Ο κρατήρας μετεωρίτη της Αριζόνα
Ο «νεαρός» και καλοδιατηρημένος κρατήρας βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις διαδικασίες σχηματισμού κρατήρων στη Γη και αλλού στο ηλιακό σύστημα.
Κρατήρες πρόσκρουσης υπάρχουν σε κάθε ήπειρο της Γης. Ενώ πολλοί έχουν διαβρωθεί ή έχουν θαφτεί από γεωλογική δραστηριότητα, κάποιοι παραμένουν ορατοί από το έδαφος και από ψηλά. Αυτή την εβδομάδα, επανεξετάζουμε ιστορίες που παρουσιάζουν μερικές από τις πιο συναρπαστικές δορυφορικές εικόνες σημείων πρόσκρουσης σε όλο τον πλανήτη.
Οι εικόνες και το κείμενο σε αυτήν τη σελίδα δημοσιεύθηκαν αρχικά στις 31 Μαΐου 2021. Οι περισσότεροι αστεροειδείς που επιβιώνουν από μια σύγκρουση με την ατμόσφαιρα της Γης τελικά καταρρέουν στο νερό, απλώς και μόνο επειδή οι ωκεανοί καλύπτουν το 70% του πλανήτη. Αλλά οι τεράστιοι διαστημικοί βράχοι χτυπούν περιστασιακά την ξηρά.
Αυτό συνέβη πριν από 50.000 χρόνια, όταν ένας σιδερένιος αστεροειδής έπεσε στη Βόρεια Αμερική και άφησε μια τεράστια τρύπα σε αυτό που σήμερα είναι η βόρεια Αριζόνα. Ο κρατήρας μετεωρίτη (που ονομάζεται επίσης κρατήρας μετεωρίτη Barringer) βρίσκεται μεταξύ Flagstaff και Winslow στο οροπέδιο του Κολοράντο. Το OLI (Operational Land Imager) στο Landsat 8 έλαβε αυτήν την εικόνα της περιοχής στις 16 Μαΐου 2021.
Ακόμα και στα 50.000 χρόνια του, ο κρατήρας είναι σχετικά νέος και αξιοσημείωτα καλά διατηρημένος σε σύγκριση με άλλους κρατήρες. Εξαιτίας αυτού, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει εκτενώς την περιοχή για να μάθουν για τις διαδικασίες σχηματισμού κρατήρων - πώς λειτουργούν στη Γη και αλλού στο ηλιακό σύστημα - και για τους σύγχρονους κινδύνους που θέτουν οι συγκρούσεις αστεροειδών.
«Ένα παρόμοιου μεγέθους συμβάν πρόσκρουσης σήμερα θα μπορούσε να καταστρέψει μια πόλη στο μέγεθος του Κάνσας Σίτι», δήλωσε ο David Kring, ειδικός σε κρατήρες πρόσκρουσης στο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο. Ο κρατήρας μετεωρίτη έχει διάμετρο 1,2 χιλιόμετρα και βάθος περίπου 180 μέτρα. Το μέγεθος του αστεροειδούς που προκάλεσε την πρόσκρουση είναι αβέβαιο - πιθανότατα κυμαίνεται από 30 έως 50 μέτρα σε διάμετρο - αλλά έπρεπε να είναι αρκετά μεγάλος για να ανασκάψει 175 εκατομμύρια μετρικούς τόνους βράχου.
Η ευρεία προοπτική που απεικονίζεται παραπάνω δίνει μια αίσθηση του κρατήρα σε σχέση με τη γύρω περιοχή. Αυτό το τμήμα του Οροπεδίου του Κολοράντο αποστραγγίζεται από το Άντερσον Μέσα (κάτω αριστερά) και διασχίζει μια επιφάνεια που βυθίζεται προς τον ποταμό Μικρό Κολοράντο κοντά στο Γουίνσλοου. Οι κόκκινες κηλίδες κοντά στον κρατήρα είναι κόκκινος αργιλόλιθος Moenkopi ανάμεσα σε ανοιχτό καφέ ασβεστόλιθο Kaibab. Ηφαιστειακές μορφές εδάφους διασκορπίζονται σε μέρος του ευρύτερου τοπίου, συμπεριλαμβανομένου του Άντερσον Μέσα και των Δυτικών και Ανατολικών Βουνών Sunset.
Παρατηρήστε πώς το χείλος του κρατήρα και οι περιοχές ακριβώς έξω από αυτό είναι πολύ πιο ανοιχτό καφέ. Αυτά είναι τα συντρίμμια που εκτινάχθηκαν από τον κρατήρα, που αποτελούνται κυρίως από ασβεστόλιθο Kaibab και ψαμμίτη Coconino. Παρατηρήστε επίσης πώς ο κρατήρας δεν είναι ακριβώς κυκλικός, παρουσιάζοντας σχεδόν τετράγωνο σχήμα. Σύμφωνα με τον Kring, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι προϋπάρχοντα ρήγματα στο βράχο τον προκάλεσαν να αποκολληθεί περαιτέρω σε τέσσερις κατευθύνσεις κατά την πρόσκρουση. Αυτές οι ρωγμές, προσανατολισμένες βορειοδυτικά-νοτιοανατολικά και βορειοανατολικά-νοτιοδυτικά, σχηματίστηκαν όταν το Οροπέδιο του Κολοράντο ανυψώθηκε από κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στο τρέχον υψόμετρο ενός μιλίου. Το τοπίο δεν έμοιαζε πάντα έτσι.
Όταν χτύπησε ο αστεροειδής, οι άνθρωποι δεν είχαν ακόμη φτάσει στη Βόρεια Αμερική. Το έδαφος των δασωμένων λόφων πιθανότατα κατοικούνταν από μαμούθ, μαστόδοντα και γιγάντιους βραδύποδες εδάφους. Τώρα ο κρατήρας βρίσκεται ανάμεσα σε έρημο καλυμμένο με θάμνους.
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης
Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Joshua Stevens, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Άρθρο από την Kathryn Hansen.
https://earthobservatory.nasa.gov/images/154497/blast-from-the-past-arizonas-meteor-crater