Οι πρώτες ενδείξεις μεγάλης κλίμακας πολυκύτταρων οργανισμών

Η ύπαιθρος της Ουαλίας κοντά στο λατομείο Coed Cochion, όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα. Από το Πανεπιστήμιο Curtin.

Βασική στιγμή στην εξέλιξη της ζωής στη Γη που συλλαμβάνεται στον αινιγματικό κόσμο των απολιθωμάτων.

Η έρευνα υπό την αιγίδα Curtin χρονολόγησε για πρώτη φορά με ακρίβεια μερικά από τα παλαιότερα απολιθώματα πολύπλοκης πολυκύτταρης ζωής στον κόσμο, βοηθώντας στην παρακολούθηση μιας κομβικής στιγμής στην ιστορία της Γης όταν οι θάλασσες άρχισαν να γεμίζουν με νέες μορφές ζωής-μετά από 4 δισεκατομμύρια χρόνια περιεκτικότητας μόνο μονοκύτταρα μικρόβια.

Η δημοσίευση δημοσιεύθηκε στο Journal of the Geological Society.

Επικεφαλής συγγραφέας Ph.D ο φοιτητής Anthony Clarke, από το Timescales of Mineral Systems Group της Σχολής Γης και Πλανητικών Επιστημών του Curtin, είπε ότι για να καθορίσουν την ηλικία των απολιθωμάτων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στρώματα ηφαιστειακής τέφρας όπως σελιδοδείκτες στη γεωλογική ακολουθία.

«Στο λατομείο Coed Cochion στην Ουαλία, το οποίο περιέχει την πλουσιότερη εμφάνιση ρηχής θαλάσσιας ζωής στη Βρετανία, χρησιμοποιήσαμε εκροές από ένα αρχαίο ηφαίστειο που κάλυπτε τα ζώα ως δείκτη χρόνου για την ακριβή χρονολόγηση των απολιθωμάτων στα 565 εκατομμύρια χρόνια, με ακρίβεια σε 0,1%»,είπε ο Κλαρκ.

«Με παρόμοια απολιθώματα Ediacaran που βρέθηκαν σε τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, η χρονολόγηση των απολιθωμάτων τα προσδιορίζει ως μέρος μιας αρχαίας ζωντανής κοινότητας που αναπτύχθηκε καθώς η Γη ξεπάγωσε από μια παγκόσμια εποχή των παγετώνων».

«Αυτά τα πλάσματα θα έμοιαζαν κατά κάποιο τρόπο με τα σύγχρονα θαλάσσια είδη όπως οι μέδουσες, αλλά με άλλους τρόπους θα ήταν παράξενα και άγνωστα. Μερικά φαίνονται σαν φτέρη, άλλα σαν λάχανα, ενώ άλλα έμοιαζαν με θαλασσινά στυλό».

Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Chris Kirkland, επίσης από το Timescales of Mineral Systems Group στο Curtin, είπε ότι τα απολιθώματα έχουν πάρει το όνομά τους από τους λόφους Ediacara στο Flinders Ranges της Νότιας Αυστραλίας, όπου ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά, οδηγώντας στην πρώτη νέα γεωλογική περίοδο που ιδρύθηκε σε περισσότερο από έναν αιώνα».

«Αυτά τα ουαλικά απολιθώματα φαίνονται άμεσα συγκρίσιμα με τα περίφημα απολιθώματα της Ediacara στη Νότια Αυστραλία», είπε ο καθηγητής Kirkland.

«Τα απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων πλασμάτων όπως η δισκοειδής Aspidella terranovica, παρουσιάζουν μερικές από τις πρώτες ενδείξεις μεγάλης κλίμακας πολυκύτταρων οργανισμών , σηματοδοτώντας μια μεταμορφωτική στιγμή στη βιολογική ιστορία της Γης.

«Τα απολιθώματα του Ediacaran καταγράφουν την ανταπόκριση της ζωής στην απόψυξη από έναν παγκόσμιο παγετώνα, κάτι που δείχνει τη βαθιά σύνδεση μεταξύ γεωλογικών διεργασιών και βιολογίας».

«Η μελέτη μας υπογραμμίζει τη σημασία της κατανόησης αυτών των αρχαίων οικοσυστημάτων προκειμένου να αποκαλυφθούν τα μυστήρια του παρελθόντος της Γης και να διαμορφωθεί η κατανόησή μας για την εξέλιξη της ζωής», λένε οι ερευνητές.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Πανεπιστήμιο Curtin

περισσότερα,

U–Pb zircon-rutile dating of the Llangynog Inlier, Wales: Constraints on an Ediacaran shallow 1 marine fossil assemblage from East Avalonia', Journal of the Geological Society (2024). DOI: 10.1144/jgs2023-081. www.lyellcollection.org/doi/10.1144/jgs2023-081

https://www.curtin.edu.au/