Ο κύκλος, η ζωή και ο θάνατος μιας υπερηπείρου
Η Γη μας φαινόταν ριζικά διαφορετική στο παρελθόν σε σύγκριση με σήμερα. Οι υπερήπειροι εμφανίστηκαν και διαλύθηκαν. Στο πέρασμά τους, άλλαξαν βαθιά την πορεία της ζωής, τη γεωλογία και το κλίμα στη Γη. Προκάλεσαν άνοδο και πτώση της στάθμης της θάλασσας, ηφαίστεια να εκτοξεύσουν φωτιά και τεράστια βουνά να αναδυθούν.
Πολλές ήπειροι ενώθηκαν για να σχηματίσουν μια ενιαία ξηρά, δημιουργώντας τεράστιες χερσαίες μάζες γνωστές ως υπερήπειροι.
Ο όρος υπερήπειρος;
Ο όρος «υπερήπειρος» αναφέρεται στις μεγαλύτερες χερσαίες μάζες που έχουν υπάρξει ποτέ στη Γη, οι οποίες έχουν σχηματιστεί και διασπαστεί κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου.
Υπήρξαν αρκετές υπερήπειροι σε όλη την ιστορία της Γης, οι πιο γνωστές από τις οποίες είναι η Παγγαία και η Γκοντβάνα.
Η Παγγαία ήταν η πιο πρόσφατη υπερήπειρος και υπήρχε πριν από περίπου 335 εκατομμύρια χρόνια, ενώ η Gondwana υπήρχε περίπου 510 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτές οι υπερήπειροι σχηματίστηκαν λόγω της διαδικασίας των τεκτονικών πλακών.
Αυτή η ιδέα υποθέτει ότι ο φλοιός της Γης αποτελείται από ένα σωρό κομμάτια που μοιάζουν με παράξενα σχήματα παζλ. Όταν αυτές οι πλάκες συγκρούστηκαν και συγχωνεύθηκαν, σχημάτισαν μεγαλύτερες χερσαίες μάζες, με αποτέλεσμα τελικά να σχηματιστεί μια υπερήπειρος.
Οι υπερήπειροι συνήθως διασπώνται μετά από αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια λόγω της συνεχιζόμενης κίνησης των τεκτονικών πλακών της Γης.
Προτού εξερευνήσουμε την Παννωτία, τη Γκοντβάνα και την Πανγαία, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε την έννοια της τεκτονικής πλακών. Για να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται και διασπώνται οι υπερήπειροι.
Η επιστημονική κοινότητα μόλις πρόσφατα αποδέχτηκε την έννοια της τεκτονικής πλακών. Ο Alfred Wegener έφερε μια παλιά ιδέα την «ηπειρωτική μετατόπιση».
Η ηπειρωτική μετατόπιση είναι η ιδέα ότι οι ήπειροι επιπλέουν στον πυθμένα του ωκεανού. Ο Wegener σκέφτηκε ότι αυτό ήταν αλήθεια λόγω του τρόπου με τον οποίο η Νότια Αμερική ταιριάζει απόλυτα στην Αφρική.
Ενώ η ιδέα του για τον μηχανισμό που κινούσε τις ηπείρους ήταν λανθασμένη, η πεποίθηση του Βέγκενερ ότι οι ήπειροι κινούνται κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου είναι απολύτως σωστή.
Παραδόξως, τα αρχεία δείχνουν ότι οι κατασκευαστές χαρτών από ήδη από το 1500 υποψιάζονταν ότι οι ήπειροι είχαν μετακινηθεί με την πάροδο του χρόνου. Ο επί του παρόντος αποδεκτός μηχανισμός για την κίνηση των ηπείρων είναι η έννοια της τεκτονικής πλακών.
Τεκτονική των πλακών
Η ιδέα ότι ο φλοιός της Γης αποτελείται από κομμάτια που μοιάζουν με παζλ με περίεργα σχήματα είναι γνωστή ως τεκτονική πλακών. Αυτά τα κομμάτια του παζλ, ή οι τεκτονικές πλάκες, βρίσκονται στην κορυφή του μανδύα της Γης, που είναι το λιωμένο κέντρο της Γης.
Αυτό το λιωμένο κέντρο έχει ρεύματα, σαν τον ωκεανό μας. Αυτά τα ρεύματα του υπερ-καυτού, λιωμένου μανδύα κινούν τις πλάκες από πάνω τους. Αυτές οι πλάκες συγκρούονται η μία με την άλλη και διαχωρίζονται η μία από την άλλη βάσει αυτής της μεταφοράς του μανδύα.
Ένας απλοποιημένος χάρτης των σύγχρονων τεκτονικών πλακών της Γης. Οι κόκκινες γραμμές υποδηλώνουν πλάκες που συγκρούονται μεταξύ τους, ενώ οι πράσινες γραμμές υποδηλώνουν πλάκες που απομακρύνονται η μία από την άλλη. Χάρτης από τον Hugh Rance μέσω του Wikimedia.
Πόσες πλάκες υπάρχουν;
Οι γεωλόγοι εξακολουθούν να διαφωνούν για το πόσες τεκτονικές πλάκες υπάρχουν. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχουν μόλις 12, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι είναι πάνω από 150.
Η πλάκα του Ειρηνικού είναι η μεγαλύτερη, η οποία καλύπτει περίπου το 20% της Γης κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η μικρότερη πλάκα μπορεί να είναι μικρότερη από την πόλη του Σολτ Λέικ Σίτι, στα 278 τετραγωνικά χιλιόμετρα!
Οι δύο κύριοι τύποι τεκτονικών συγκρούσεων, είναι η καταβύθιση και η ανύψωση, είναι σημαντικό να τις γνωρίζουμε πριν εμβαθύνουμε τις γνώσεις μας για τις υπερηπείρους.
Απεικόνιση της καταβύθισης. Η θαλάσσια πλάκα (αριστερά) καταδύεται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα (δεξιά). Στη συνέχεια, η λιωμένη λιθόσφαιρα της θαλάσσιας πλάκας δημιουργεί ένα ηφαίστειο. Εικόνα από τον Yug μέσω του Wikimedia.
Καταβύθιση
Η καταβύθιση συμβαίνει όταν δύο πλάκες κινούνται η μία προς την άλλη και η μία πλάκα γλιστρά κάτω από την άλλη. Συνήθως, μια ωκεάνια πλάκα θα μετακινηθεί κάτω από μια κυρίως χερσαία ή ηπειρωτική πλάκα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο παχύτερος ηπειρωτικός φλοιός είναι πιο πλεούμενος στην κορυφή του μανδύα της Γης σε σύγκριση με την λεπτότερη ωκεάνια πλάκα.
Σκεφτείτε το με αυτόν τον τρόπο. Εάν ένα τεράστιο φορτηγό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων συγκρούεται με ένα μικρό σκάφος, ποιο θα πήγαινε κάτω από το άλλο; Το φορτηγό πλοίο θα όργωνε πάνω από το μικρό σκάφος, στέλνοντάς το κάτω από το νερό. Η τεράστια δύναμη άνωσης του φορτηγού πλοίου το κρατά να επιπλέει πάνω από το νερό ενώ το μικρό σκάφος, με τη σχετικά μικρή άνωση του, βυθίζεται.
Οι παχιές ηπειρωτικές πλάκες οργώνουν πάνω από τις λεπτές ωκεάνιες πλάκες για παρόμοιους λόγους.
Καθώς οι ωκεάνιες πλάκες υποχωρούν στον μανδύα, σχηματίζουν ζώνες καταβύθισης. Αυτές οι ζώνες συχνά σχηματίζουν παράκτιες οροσειρές, εσωτερικές ηφαιστειακές οροσειρές και σεισμούς. Οι παράκτιες οροσειρές των δυτικών Η.Π.Α. σε σύγκριση με τις ηφαιστειακές Cascades, που βρίσκονται ελαφρώς στην ενδοχώρα, είναι ένα παράδειγμα αυτής της δράσης του φλοιού.
Ανύψωση
Στη γεωλογία, η ανύψωση αναφέρεται στην κατακόρυφη κίνηση του φλοιού της Γης που οδηγεί σε αύξηση στο υψόμετρο ή το ύψος της επιφάνειας της γης.
Η τεκτονική δραστηριότητα, η διάβρωση και η καθίζηση είναι μεταξύ των γεωλογικών διεργασιών που μπορούν να την προκαλέσουν. Τεκτονική ανύψωση συμβαίνει όταν πετρώματα ωθούνται προς τα πάνω από κάτω από την επιφάνεια της Γης από δυνάμεις που σχετίζονται με την τεκτονική των πλακών.
Σε περιοχές όπου δύο τεκτονικές πλάκες συγκρούονται, η μία πλάκα μπορεί να ωθηθεί πάνω στην άλλη, προκαλώντας αυτό να συμβεί. Η ανύψωση των πετρωμάτων μπορεί να τα εκθέσει σε διάβρωση, η οποία μπορεί να διαμορφώσει περαιτέρω το τοπίο.
Όταν η αποσάθρωση, η διάβρωση και άλλες φυσικές διεργασίες φθείρουν την επιφάνεια της Γης, εμφανίζεται διαβρωτική ανύψωση. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την έκθεση παλιότερων θαμμένων πετρωμάτων και τη δημιουργία νέων μορφών εδάφους, όπως βουνά και φαράγγια. Η ιζηματογενής ανύψωση συμβαίνει όταν ιζηματογενή πετρώματα εναποτίθενται πάνω από υπάρχοντα πετρώματα, προσθέτοντας βάρος και προκαλώντας την ώθηση των υποκείμενων πετρωμάτων προς τα πάνω.
Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό χαρακτηριστικών όπως τα αντίκλινα και τους θόλους .Η ανύψωση μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον και τις ανθρώπινες κοινωνίες. Μπορεί να δημιουργήσει νέους βιότοπους για φυτά και ζώα, να παρέχει πρόσβαση σε πολύτιμους ορυκτούς πόρους και να δημιουργήσει νέα τοπία για ανθρώπινη εγκατάσταση και αναψυχή. Ωστόσο, μπορεί επίσης να οδηγήσει στο σχηματισμό φυσικών κινδύνων όπως κατολισθήσεις και βράχους.
Προηγούμενες υπερήπειροι
Οι τρεις πιο πρόσφατες υπερήπειροι ήταν η Παγγαία, η Γκοντβάνα και η Παννωτία. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι υπήρχαν άλλες υπερήπειροι πριν από αυτές τις τρεις. Τις έχουν ονομάσει Nuna (ή Columbia), Rodinia και Ur.
Ένας ορισμός της υπερηπείρου θα μπορούσε να είναι μια ενιαία στεριά που περιέχει τουλάχιστον το 75% του συνόλου στεριάς στη Γη. Συγκριτικά, η τρέχουσα στεριά της Αφρικής-Ευρασίας περιέχει περίπου το 57% της γης στον πλανήτη μας.
Κύκλος της υπερηπείρου
Ο κύκλος της υπερηπείρου, που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Damien Nance τη δεκαετία του 1980, είναι ένας κύκλος που κανένας οργανισμός δεν θα μπορέσει ποτέ να βιώσει.
Αυτός ο κύκλος συμβαίνει κατά τη διάρκεια εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών. Ξεκινώντας με μια υπερήπειρο, οι τεκτονικές πλάκες θα αρχίσουν τελικά να απομακρύνονται. Αυτή η μετατόπιση κάνει την υπερήπειρο να χωριστεί σε μικρότερες ηπείρους. Τελικά οι χερσαίες μάζες αρχίζουν να συνδέονται σε κάποια άλλη πλευρά της Γης για να δημιουργήσουν μια νέα υπερήπειρο.
Αυτήν τη στιγμή βρισκόμαστε στο μέρος του κύκλου μεταξύ υπερηπείρων. Η πιο πρόσφατη υπερήπειρος ήταν η Παγγαία, η οποία άρχισε να διαλύεται πριν από περίπου 175 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο κύκλος δεν συμβαίνει σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αντίθετα, είναι μάλλον τυχαίο.
Παραδόξως, ο κύκλος της υπερηπείρου έχει απίστευτα σημαντικές επιπτώσεις για το κλίμα, τη βιοποικιλότητα, τα επίπεδα της θάλασσας και τη γενική γεωγραφία της Γης .
Παννωτία
(633-573 εκ.χρόνια πριν)
Μια βραχύβια υπερήπειρος, με κέντρο τον νότιο πόλο, ήταν η Παννωτία. Η σύγχρονη Αφρική ήταν στο κέντρο της Παννωτίας. Προφανώς, η επιστημονική κριτική επιτροπή εξακολουθεί να αναζητά για το αν υπήρχε πράγματι η Παννωτία.
Η Παννωτία υπήρχε στο τέλος της νεοπρωτοζωικής περιόδου. Η ζωή αυτή την περίοδο ήταν αρκετά βασική. Δεν υπήρχαν οργανισμοί με κέλυφος, αλλά υπήρχαν κάποια είδη σκουληκιών. Δεν έχουμε πάρα πολλά απολιθώματα από αυτήν την περίοδο και πριν από αυτήν.
Το κλίμα στην Παννωτία ήταν πιθανότατα αρκετά εχθρικό. Μετά τη διάλυση της Ροδίνιας (η υπερήπειρος πριν από την Παννωτία), η Γη γνώρισε έναν τεράστιο παγετώνα που προκάλεσε μαζική εξαφάνιση. Η τεκτονική δραστηριότητα που οδήγησε τελικά στην Παννωτία δημιούργησε επίσης τόνους υλικών απο υπερηφαίστεια που εξερράγησαν.
Αυτές οι εκρήξεις έστειλαν δροσερά ιζήματα και αέρια στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας δραστική κλιματική αλλαγή που προκάλεσε υπερψύξη στον πλανήτη μας. Οι πάγοι μπορεί να κάλυπταν ολόκληρο τον πλανήτη, ακόμα και στις τροπικές περιοχές. Αυτή η προκαμβριακή εποχή δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετική από την έκρηξη της ζωής που ακολούθησε. Όταν η Γκοντβάνα χώρισε από την Παννωτία ,η τελευταία έπαψε να είναι υπερήπειρος.
Γκοντβάνα η μινιατούρα υπερήπειρος
(550-150 εκατ. χρόνια)
Η Gondwana ήταν μια υπερήπειρος που υπήρχε από περίπου 550 έως 180 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Δημιουργήθηκε όταν αρκετές μικρότερες ηπείροι, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής Νότιας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας, της Αυστραλίας και της Ανταρκτικής, συγκρούστηκαν και συγχωνεύτηκαν.
Το όνομα Gondwana προέρχεται από μια ομώνυμη περιοχή της κεντρικής Ινδίας. Εκεί εκτίθενται πετρώματα από την Ύστερη Παλαιοζωική και την Πρώιμη Μεσοζωική εποχή. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτοί οι βράχοι είναι απομεινάρια της αρχαίας ηπείρου Gondwanan.
Κατά τη Μεσοζωική Εποχή, η Γκοντβάνα φιλοξενούσε μια μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένων δεινοσαύρων, πρώιμων θηλαστικών και πολλών ειδών χλωρίδας. Καθώς η Gondwana άρχισε να διασπάται, οι ήπειροι που τη σχημάτισαν απομακρύνθηκαν, οδηγώντας στο σχηματισμό του Ατλαντικού, του Ινδικού και του Νότιου Ωκεανού.
Σήμερα, οι επιστήμονες βρίσκουν υπολείμματα της Gondwana εξαπλωμένα σε όλο το νότιο ημισφαίριο. Τα υπολείμματα εμφανίζονται στη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Ινδία, την Αυστραλία και την Ανταρκτική.
Η κοινή γεωλογική ιστορία, η φυτική και ζωική ζωή και οι πολιτιστικές συνδέσεις μεταξύ αυτών των περιοχών εξακολουθούν να αντικατοπτρίζουν την κληρονομιά της Gondwana.
Πρώιμη Γκοντβάνα -προ Παγγαία
(550-336 εκ.χρόνια πριν)
Η Γκοντβάνα ήταν κάτι σαν μικρογραφία μιας υπερήπειρου. Δεν περιείχε όλη τη στεριά στη Γη, ή ακόμα και κοντά της, πραγματικά. Σχεδόν από τις σύγχρονες χερσαίες μάζες του νότιου ημισφαιρίου της Γης αποτελούσαν μέρος της Γκοντβάνας. Επιπλέον, η Αραβική χερσόνησος, η Βόρεια Αφρική και η ινδική υποήπειρος ήταν μέρος της Γκοντβάνας. Δεδομένου ότι η Γκοντβάνα δεν πλησίαζε το 75% της γήινης μάζας, ορισμένοι γεωλόγοι δεν τη θεωρούν υπερήπειρο. Η συγκέντρωση της Gondwana συνέπεσε με την έκρηξη της Κάμβριας. Η ζωή πριν από την έκρηξη της Κάμβριας αποτελούνταν κυρίως από μονοκύτταρους ή απλούς, πολυκύτταρους οργανισμούς. Οι γεωλόγοι αρχίζουν να βλέπουν όλες τις μεγάλες ομάδες ζώων να αναδύονται κατά τη διάρκεια της έκρηξης στην Κάμβρια. Στην Gondwana δημιουργήθηκε η πρώτη τεράστια οροσειρά στη Γη. Οι ερευνητές βρίσκουν υπολείμματα αυτής της οροσειράς στη Βραζιλία και τη βόρεια Αφρική. Αυτά τα βουνά θεωρήθηκε ότι ήταν της κλίμακας των Ιμαλαΐων. Η διάβρωση αυτών των κολοσσιαίων βουνών έστειλε βασικά θρεπτικά συστατικά και ιζήματα στη θάλασσα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα ιζήματα παρείχαν τις απαραίτητες συνθήκες για την έκρηξη της Κάμβριας ζωής.
Ένας χάρτης της Παγγαίας με τα σημερινά πολιτικά όρια. Χάρτης από τον Massimo Pietroban μέσω του Wikimedia.
Παγγαία
(336-175 εκ. χρόνια πριν)
Η Παγγαία (μερικές φορές γράφεται και πανγαία) ήταν η πιο πρόσφατη υπερήπειρος της Γης.
Αυτή η υπερήπειρος περιείχε σχεδόν όλη τη στεριά στη Γη. Αυτό το γεγονός αντικατοπτρίζεται στο όνομα της Πανγαίας που σημαίνει «όλα τα εδάφη» στα ελληνικά.
Συνολικά, η ενιαία ήπειρος της Πανγαίας καταλάμβανε περίπου το 1/3 της επιφάνειας της Γης. Τα άλλα δύο τρίτα της Γης ήταν ένας μόνο ωκεανός, που ονομαζόταν Πανθάλασσα. Η Πανγαία άρχισε να σχηματίζεται με τη δημιουργία της Λαυρασίας-Laurussia. Αυτή η μεγάλη ήπειρος δημιουργήθηκε όταν η Λαυρεντία-Laurentia, ο πυρήνας της σύγχρονης Βόρειας Αμερικής, συγκρούστηκε με δύο άλλες ηπείρους, τη Αβαλόνια-Avalonia και την Βαλτική- Baltica. Αυτή η σύγκρουση και η ανύψωση δημιούργησαν τα βόρεια βουνά των Αππαλαχίων. Οι ερευνητές ονόμασαν αυτή τη νέα ήπειρο Ευραμερική.
Τελικά, η Ευραμερική-Euramerica επηρέασε το βορειοδυτικό τμήμα της Γκοντβάνας, η οποία δημιούργησε τα νότια βουνά των Αππαλαχίων. Αν και δεν είναι απίστευτα ψηλά σήμερα, οι Απαλάχιοι μπορεί να ήταν τόσο ψηλοί όσο τα σύγχρονα Ιμαλάια κατά τη διάρκεια του σχηματισμού της Παγγαίας. Στην Παγγαία, η σύγχρονη Αφρική και η Νότια Αμερική συγκεντρώθηκαν μεταξύ τους. Η Βόρεια Αμερική συνδυάζεται με τη Φλόριντα μεταξύ της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής. Η Ευρασία συνδέθηκε με το βόρειο τμήμα της Αφρικής. Όταν τα σύγχρονα σύνορα υπερτίθενται στην ήπειρο της Παγγαίας, ο κόσμος μας δεν φαίνεται πολύ διαφορετικός. Ωστόσο, η ζωή στην Πανγαία έμοιαζε πολύ διαφορετική από ό,τι σήμερα.
Η ζωή στην Παγγαία
Η Παγγαία δημιουργήθηκε κατά τις δύο τελευταίες περιόδους της ύστερης παλαιοζωικής εποχής, της Λιθανθρακοφόρου και της Περμίας περιόδου. Η ζωή δημιούργησε το αμνιακό ωάριο [τα αυγά που περιέχουν αμνίο αναφέρονται ως αμνιακά αυγά]κατά τη διάρκεια του Ανθρακοφόρου.
Το Amniotic-αμνιοτικό είναι απλώς ένας φανταχτερός τρόπος για να πούμε ένα αυγό με σκληρό κέλυφος. Μέχρι αυτή τη στιγμή, τα αυγά χρειάζονταν εξωτερική υγρασία για να μην στεγνώσουν (σκεφτείτε τα αυγά ψαριού). Το αμνιακό αυγό επέτρεπε σε ζώα, όπως πτηνά και ερπετά, να γεννούν αυγά σε πιο ξηρές περιοχές.
Καθώς το εσωτερικό της Πανγαίας στέγνωσε, αυτό το αμνιακό αυγό ήταν ζωτικής σημασίας για την επιτυχία των δεινοσαύρων. Η παλαιοζωική εποχή τελείωσε πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια με τη μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση στη Γη.
Αυτή η εξαφάνιση σκότωσε περίπου το 96% των ειδών. Ναι! Οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν στην Παγγαία πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια κατά την περίοδο της Τριασικής μετά από αυτήν την άσχημη εξαφάνιση. Βασίλεψαν μέσω της διάλυσης της υπερηπείρου μέχρι τη μαζική εξαφάνιση πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
Προφανώς, στα ερπετά και στους δεινόσαυρους άρεσε να κατοικούν στα πιο ξηρά μέρη της Παγγαίας που είχε μια εποχή βροχοπτώσεων.
Τα θηλαστικά, από την άλλη, ζούσαν σε πιο υγρά μέρη με δύο υγρές εποχές. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, η Γη ήταν 20 βαθμούς Κελσίου πιο ζεστή από σήμερα! Υπήρχε 5 έως 20 φορές περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, το οποίο δημιούργησε ένα τεράστιο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Αυτή η επιπλέον θερμότητα ήταν ζωτικής σημασίας για τους τεράστιους, ψυχρόαιμους δεινόσαυρους.
Ένας χάρτης της Γκοντβάνας λίγο μετά τη διάλυσή της. Χάρτης από τον Hannes Grobe μέσω του Wikimedia.
Πρόσφατη Γκοντβάνα μετά-Παγγαία
(175-150 εκ.χρόνια)
Η Late Gondwana αναφέρεται στη χρονική περίοδο της γεωλογικής ιστορίας της υπερηπείρου της Γκοντβάνας που ξεκίνησε περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν και τελείωσε με τη διάσπαση της υπερηπείρου στις σύγχρονες χερσαίες μάζες της.
Καθώς συνέβη αυτό η Πανγαία έπαψε να υπάρχει. Κατά τη διάρκεια της Ύστερης Γκονβάνας, η υπερήπειρος κυριαρχήθηκε από ένα τροπικό κλίμα και μια μεγάλη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας άκμασε.
Αυτή η περίοδος είδε τη διαφοροποίηση των ανθοφόρων φυτών και την εμφάνιση νέων τύπων δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων των θηροπόδων και των σαυρόποδων δεινοσαύρων.
Σημαντική τεκτονική δραστηριότητα χαρακτήρισε επίσης την Ύστερη Γκοντβάνα. Αυτό περιελάμβανε τον συνεχή διαχωρισμό της Νότιας Αμερικής από την Αφρική, τον κατακερματισμό της Ινδίας από την Ανταρκτική και το άνοιγμα του Νότιου Ατλαντικού Ωκεανού.
Σήμερα, τα υπολείμματα της Ύστερης Γκοντβάνας μπορούν να βρεθούν στο νότιο ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένων των ηπείρων της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής, της Αυστραλίας και της Ανταρκτικής. Μια κοινή γεωλογική ιστορία χαρακτηρίζει αυτές τις περιοχές. Μοιράζονται επίσης μια μοναδική φυτική και ζωική ζωή που εξελίχθηκε μεμονωμένα μετά τη διάλυση της Γκοντβάνας.
Τι αποδείξεις έχουμε ότι αυτές οι υπερήπειροι υπήρχαν;
Η Παλαιογεωγραφία, ή η μελέτη της αρχαίας γεωγραφίας, είναι η επιστήμη της Γης που μελετά θέματα όπως οι υπερήπειροι.
Υπάρχουν μερικοί εύκολοι στην κατανόηση των τρόπων με τους οποίους μπορούν να αποδειχθούν οι προηγούμενες υπερήπειροι.
Πρώτον, το γεωλογικό αρχείο δείχνει ότι οι ίδιοι τύποι πυριγενών, βασάλτη ή ιζηματογενών πετρωμάτων εμφανίζονται σε μέρη μακριά το ένα από το άλλο. Η ηλικία αυτών των πετρωμάτων χρονολογείται από τον σχηματισμό των αντίστοιχων υπερηπείρων τους. Για παράδειγμα, οι βράχοι που δημιούργησαν αυτά τα πρώτα τεράστια βουνά της Γκοντβάνας βρίσκονται τόσο στη Βραζιλία όσο και στη Βόρεια Αφρική και χρονολογούνται στην ίδια περίοδο. Αυτό είναι ισχυρή απόδειξη ότι αυτές οι δύο χερσαίες μάζες βρίσκονταν σε ολόκληρα τμήματα σχηματίζοντας αυτήν την οροσειρά. Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ρυθμό ραδιενεργού διάσπασης διαφορετικών στοιχείων για να λάβουν αρκετά ακριβείς εκτιμήσεις για την ημερομηνία πετρωμάτων εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.
Δεύτερον, οι γεωλόγοι βρίσκουν απολιθώματα του ίδιου είδους σε μέρη που είναι πλέον πολύ μακριά το ένα από το άλλο. Για παράδειγμα, τα απολιθώματα του ίδιου είδους μικρών, χερσαίων ερπετών έχουν βρεθεί στην Ανταρκτική, την Ινδία και τη Νότια Αφρική. Δεδομένου ότι αυτά τα είδη δεν θα μπορούσαν να έχουν διασχίσει τον Ατλαντικό ή τον Ινδικό ωκεανό, χρησιμεύει ως περισσότερες αποδείξεις για τη υποστήριξη της Γκοντβάνας ως προηγούμενη υπερήπειρο.
Ένας άλλος τρόπος για να αποδειχθεί η ύπαρξη της υπερηπείρου είναι μέσω του παλαιομαγνητισμού. Όταν σχηματίζονται πετρώματα, οι μαγνητικοί κόκκοι τους δείχνουν προς τον μαγνητικό πόλο της Γης. Εξετάζοντας τον προσανατολισμό αυτών των κόκκων και συγκρίνοντάς τους με τη γνωστή θέση του μαγνητικού πόλου της Γης εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες μπορούν να πάρουν μια ιδέα για το πού σχηματίστηκαν οι βράχοι. Σκεφτείτε αυτήν την παλαιομαγνητική προσέγγιση σαν μια αρχαία πυξίδα.
Ποια είναι η Επόμενη Υπερήπειρος;
Υπάρχουν επί του παρόντος αρκετές θεωρίες για την επόμενη υπερήπειρο, αν και ο σχηματισμός και η διαμόρφωση μιας μελλοντικής υπερηπείρου εξακολουθεί να είναι αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης και εικασιών. Μερικές από τις κορυφαίες θεωρίες είναι:
1.Novopangaea-Νέα Πανγαία: Αυτή η θεωρία προτείνει ότι μια νέα υπερήπειρος θα σχηματιστεί στο μακρινό μέλλον, περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια από τώρα. Η συνεχής κίνηση των τεκτονικών πλακών και το κλείσιμο του Ατλαντικού Ωκεανού θα έχει ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό της. Η προκύπτουσα υπερήπειρος θα συγκέντρωνε την Αμερική, την Αφρική και την Ευρασία, σχηματίζοντας μια στεριά που ονομάζεται Novopangaea.
2.Pangea Proxima-Επόμενη Πανγαία: Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο Ατλαντικός Ωκεανός θα συνεχίσει να διευρύνεται, ενώ ο Ειρηνικός Ωκεανός θα συνεχίσει να συρρικνώνεται. Τελικά, η Βόρεια και η Νότια Αμερική θα συγκρουστούν με την Αφρική και η Αυστραλία με την Ασία. Η Pangea Proxima, η προκύπτουσα υπερήπειρος, θα επικεντρωθεί γύρω από τον ισημερινό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα σχηματιστεί σε περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια.
3.Amasia-Αμασία: Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο Αρκτικός Ωκεανός θα συνεχίσει να συρρικνώνεται και τελικά να εξαφανιστεί. Μια νέα υπερήπειρος που ονομάζεται Αμασία θα σχηματιστεί καθώς οι χερσαίες μάζες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας συγχωνεύονται. Αυτή η υπερήπειρος θα επικεντρωθεί γύρω από τον Αρκτικό Ωκεανό.
Ενώ αυτές οι θεωρίες είναι εικασίες και υπόκεινται σε αναθεώρηση, παρέχουν ένα πλαίσιο για την κατανόηση της μακροπρόθεσμης εξέλιξης της επιφάνειας της Γης, των δυνάμεων που τη διαμορφώνουν και μας έφεραν στην ζωή.
Γεωδίφης με πληροφορίες από geologyscience.konfidenciale, Βικιπαίδεια
Περισσότερα,
1.Supercontinents 101: Pannotia, Gondwana ,Pangea
http://geologyscience.konfidenciale.com/supercontinents-101-pannotia-gondwana-and-pangea/
2.https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/supercontinent
3.https://www.bbc.com/future/article/20220401-how-the-next-supercontinent-will-form
4.https://www.researchgate.net/publication/350124963_The_Supercontinent_Cycle