και έχει ανακτήσει σχεδόν 900 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις που είχαν ήδη υποσχεθεί αλλά δεν έχουν ακόμη εκταμιευτεί στις πολιτείες, για βελτιώσεις όπως η αναβάθμιση συστημάτων ομβρίων υδάτων και η κατασκευή συστημάτων ελέγχου πλημμυρών.
Η FEMA ακύρωσε επίσης 600 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Βοήθειας για τον Μετριασμό των Πλημμυρών προς τις κοινότητες φέτος, χρήματα που βοηθούν τις πολιτείες να προστατεύουν τα κτίρια από τις πλημμύρες. Οι κυβερνητικές αναλύσεις έχουν διαπιστώσει ότι κάθε δολάριο που δαπανάται για την προετοιμασία για μια καταστροφή αποφέρει 6 δολάρια ή περισσότερα σε έξοδα που εξοικονομούνται στο μέλλον.
Η χρηματοδότηση του ομοσπονδιακού Προγράμματος Μετριασμού Κινδύνων που ζήτησε ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, παράλληλα με το αίτημά του για κήρυξη μεγάλης καταστροφής μετά τις φονικές πλημμύρες που ξεκίνησαν στις 4 Ιουλίου - το ίδιο χρηματικό ποσό που προσπάθησε να αξιοποιήσει η κομητεία Κερ για να εκσυγχρονίσει την υποδομή προειδοποίησης για πλημμύρες το 2017 και το 2018 - εξακολουθεί να εκκρεμεί από την Τρίτη, σύμφωνα με το γραφείο του κυβερνήτη.
«Ιστορικά, εάν μια πολιτεία έχει ζητήσει χρηματοδότηση από το Πρόγραμμα Επιχορήγησης Μετριασμού Κινδύνων ως μέρος της κήρυξης καταστροφής, αυτή έχει εγκριθεί», δήλωσε η Άννα Βέμπερ, ανώτερη αναλύτρια πολιτικής στο Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων. Αλλά η κυβέρνηση δεν έχει εγκρίνει αυτό το είδος χρηματοδότησης εδώ και μήνες. «Τελικά, ο πρόεδρος έχει την εξουσία να κηρύξει την κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να καθορίσει ότι περιλαμβάνεται σε αυτήν την κήρυξη».
Συνοψίζοντας, αυτές οι ενέργειες σε ομοσπονδιακό επίπεδο καθιστούν πιο πιθανό οι κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα να βρεθούν στο απυρόβλητο, καθώς η κλιματική αλλαγή καθιστά τα ακραία καιρικά φαινόμενα πιο έντονα και απρόβλεπτα. «Υπάρχουν τόσες πολλές κοινότητες που, όταν εξετάζουν τα δεδομένα τους για τις πλημμύρες, τα δεδομένα κινδύνου καταστροφών, τις μελλοντικές προβλέψεις τους για το κλίμα, κατανοούν τον κίνδυνο και ποια μπορεί να είναι η νέα τους κανονικότητα», δήλωσε η Βικτόρια Σαλίνας, η οποία ηγήθηκε των πρωτοβουλιών ανθεκτικότητας της FEMA υπό τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. «Αλλά τότε είναι ανίσχυρες να κάνουν πράγματα γι' αυτό, επειδή συχνά απαιτεί χρήματα, εμπειρογνωμοσύνη και ανθρώπινη δύναμη».
Οι αγροτικές και μειονεκτούσες περιοχές, όπως η κομητεία Kerr, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο. Συχνά δεν διαθέτουν τους πόρους και την τεχνογνωσία για να λάβουν χρηματοδότηση για την ανθεκτικότητα από πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους. Το πρόγραμμα BRIC είχε έναν βραχίονα τεχνικής βοήθειας αφιερωμένο στην υποστήριξη αυτών των κοινοτήτων «χαμηλότερης δυναμικότητας» στην ανάπτυξη ισχυρών εφαρμογών. Αυτό επίσης έχει εξαφανιστεί. «Από όσο γνωρίζουμε, όχι μόνο δεν θα παρέχεται τεχνική βοήθεια μέσω αυτού του προγράμματος στο μέλλον, αλλά υπάρχουν κοινότητες εκεί έξω που, ας πούμε, είχαν υπογράψει τριετή συμφωνία τεχνικής βοήθειας μέσω αυτού του προγράμματος και τώρα δεν είναι σίγουρες για το αν θα μπορέσουν να συνεχίσουν», δήλωσε η Weber.
Αυτό σημαίνει ότι η χρηματοδότηση έργων ετοιμότητας θα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις πολιτείες και τις κομητείες. Δεν αποτελεί εγγύηση ότι οι πολιτείες θα αναλάβουν δράση ή ότι οι κοινότητες θα υιοθετήσουν λύσεις. Ακόμη και μια πολιτεία όπως το Τέξας, η οποία έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στη χώρα, ήταν απρόθυμη να βοηθήσει τις κομητείες να χρηματοδοτήσουν πρωτοβουλίες ανθεκτικότητας σε καταστροφές. Ένα μέτρο που θα είχε δημιουργήσει ένα κυβερνητικό συμβούλιο και ένα πρόγραμμα επιχορηγήσεων για τη μεταρρύθμιση των τοπικών συστημάτων προειδοποίησης για καταστροφές σε όλο το Τέξας απέτυχε στη Γερουσία της πολιτείας φέτος.
«Μπορώ να σας πω εκ των υστέρων, βλέποντας τι χρειάζεται για να αντιμετωπιστεί μια τέτοια καταστροφή, ότι η ψήφος μου πιθανότατα θα ήταν διαφορετική τώρα», δήλωσε ο πολιτειακός βουλευτής Γουές Βίρντελ, Ρεπουμπλικάνος από το Κεντρικό Τέξας, ο οποίος ψήφισε κατά του νομοσχεδίου.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα grist.org
https://grist.org/extreme-weather/amid-historic-texas-floods-trump-retreats-from-disaster-preparedness/