Κρατήρας του Α' Παγκοσμίου Πολέμου αποκαλύπτει την ιστορία του

Η γη μετά την έκρηξη του ορυχείου κάτω από το Hawthorn Ridge Redoubt την 1η Ιουλίου 1916. Φωτογραφία του Ernest Brooks.

Η πρώτη επιστημονική μελέτη για τον κρατήρα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες για την ιστορία του

Η εντυπωσιακή έκρηξη του ορυχείου στο Hawthorn Ridge —μια οχυρωμένη γερμανική θέση πρώτης γραμμής στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο— σηματοδότησε την αρχή της Μάχης του Somme και παραμένει ένα από τα πιο γνωστά μέρη από όλη τη σύγκρουση.

Πάνω από 60 πόδια κάτω από την επιφάνεια, οι Βρετανοί ανθρακωρύχοι είχαν σκάψει μια στοά για περισσότερα από 900 μέτρα από τις γραμμές τους και την είχαν συσκευάσει με 40.000 λίβρες εκρηκτικών. Ήταν μία από τις 19 νάρκες που τοποθετήθηκαν κάτω από τις θέσεις του γερμανικού μετώπου που πυροδοτήθηκαν την 1η Ιουλίου 1916, για να σηματοδοτήσουν την έναρξη της επίθεσης.

Όμως η έκρηξη της νάρκης στο Hawthorn Ridge, που καταγράφηκε περίφημα από τον σκηνοθέτη Geoffrey Malins, έγινε 10 λεπτά πριν χτυπήσουν οι σφυρίχτρες στις 7:30 π.μ. Η πρώιμη έκρηξη, που αργότερα περιγράφηκε ως "κολοσσιαία γκάφα", ειδοποίησε τους Γερμανούς ότι η επίθεση του πεζικού ήταν επικείμενη και τους έδωσε αρκετό χρόνο για να πάρουν αμυντικές θέσεις στον νεοσχηματισμένο κρατήρα, οδηγώντας σε μεγάλες απώλειες μεταξύ των επιτιθέμενων βρετανικών στρατευμάτων.

Τώρα, τα ευρήματα από την πρώτη διεπιστημονική επιστημονική έρευνα για τον κρατήρα ηλικίας 107 ετών δημοσιεύτηκαν στο Journal of Conflict Archaeology. Η ομάδα ερευνητών, επιστημόνων και ιστορικών, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Keele, χρησιμοποίησε μια σειρά από τεχνολογία αιχμής, συμπεριλαμβανομένων drones με κάμερες απεικόνισης, για να εξετάσει την περιοχή όπως ποτέ πριν.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν και ανέσκαψαν δύο τμήματα τάφρων,  που χρησιμοποιήθηκαν για τη στερέωση νεοσχηματισμένων κρατήρων, υπογραμμίζοντας πώς οι Γερμανοί ενσωμάτωσαν με επιτυχία το χείλος του κρατήρα στην πρώτη γραμμή τους μετά την έκρηξη. Ανακάλυψαν επίσης πιθανό σύρμα επικοινωνίας και διακριτικό γερμανικό συρματόπλεγμα και βρήκαν στοιχεία μιας άγνωστης προηγουμένως ρηχής σήραγγας, που πιστεύεται ότι είχε ανασκαφεί από τον κρατήρα από τις γερμανικές δυνάμεις για να παρέχει μια προηγμένη θέση στη Γη του No Man.

Λένε ότι τα ευρήματά τους αποκαλύπτουν νέες λεπτομέρειες για την ιστορία του κρατήρα, την κατάληψη του από τους Γερμανούς και τον τρόπο με τον οποίο τον ενσωμάτωσαν επιτυχώς στην πρώτη γραμμή τους μετά την έκρηξη.

Ο Δρ Jamie Pringle, ιατροδικαστής στο Πανεπιστήμιο Keele, είπε: «Η έκρηξη της νάρκης ήταν η πρώτη ενέργεια της Μάχης του Somme, με σκοπό να δώσει στις Συμμαχικές δυνάμεις το πάνω χέρι. Βρήκαμε για πρώτη φορά φυσικά στοιχεία για το πώς οι Γερμανοί στρατιώτες είχαν εδραιώσει μέρος του κρατήρα που έμεινε πίσω μετά την έκρηξη και το χρησιμοποίησαν πραγματικά προς όφελός τους ως νέα αμυντική θέση».

Στην ομάδα δόθηκε αποκλειστική πρόσβαση στην τοποθεσία στη Γαλλία, αφού η ένωση Hawthorn Ridge ανέλαβε μια μίσθωση 99 ετών από την τοπική αρχή το 2018 για να την προστατεύσει για τις μελλοντικές γενιές. Η ένωση ιδρύθηκε ως γαλλο-βρετανική οργάνωση αφιερωμένη στη διατήρηση και προστασία του χώρου και πραγματοποίησε εκτεταμένες εργασίες εκκαθάρισης που έδωσαν την πρώτη ευκαιρία για λεπτομερή μελέτη.

Μια δεύτερη νάρκη ανατινάχθηκε από τις βρετανικές δυνάμεις στις 13 Νοεμβρίου, με αποτέλεσμα να σχηματιστεί ένας νέος κρατήρας. Αυτή η έκρηξη ήταν πολύ πιο αποτελεσματική, βοηθώντας την 51η Μεραρχία Highland να καταλάβει την κορυφογραμμή και το κοντινό χωριό Beaumont Hamel, που ήταν ένα εξέχον χαρακτηριστικό της γερμανικής πρώτης γραμμής.

Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τα επίκεντρα των δύο χωριστών τοποθεσιών έκρηξης ναρκών και εντόπισαν 27 οβίδες μετά την έκρηξη, που εκτοξεύτηκαν από βρετανικές γραμμές καθώς προσπαθούσαν να εκτοπίσουν τους Γερμανούς.

Βρήκαν επίσης ένα βρετανικό βλήμα πυροβολικού που δεν είχε εκραγεί με τη θρυαλλίδα χρόνου του ακόμα άθικτη, αντιπροσωπευτικό του μεγάλου αριθμού που απέτυχε να εκραγεί στο Somme, και ένα άδειο κουτί πυρομαχικών για ένα πολυβόλο Vickers, που αντικατοπτρίζει την περίοδο βρετανικής κατοχής της τοποθεσίας .

Ο Δρ. Kris Wisniewski, λέκτορας στην Ιατροδικαστική Επιστήμη στο Πανεπιστήμιο Keele, είπε: «Η γη ήταν σε ιδιωτική ιδιοκτησία για σχεδόν 100 χρόνια, επομένως αυτή η επιστημονική μελέτη, η πρώτη που πραγματοποιήθηκε σε αυτόν τον ιστορικά σημαντικό κρατήρα, ήταν  συναρπαστική και σημαντική.

«Χρησιμοποιώντας μια σειρά επιστημονικών μεθόδων, μπορέσαμε να χαρτογραφήσουμε τα επίκεντρα και των δύο εκρήξεων και τα όρια των επακόλουθων κρατήρων που προκλήθηκαν από την πρώτη και τη δεύτερη έκρηξη, καθώς και τις αμυντικές θέσεις μετά την έκρηξη και τους κρατήρες πρόσκρουσης συμμαχικών βλημάτων».

«Χρησιμοποιώντας drones με κάμερες απεικόνισης, μπορέσαμε να απεικονίσουμε εξ αποστάσεως  μια πιθανή ρηχή σήραγγα στα βορειοδυτικά του κρατήρα, δείχνοντας τη γερμανική κυριαρχία στη Γη του No Man's Land μετά την αρχική έκρηξη».

Ο καθηγητής Peter Doyle, στρατιωτικός ιστορικός στο Goldsmiths του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, που ήταν μέλος της ομάδας, είπε: «Οι Γερμανοί είχαν γρήγορα κατακτήσει την τέχνη της σύλληψης κρατήρων και το χρησιμοποίησαν προς όφελός τους. Αν και έχασαν πολλούς άνδρες στην αρχική έκρηξη, ο κρατήρας έγινε μέρος της γερμανικής πρώτης γραμμής, πράγμα που σημαίνει ότι χάθηκε η ευκαιρία να διασχίσουν τη γραμμή εδώ».

«Η μελέτη μας παρείχε νέα στοιχεία για το ισχυρό σημείο που έχτισαν οι Γερμανοί από την κατάληψη του κρατήρα στη μέση του No Man' s Land που καταδίκασε τη βρετανική επίθεση σε αποτυχία. Αυτό ενισχύει την ιδέα ότι η ανατίναξη του ορυχείου 10 λεπτά νωρίτερα, για να δοθεί χρόνος στη γη να εγκατασταθεί, ήταν μια πολύ κακή ιδέα. Μόνο με συντονισμένη προσπάθεια τέσσερις μήνες αργότερα, και ένα νέο ορυχείο, το Hawthorn Redoubt καταλήφθηκε από τους Highlanders».

Η ερευνητική ομάδα περιελάμβανε εκπροσώπους από το Πανεπιστήμιο Keele, το London South Bank University, το Staffordshire University, το Atlantic Technological University, το Goldsmiths, το University of London, το Stoke-on-Trent Archaeology Service και το Cotswold Archaeology.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την σελίδα phys.org

Περισσότερα,

1.A multidisciplinary scientific investigation of the 1916 Hawthorn Mine Crater, Beaumont Hamel, Somme, Northern France, Journal of Conflict Archaeology (2024). DOI: 10.1080/15740773.2023.2297202

2.http://www.taylorandfrancis.com/