Πότε και πως εξαφανίστηκε ο γιγαντοπίθηκος;

Αναπαράσταση του Gigantopithecus.

Ο Gigantopithecus Blacki είναι ο μεγαλύτερος πίθηκος που έχει υπάρξει ποτέ. Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν από επιστήμονες το 1935 ενέπνευσαν την ταινία King Kong.Αυτοί οι μεγάλοι πίθηκοι είχαν ύψος 3 μέτρα.

O Gigantopithecus εξαφανίστηκε πριν από 295.000 και 215.000 χρόνια.

Gigantopithecus blacki, το μεγαλύτερο πρωτεύον θηλαστικό και ένα από τα μεγαλύτερα είδη της μεγαπανίδας της νοτιοανατολικής Ασίας, παρέμεινε στην Κίνα από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια μέχρι το Μέσο Πλειστόκαινο όταν εξαφανίστηκε. 

Νέα έρευνα δείχνει ότι από πριν από 2,3 εκατομμύρια χρόνια το περιβάλλον ήταν ένα μωσαϊκό από δάση και χόρτα, παρέχοντας ιδανικές συνθήκες για ακμάζοντες πληθυσμούς Gigantopithecus blacki. Ωστόσο, λίγο πριν και κατά τη διάρκεια του παραθύρου της εξαφάνισης μεταξύ 295.000 και 215.000  χρόνια πριν, υπήρξε ενισχυμένη περιβαλλοντική μεταβλητότητα από την αυξημένη εποχικότητα, η οποία προκάλεσε αλλαγές στις φυτικές κοινότητες και αύξηση στα ανοιχτά δασικά περιβάλλοντα. 

Αν και ο στενός συγγενής του, ο Κινέζος ουρακοτάγκος Pongo weidenreichi με σημάδια χρόνιου στρες και μείωση του πληθυσμού τελικά, ο αγώνας του να προσαρμοστεί οδήγησε στην εξαφάνιση του μεγαλύτερου πρωτεύοντος που έζησε ποτέ στη Γη, του Gigantopithecus blacki.

Το Gigantopithecus blacki είναι ένα εξαφανισμένο, γιγάντιο ανθρωποειδές που κάποτε κατοικούσε σε πυκνά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Όπως υποδηλώνει το όνομα, το γιγάντιο πρωτεύον ήταν μεγαλύτερο από τους γορίλες, με ύψος έως και 3 μέτρα (10 πόδια) και βάρος έως και 540 κιλά (1.200 λίβρες).

«Η τρέχουσα κατανόησή μας για το Gigantopithecus blacki προέρχεται από αποθέσεις σπηλαίων του Πρώιμου έως του Μέσου Πλειστόκαινου στη νότια Κίνα μεταξύ του ποταμού Yangtze και της Θάλασσας της Νότιας Κίνας », δήλωσε ο καθηγητής Yingqi Zhang από το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και οι συνεργάτες του.

 «Αυτό το πρωτεύον είναι γνωστό για τους ασυνήθιστα μεγάλους γομφίους του, το άτυπο πάχος του σμάλτου, το εκτιμώμενο ύψος σώματος περίπου 3 m και τη μάζα του 200- 300 κιλά, καθιστώντας το το μεγαλύτερο πρωτεύον που έχει υπάρξει ποτέ στη Γη».

«Παρά τα 85 χρόνια αναζήτησης, το απολιθωμένο αρχείο Gigantopithecus blacki περιορίζεται σε τέσσερις κάτω γνάθους και σχεδόν 2.000 απομονωμένα δόντια χωρίς μετακρανιακά στοιχεία».

«Η αρχική του ανακάλυψη σε ένα φαρμακείο στο Χονγκ Κονγκ ως δόντι δράκου ξεκίνησε μια έρευνα για τα πρώτα in situ ευρήματα και κατέληξε στην ανακάλυψη αρκετών τοποθεσιών σπηλαίων σε δύο κύριες περιοχές, το Chongzuo και το Bubing Basin, στην επαρχία Guangxi».

«Αυτές οι τοποθεσίες περιέχουν κρίσιμα στοιχεία για την επιβίωσή  και την ενδεχόμενη κατάρρευσή ».

«Είναι σημαντικό κατόρθωμα να παρουσιάζουμε μια καθορισμένη αιτία για την εξαφάνιση ενός είδους, αλλά ο καθορισμός της ακριβούς ώρας εξαφάνισης ενός είδους από το αρχείο απολιθωμάτων μας δίνει ένα χρονοδιάγραμμα στόχο για μια περιβαλλοντική ανασυγκρότηση και εκτίμηση συμπεριφοράς», δήλωσε ο γεωχρονολόγος του Πανεπιστημίου Macquarie, Δρ. Kira Westaway.

Για να εντοπίσουν τις πιθανές αιτίες της εξαφάνισης του Gigantopithecus blacki, οι ερευνητές εφάρμοσαν μια περιφερειακή προσέγγιση σε 22 σπήλαια στο Chongzuo και στο Bubing Basin που περιείχαν είτε Gigantopithecus blacki-φέροντες ή μη-Gigantopithecus blacki-φέροντες αποθέσεις σπηλαίων.

Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό προηγούμενων ανασκαφών και σπηλαίων που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, εντόπισαν και έκαναν δειγματοληψία απολιθωμάτων για χρονολόγηση, παλαιοκλιματικές ενδείξεις και αναλύσεις συμπεριφοράς.

Έξι διαφορετικές τεχνικές χρονολόγησης εφαρμόστηκαν στα ιζήματα και τα απολιθώματα των σπηλαίων, παράγοντας 157 ραδιομετρικές ηλικίες.

Η χρονολόγηση φωταύγειας, η οποία μετρά ένα φωτοευαίσθητο σήμα που βρέθηκε στα ταφικά ιζήματα που περιείχαν απολιθώματα Gigantopithecus blacki, ήταν η κύρια τεχνική που υποστηρίχθηκε με σειρά ουρανίου και χρονολόγηση συντονισμού ηλεκτρονίων σπιν των ίδιων των δοντιών Gigantopithecus blacki.

«Με την άμεση χρονολόγηση των απολιθωμάτων, επιβεβαιώσαμε ότι η ηλικία τους ευθυγραμμίζεται με την ακολουθία φωταύγειας στα ιζήματα όπου βρέθηκαν, δίνοντάς μας μια ολοκληρωμένη και αξιόπιστη χρονολογία για την εξαφάνιση του Gigantopithecus blacki», δήλωσε ο γεωχρονολόγος του Πανεπιστημίου Southern Cross, Δρ Renaud Joannes-Boyau.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο Gigantopithecus blacki εξαφανίστηκε μεταξύ 295.000 και 215.000 ετών πριν, πολύ νωρίτερα από ό,τι υποτίθεται προηγουμένως.

Πριν από αυτό το διάστημα, ο Gigantopithecus blacki άκμασε σε ένα πλούσιο και ποικιλόμορφο δάσος.

Πριν από 700.000 έως 600.000 χρόνια, το περιβάλλον έγινε πιο μεταβλητό λόγω της αύξησης της έντασης των εποχών, προκαλώντας αλλαγή στη δομή των δασικών κοινοτήτων.

Ουρακοτάγκοι όπως ο Pongo weidenreichi προσάρμοσαν το μέγεθος, τη συμπεριφορά και τις προτιμήσεις του οικοτόπου τους καθώς άλλαζαν οι συνθήκες.

Σε σύγκριση, ο Gigantopithecus blacki βασιζόταν σε μια λιγότερο θρεπτική εφεδρική πηγή τροφής όταν οι προτιμήσεις του δεν ήταν διαθέσιμες, μειώνοντας την ποικιλομορφία των τροφίμων του.

Το πρωτεύον έγινε λιγότερο ευκίνητο, είχε μειωμένο γεωγραφικό εύρος αναζήτησης τροφής και αντιμετώπισε χρόνιο στρες και φθίνοντες αριθμούς.

«Ο Gigantopithecus blacki ήταν ο απόλυτος ειδικός, σε σύγκριση με τους πιο ευέλικτους προσαρμογείς όπως οι ουρακοτάγκοι, και αυτό τελικά οδήγησε στον χαμό του», δήλωσε ο καθηγητής είπε ο Zhang.

«Με την απειλή ενός 6ου γεγονότος μαζικής εξαφάνισης να διαφαίνεται από πάνω μας, υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κατανοήσουμε γιατί εξαφανίζονται τα είδη», είπε ο Δρ Westaway.

«Η διερεύνηση των λόγων για τις παρελθούσες ανεπίλυτες εξαφανίσεις μας δίνει ένα καλό σημείο εκκίνησης για να κατανοήσουμε την ανθεκτικότητα των πρωτευόντων και τη μοίρα άλλων μεγάλων ζώων, στο παρελθόν και στο μέλλον».

Γεωδίφης με πληροφορίες από sci.news

Περισσότερα,

1.https://www.nature.com/articles/s41586-023-06900-0

2.https://www.nationalgeographic.com/science/article/160106-science-evolution-apes-giant

3.https://www.sci.news/paleontology/gigantopithecus-blacki-extinction-12599.html

4.Βικιπαίδεια