Τα φυτοφάρμακα επηρεάζουν τα ψάρια;

Νεκρά ψάρια που επιπλέουν στην επιφάνεια των λιμνών Menindee.Χιλιάδες νεκρά ψάρια ξεβράστηκαν στις λίμνες Menindee στην ενδοχώρα της Νέας Νότιας Ουαλίας τον Μάρτιο του 2023. AAP Image/Samara Anderson.

Πολλά ψάρια είναι κοινωνικά, αλλά τα φυτοφάρμακα τα απομακρύνουν.

Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει φυτοφάρμακα σε ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς παγκοσμίως . Τι κάνουν, λοιπόν, αυτά τα φυτοφάρμακα στα ψάρια;

Πολύ πριν τα φυτοφάρμακα φτάσουν σε θανατηφόρες δόσεις , μπορούν να διαταράξουν τις ορμόνες, να βλάψουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και να αλλάξουν τη συμπεριφορά των ψαριών. Πολλές από αυτές τις συμπεριφορές είναι απαραίτητες για υγιή οικοσυστήματα.

Σε μια νέα μελέτη , οι συνάδελφοί μου και εγώ διαπιστώσαμε ότι τα φυτοφάρμακα επηρεάζουν πολλές διαφορετικές συμπεριφορές στα ψάρια. Συνολικά, τα χημικά φυτοφάρμακα καθιστούν τα ψάρια λιγότερο κοινωνικά και διαδραστικά. Περνούν λιγότερο χρόνο συγκεντρώνοντας σε ομάδες, γίνονται λιγότερο προστατευτικά ως προς την επικράτειά τους και κάνουν λιγότερες προσπάθειες ζευγαρώματος.

Φανταστείτε τον ωκεανό χωρίς τα ζωντανά κοπάδια ψαριών που έχουμε αγαπήσει – μόνο μεμονωμένους κολυμβητές που παρασύρονται. Σιωπηλά, τα οικοσυστήματα αρχίζουν να διαλύονται, πολύ πριν οι μαζικές εξαφανίσεις γίνουν είδηση.

Τα ψάρια ζουν και πεθαίνουν σε μολυσμένο νερό

Η Αυστραλία είναι σημαντικός παραγωγός και χρήστης φυτοφαρμάκων, με περισσότερα από 11.000 εγκεκριμένα χημικά προϊόντα να χρησιμοποιούνται συστηματικά σε γεωργικά και οικιακά περιβάλλοντα. Είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένα από αυτά τα χημικά προϊόντα παραμένουν εγκεκριμένα στην Αυστραλία, παρά το γεγονός ότι έχουν απαγορευτεί σε άλλες περιοχές, όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.

Όταν ένα τρακτέρ ή ένα αεροπλάνο ψεκάζει φυτοφάρμακα στις καλλιέργειες, δημιουργεί μια ομίχλη χημικών ουσιών στον αέρα για να σκοτώσει τα παράσιτα των καλλιεργειών. Μετά από έντονες βροχοπτώσεις, αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να εισρεύσουν στις αποχετεύσεις κατά μήκος του δρόμου, να φιλτραριστούν μέσα από το έδαφος και να μετακινηθούν αργά σε ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς.

Τα ψάρια κολυμπούν σε αυτό το αραιωμένο χημικό μείγμα. Μπορούν να απορροφήσουν φυτοφάρμακα μέσω των βράγχίων τους ή να φάνε μολυσμένη λεία.

Σε υψηλές συγκεντρώσεις, μπορεί να προκληθούν μαζικοί θάνατοι ψαριών, όπως αυτοί που παρατηρούνται επανειλημμένα στις λίμνες Menindee . Ωστόσο, οι δόσεις στην άγρια φύση συχνά δεν είναι θανατηφόρες και μπορούν να εμφανιστούν πιο ανεπαίσθητες επιπτώσεις. Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτές τις «υποθανατηφόρες» επιπτώσεις.

Μια συχνά ερευνώμενη υποθανατηφόρα επίδραση είναι η αλλαγή στη συμπεριφορά - με άλλα λόγια, μια αλλαγή στον τρόπο που ένα ψάρι αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του.

Η προηγούμενη έρευνά μας έχει δείξει ότι τα περισσότερα πειράματα έχουν εξετάσει τις επιπτώσεις στα ψάρια μεμονωμένα, μετρώντας πράγματα όπως πόσο μακριά ή πόσο γρήγορα κολυμπούν όταν υπάρχουν φυτοφάρμακα.

Αλλά τα ψάρια δεν είναι μοναχικά - σχηματίζουν ομάδες, υπερασπίζονται την περιοχή τους και βρίσκουν συντρόφους. Αυτές οι συμπεριφορές διατηρούν τα υδάτινα οικοσυστήματα σταθερά. Έτσι, αυτή τη φορά μελετήσαμε πώς τα φυτοφάρμακα επηρεάζουν αυτές τις κρίσιμες κοινωνικές συμπεριφορές.

Η έκθεση σε φυτοφάρμακα κάνει τα ψάρια λιγότερο κοινωνικά

Η μελέτη μας εξήγαγε και ανέλυσε δεδομένα από 37 πειράματα που διεξήχθησαν σε όλο τον κόσμο. Συνολικά, αυτά εξέτασαν τις επιπτώσεις 31 διαφορετικών φυτοφαρμάκων στην κοινωνική συμπεριφορά 11 διαφορετικών ειδών ψαριών.

Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι τα φυτοφάρμακα κάνουν τα ψάρια λιγότερο κοινωνικά και αυτό το εύρημα είναι συνεπές σε όλα τα είδη. Η ερωτοτροπία ήταν η συμπεριφορά που επηρεάστηκε περισσότερο - η διαδικασία που χρησιμοποιούν τα ψάρια για να βρουν και να προσελκύσουν συντρόφους. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, επειδή η επιτυχής ερωτοτροπία είναι απαραίτητη για υγιείς πληθυσμούς ψαριών και σταθερότητα οικοσυστήματος.

Στη συνέχεια, διαπιστώσαμε ότι τα φυτοφάρμακα όπως το ζιζανιοκτόνο γλυφοσάτη, το οποίο μπορεί να διαταράξει τη λειτουργία του εγκεφάλου και τα επίπεδα ορμονών, είχαν τις ισχυρότερες επιπτώσεις στην κοινωνική συμπεριφορά των ψαριών. Αυτό εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς η λειτουργία του εγκεφάλου και οι ορμόνες καθοδηγούν την κοινωνική συμπεριφορά των ψαριών, τα οποία θα μπορούσαν να δοκιμαστούν από επιστήμονες στο μέλλον.

Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να ελέγξουν σε ποιο βαθμό μια αλλαγή στην τεστοστερόνη σχετίζεται με μια αλλαγή στην άμυνα του εδάφους. Η εξέταση αυτών των σχέσεων μεταξύ των εσωτερικών μηχανισμών του σώματος και της εξωτερικής συμπεριφοράς θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τις πολύπλοκες επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων.

Εντοπίσαμε επίσης κενά στις τρέχουσες μελέτες. Οι περισσότερες υπάρχουσες μελέτες επικεντρώνονται σε έναν περιορισμένο αριθμό εύκολων στη μελέτη «είδη-πρότυπα», όπως το ζεβρόψαρο, το μεντάκα και τα γκάπι. Συχνά χρησιμοποιούν επίσης δοσολογίες και διάρκειες φυτοφαρμάκων που ενδέχεται να μην αντικατοπτρίζουν τον πραγματικό κόσμο.

Η αντιμετώπιση αυτών των κενών, συμπεριλαμβάνοντας μια σειρά από είδη και περιβαλλοντικά σχετικές δοσολογίες, είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα φυτοφάρμακα επηρεάζουν τα ψάρια στην άγρια φύση.

Η συμπεριφορά είναι ένα τυφλό σημείο στη ρύθμιση

Οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να αρχίσουν να αναγνωρίζουν τη συμπεριφορά ως αξιόπιστο και σημαντικό δείκτη ασφάλειας των φυτοφαρμάκων. Αυτό μπορεί να τις βοηθήσει να εντοπίσουν έγκαιρα τη ρύπανση από φυτοφάρμακα, πριν συμβούν μαζικοί θάνατοι.

Οι επιστήμονες διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο. Ακολουθώντας τις ίδιες μεθόδους, οι επιστήμονες μπορούν να παράγουν συγκρίσιμα αποτελέσματα. Μια τυποποιημένη μέθοδος παρέχει στη συνέχεια στις ρυθμιστικές αρχές τα απαραίτητα στοιχεία για την αξιόπιστη αξιολόγηση των κινδύνων από τα φυτοφάρμακα.

Μαζί, οι ρυθμιστικές αρχές και οι επιστήμονες μπορούν να βρουν έναν τρόπο να χρησιμοποιήσουν μελέτες συμπεριφοράς για να βοηθήσουν στη λήψη πολιτικών αποφάσεων. Αυτό θα βοηθήσει στην πρόληψη μαζικών θανάτων και στον έγκαιρο εντοπισμό των επιπτώσεων των φυτοφαρμάκων.

Δεν αφήνουμε πέτρα στην άκρη για την αποκατάσταση των υδάτων μας

Ποτάμια, λίμνες, ωκεανοί και ύφαλοι υφίστανται το μεγαλύτερο βάρος ενός συνεχώς αυξανόμενου ανθρώπινου αποτυπώματος.

Μέχρι στιγμής, μεγάλο μέρος της προσοχής έχει επικεντρωθεί στη μείωση των εκπομπών άνθρακα και στη διαχείριση της υπεραλίευσης - και δικαίως. Υπάρχει όμως μια άλλη, πιο ήσυχη απειλή που παραμονεύει κάτω από την επιφάνεια: οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούμε.

Φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται σε αγροκτήματα και κήπους ανιχνεύονται παντού, ακόμη και σε εμβληματικά οικοσυστήματα όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος . Όπως έχουμε δείξει, αυτά τα φυτοφάρμακα μπορούν να έχουν ενοχλητικές επιπτώσεις ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις.

Τώρα είναι η ώρα να μειώσουμε τη χρήση φυτοφαρμάκων και να μειώσουμε την απορροή. Μέσω της μετάβασης σε λιγότερο τοξικές χημικές ουσίες και της εισαγωγής καλύτερων κανονισμών, μπορούμε να μειώσουμε τη ζημιά. Εάν δράσουμε επειγόντως, μπορούμε να περιορίσουμε τις επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στον πλανήτη μας.

Kyle Morrison

Υποψήφιος Διδάκτωρ στην Οικολογία και την Εξελικτική Βιολογία, UNSW Σίδνεϊ

https://theconversation.com/many-fish-are-social-but-pesticides-are-pushing-them-apart-256230