Τα ιζήματα λιμνών στον κρατήρα Jezero φανερώνουν την προηγούμενη ζωή στον Άρη

Σε μια σημαντική ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances , ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Λος Άντζελες (UCLA) και το Πανεπιστήμιο του Όσλο ανακάλυψαν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο κρατήρας Jezero στον Άρη κάποτε φιλοξενούσε μια λίμνη. 

Αυτή η εικόνα προέρχεται από την ανάλυση των δεδομένων που συγκέντρωσε το ρόβερ Perseverance της NASA, το οποίο ερευνά την επιφάνεια και το υπέδαφος του κρατήρα από το 2021. Τα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι ο κρατήρας Jezero κάποτε περιείχε ιζήματα λιμνών, υποδεικνύοντας την πιθανότητα εύρεσης ιχνών προηγούμενης ζωής στην κρατήρας.

Κοιτάζοντας κάτω από την επιφάνεια 

Ο Ντέιβιντ Πέιτζ, καθηγητής Γης, Πλανητών και Διαστημικών Επιστημών στο UCLA και ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε τη σημασία της υποεπιφανειακής εξερεύνησης για την κατανόηση της ιστορίας του κρατήρα. 

«Από την τροχιά μπορούμε να δούμε ένα σωρό διαφορετικά κοιτάσματα, αλλά δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα αν αυτό που βλέπουμε είναι η αρχική τους κατάσταση ή αν βλέπουμε το τέλος μιας μακράς γεωλογικής ιστορίας», είπε ο Paige. «Για να πούμε πώς σχηματίστηκαν αυτά τα πράγματα, πρέπει να δούμε κάτω από την επιφάνεια».

Στρώματα λιμνικών ιζημάτων

Το ταξίδι του ρόβερ Perseverance από το δάπεδο του κρατήρα στο δέλτα, μια περιοχή πλούσια σε ιζήματα ηλικίας τριών δισεκατομμυρίων ετών, περιλάμβανε τη χρήση του Radar Imager για το Υπόγειο Πείραμα του Άρη (RIMFAX). Αυτό το όργανο επέτρεψε στην ομάδα να κοιτάξει κάτω από την επιφάνεια, αποκαλύπτοντας την ιστορία της εναπόθεσης ιζημάτων και της διάβρωσης μέσα στον κρατήρα. 

Τα δεδομένα του ραντάρ επιβεβαίωσαν ότι στρώματα ιζημάτων λιμνών αποτέθηκαν στον κρατήρα, ακολουθούμενη από μια περίοδο διάβρωσης, αναδιαμορφώνοντας το τοπίο με την πάροδο του χρόνου.

Ο Πέιτζ τόνισε την καινοτομία αυτής της προσέγγισης: «Μερικοί γεωλόγοι λένε ότι η ικανότητα του ραντάρ να βλέπει κάτω από την επιφάνεια είναι κάτι σαν εξαπάτηση», παρατήρησε. 

Αυτή η τεχνική αποκάλυψε δύο διακριτές περιόδους εναπόθεσης ιζημάτων που χωρίζονται από φάσεις διάβρωσης. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα ιζήματα της λίμνης σχηματίστηκαν σε παλαιότερη εποχή, ακολουθούμενη από την εναπόθεση των ιζημάτων του δέλτα καθώς η στάθμη της λίμνης κυμαινόταν

Οι επιπτώσεις της μελέτης εκτείνονται πέρα ​​από την κατανόηση της γεωλογίας του κρατήρα Jezero. Προσφέρει πληροφορίες για τις ευρύτερες περιβαλλοντικές αλλαγές στον Άρη, ρίχνοντας φως στο παρελθόν του πλανήτη και ενδεχομένως στην ικανότητά του να φιλοξενεί ζωή. 

Όπως σημείωσε ο Paige, «οι αλλαγές που βλέπουμε να διατηρούνται στο αρχείο καταγραφής του βράχου οφείλονται σε μεγάλης κλίμακας αλλαγές στο περιβάλλον του Άρη». Έτσι, αυτή η μελέτη ενισχύει την κατανόησή μας για τον Άρη, φέρνοντάς μας πιο κοντά στην αποκάλυψη των μυστηρίων του».

Το ρόβερ Perseverance, μέρος της αποστολής Mars 2020 της NASA, είναι μια εξελιγμένη κινητή επιστημονική πλατφόρμα που έχει σχεδιαστεί για να εξερευνά την επιφάνεια του Άρη. Εκτοξεύτηκε στις 30 Ιουλίου 2020 και προσγειώθηκε στον Άρη στις 18 Φεβρουαρίου 2021, στον κρατήρα Jezero, μια περιοχή που πιστεύεται ότι κάποτε είχε πλημμυρίσει με νερό και επομένως  είναι μια πολλά υποσχόμενη τοποθεσία για να αναζητηθούν σημάδια παλαιότερης μικροβιακής ζωής.

Προηγμένα όργανα

Το Perseverance φέρει μια σειρά προηγμένων επιστημονικών οργάνων για την ανάλυση της γεωλογίας και του κλίματος του Άρη και για τη συλλογή δειγμάτων βράχου και εδάφους για πιθανή επιστροφή στη Γη από μελλοντικές αποστολές. Ένα από τα αξιοσημείωτα όργανά του είναι το πείραμα MOXIE, σχεδιασμένο να παράγει οξυγόνο από διοξείδιο του άνθρακα του Άρη, το οποίο θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη.

Ελικόπτερο

Το rover μεταφέρει επίσης το ελικόπτερο Ingenuity, μια επίδειξη τεχνολογίας για τη δοκιμή πτήσεων με κινητήρα σε άλλον πλανήτη για πρώτη φορά. Το Ingenuity έχει ολοκληρώσει επιτυχώς πολλαπλές πτήσεις, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τη σκοπιμότητα της εναέριας εξερεύνησης του Άρη και άλλων πλανητών.

Αποστολή

Η αποστολή του Perseverance δεν είναι μόνο να αναζητήσει σημάδια αρχαίας ζωής αλλά και να μελετήσει το περιβάλλον του Άρη για να βοηθήσει μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές. Τα ευρήματά του αναμένεται να αποτελέσουν ακρογωνιαίο λίθο στην κατανόησή μας για τον Άρη, απαντώντας ενδεχομένως σε ερωτήσεις σχετικά με την κατοικησιμότητα του πλανήτη στο παρελθόν και βοηθώντας να ανοίξει ο δρόμος για την ανθρώπινη εξερεύνηση.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ