Τι υπήρχε πριν από χιλιάδες χρόνια εκεί που βρίσκονται τα Ιμαλάια;
Όταν κοιτάτε τα Ιμαλάια, βλέπετε έναν υπερυψωμένο πυθμένα του ωκεανού.
Πριν από χιλιάδες χρόνια, τα Ιμαλάια έμοιαζαν ακριβώς όπως είναι σήμερα. Αλλά αν γυρίσουμε πίσω εκατομμύρια χρόνια, ο βράχος στην κορυφή του Έβερεστ ήταν ο πυθμένας της θάλασσας.
Ο χώρος όπου βρίσκεται σήμερα η οροσειρά ήταν ένα τεράστιο υδάτινο σώμα γνωστό ως Ωκεανός Τηθύος. Πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, οι χερσαίες μάζες της Γης ομαδοποιήθηκαν στην υπερήπειρο Παγγαία, η οποία τελικά χωρίστηκε στη βόρεια Λαυρασία και τη νότια Γκοντβάνα.
Ο Ωκεανός Τηθύος γέμισε το κενό μεταξύ τους. Με την πάροδο του χρόνου, η ινδική τεκτονική πλάκα αποσπάστηκε από τη Γκοντβάνα, μετατρέποντάς την σε μια νησιωτική ήπειρο. Ωθούμενη από τα ρεύματα μεταφοράς στον μανδύα της Γης, η ινδική πλάκα κινήθηκε προς τα βόρεια με ταχύτητα έως και 15 εκατοστά ετησίως, συρρικνώνοντας σταθερά τον Ωκεανό Τηθύος.
Η ινδική τεκτονική πλάκα μετακινήθηκε βόρεια διασχίζοντας τον ωκεανό της Τηθύος, τελικά συγκρούστηκε με την Ευρασία. Η φωτογραφία του Haakon Fossen.
Πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, η ινδική πλάκα συγκρούστηκε με την ευρασιατική πλάκα. Επειδή και οι δύο χερσαίες μάζες ήταν φτιαγμένες από παχύ, χαμηλής πυκνότητας ηπειρωτικό φλοιό, καμία δεν μπορούσε να γλιστρήσει κάτω από την άλλη στον μανδύα της Γης.
Η πίεση της σύγκρουσης προκάλεσε την κάμψη και τη συρρίκνωση του φλοιού προς τα πάνω. Ο πυθμένας του ωκεανού της Τηθύος βρέθηκε στη μέση αυτής της ηπειρωτικής σύγκρουσης. Καθώς οι πλάκες συμπιέστηκαν, τα θαλάσσια ιζήματα, ο ασβεστόλιθος και ο αρχαίος βυθός ωθήθηκαν χιλιάδες μέτρα προς τα πάνω, σχηματίζοντας την υψηλότερη οροσειρά στον πλανήτη.
Η πιο άμεση απόδειξη αυτού του αρχαίου ωκεανού βρίσκεται κοντά στις κορυφές των ίδιων των Ιμαλαΐων. Τα ασβεστολιθικά στρώματα κοντά στην κορυφή του Έβερεστ και σε περιοχές όπως η κοιλάδα Σπίτι-Spiti είναι γεμάτα με απολιθωμένα υπολείμματα αρχαίων θαλάσσιων πλασμάτων. Οι ορειβάτες και οι γεωλόγοι βρίσκουν τακτικά αμμωνίτες - εξαφανισμένα θαλάσσια μαλάκια με σπειροειδή κελύφη - σε υψόμετρα που υπερβαίνουν τα 5.000 μέτρα.
StellarArc/quora.com
