Μετά την πυρκαγιά οι κάτοικοι βρέθηκαν με υψηλά επίπεδα τοξικών μετάλλων στο σώμα τους
Ζημιές από την πυρκαγιά του 2023 που κατέστρεψε την πόλη Λαχάινα της Χαβάης. Από Matt McClain / The Washington Post μέσω Getty Images μέσω Grist.
Μετά την πυρκαγιά οι κάτοικοι στο Μάουι βρέθηκαν με υψηλά επίπεδα τοξικών μετάλλων στο σώμα τους.
Πάνω από ένα χρόνο αφότου μια καταστροφική πυρκαγιά κατέστρεψε την πόλη Λαχάινα της Χαβάης, οι κάτοικοι βρέθηκαν να έχουν υψηλά επίπεδα αρσενικού και άλλων τοξικών μετάλλων στο σώμα τους.
Τον Αύγουστο του 2023, μια σειρά από πυρκαγιές ξέσπασαν σε όλο το Μάουι, σκοτώνοντας περισσότερους από 100 ανθρώπους, καταστρέφοντας χιλιάδες σπίτια και προκαλώντας ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Noelani Ahia, η οποία είναι ιθαγενής Kanaka Maoli και συνιδρύτρια του Maui Medic Healers Hui, βοήθησε στην κινητοποίηση σχεδόν 600 εθελοντών στη Λαχάινα, συμπεριλαμβανομένων γιατρών, νοσηλευτών και θεραπευτών.
Τρία χρόνια αργότερα, οι κρίσεις στέγασης και υγείας παραμένουν έντονες. Το Maui Medic Healers Hui λειτουργεί μια δωρεάν κλινική, αλλά η Ahia εύχεται να είχε άλλες 10 για να καλύψει τις ανάγκες της κοινότητας. «Η φωτιά μπορεί να έχει σβήσει, αλλά η καταστροφή δεν έχει τελειώσει ούτε κατά διάνοια», είπε.
Η καταστροφή επεκτάθηκε πολύ πέρα από τις χαμένες ζωές και τις καταστροφές κτιρίων. Έρευνα που δημοσιεύθηκε πέρυσι από ερευνητές της Μελέτης Έκθεσης σε Πυρκαγιές στο Μάουι του Πανεπιστημίου της Χαβάης στη Μάνοα, ή MauiWES, διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 1 στους 5 κατοίκους είχαν μειωμένη πνευμονική λειτουργία.
Τώρα, νέα έρευνα από το ίδιο έργο διαπίστωσε αυξημένα επίπεδα τοξικών μετάλλων στους κατοίκους του νησιού μήνες μετά τις πυρκαγιές, με την υψηλότερη έκθεση να σχετίζεται με εξασθενημένη πνευμονική λειτουργία. Τα ευρήματα προσφέρουν περαιτέρω στοιχεία ότι οι συνέπειες για την υγεία από καταστροφικές πυρκαγιές μπορούν να διαρκέσουν πολύ μετά την κατάσβεση των φλογών και την απομάκρυνση του καπνού.
«Αυτό που θεωρούμε και μερικές φορές βλέπουμε ως ένα μεμονωμένο γεγονός δεν είναι πλέον στην πραγματικότητα ένα μεμονωμένο γεγονός», δήλωσε στον Grist η Alika Maunakea, η οποία είναι η Kanaka Maoli και συνδιευθύντρια του MauiWES .
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη πόση από τη μόλυνση προήλθε από τις πυρκαγιές και πόση ήταν ήδη παρούσα στο περιβάλλον. Αυτή η διάκριση έχει σημασία καθώς οι πυρκαγιές εξαπλώνονται ολοένα και περισσότερο σε πόλεις όπως η Λαχάινα και σε πόλεις όπως το Λος Άντζελες, όπου η καύση σπιτιών, αυτοκινήτων και υποδομών μπορεί να αφήσει ρύπους που οι άνθρωποι θα έρθουν αντιμέτωποι για μήνες ή χρόνια μετά.
«Παραδοσιακά, σκεφτόμασταν την έκθεση σε πυρκαγιές κυρίως μέσα από το πρίσμα του καπνού», δήλωσε η Maunakea σε δελτίο τύπου. «Αλλά όταν μια ολόκληρη κοινότητα καίγεται, έχουμε να κάνουμε με ένα πολύ πιο περίπλοκο περιβάλλον έκθεσης». Οι ερευνητές πρέπει επίσης να κατανοήσουν ποιοι ρύποι ήταν ήδη παρόντες, τι μπορεί να απελευθέρωσε η φωτιά και τι εισήλθε στο σώμα των κατοίκων, είπε.
Η έρευνα, η οποία μελέτησε 1.400 ενήλικες σε όλο το Μάουι έξι έως 18 μήνες μετά τις πυρκαγιές, μέτρησε 24 μέταλλα σε δείγματα ούρων. Διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες είχαν υψηλότερες συγκεντρώσεις αρκετών μετάλλων από ό,τι οι άνθρωποι σε μια πανεθνική έρευνα υγείας που διεξήχθη πριν από τις πυρκαγιές. Αυτό περιελάμβανε 2,2 φορές περισσότερο αρσενικό, 2,3 φορές περισσότερο βάριο και 3,8 φορές περισσότερο μαγγάνιο. Το αντιμόνιο, το οποίο χρησιμοποιείται σε υλικά επιβράδυνσης φλόγας και έχει προηγουμένως συνδεθεί με ερεθισμό των πνευμόνων, πόνο στο στομάχι και άλλα συμπτώματα, βρέθηκε σε επίπεδα σχεδόν 40 φορές υψηλότερα.
Επειδή οι ερευνητές δεν διαθέτουν συγκρίσιμα δεδομένα από πριν από τις πυρκαγιές, δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν πόσο από την έκθεση σε μέταλλα προκλήθηκε από την καταστροφή. Η Maunakea είπε στον Grist ότι η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι το επόμενο βήμα για το έργο, το οποίο έχει λάβει επιχορήγηση 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων από το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας. Αυτή η εργασία θα περιλαμβάνει τη διερεύνηση του κατά πόσον και σε ποιο βαθμό η παλαιότερη γεωργική και βιομηχανική δραστηριότητα συνέβαλε στη μόλυνση.
«Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι όλα αυτά αποτελούν μέρος του αποικιακού καθεστώτος των εποίκων», είπε ο Ahia. «Επομένως, αυτό που εξετάζουμε είναι συγχυτικοί παράγοντες που είναι εις βάρος της υγείας των ντόπιων».
Δεκαετίες καλλιέργειας φυτειών άλλαξαν τα συστήματα ύδρευσης, εισήγαγαν ζιζανιοκτόνα και εκτόπισαν τα αυτοφυή φυτά, αφήνοντας μια κληρονομιά στα νησιά που εξακολουθεί να είναι αισθητή σήμερα. Καταστροφές όπως πυρκαγιές και καταιγίδες μπορούν να επιδεινώσουν αυτά τα συνεχιζόμενα περιβαλλοντικά προβλήματα.
«Αν ξεκινήσουμε την ιστορία όταν ξεκινήσει η πυρκαγιά, χάνουμε τις αποφάσεις που διαμόρφωσαν το τοπίο και την ικανότητα της κοινότητας να αντιδράσει», δήλωσε η Katie Kamelamela, ιθαγενής Kanaka Maoli και επίκουρη καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα με έδρα τη Χαβάη. «Η μικροκλιματική αλλαγή επηρεάζει μέρη που έχουν ήδη διαμορφωθεί από ιστορίες ιδιοκτησίας γης, εκτροπής νερού, ανάπτυξης και άνισης πρόσβασης σε πόρους».
Η Καμελαμέλα είπε ότι η πραγματική ανάκαμψη πρέπει να βλέπει πέρα από τη φωτιά. «Θέλω η ανάκαμψη να μετριέται από το αν οι άνθρωποι μπορούν να παραμείνουν στις κοινότητές τους, να φροντίσουν την ʻāina και να μεταδώσουν τις γνώσεις και τις πρακτικές τους στη θέση τους», είπε, χρησιμοποιώντας τη χαβανέζικη λέξη για τη γη, η οποία έχει βαθύτερο νόημα και σχέση από την ιδιοκτησία ή τον απλό τόπο. «Η ανοικοδόμηση δεν πρέπει να αναδημιουργεί τις ίδιες συνθήκες που άφησαν τους ανθρώπους σε κίνδυνο. Η φροντίδα της ʻāina και η φροντίδα των ανθρώπων πρέπει να χρηματοδοτούνται και να σχεδιάζονται μαζί».
Η Maunakea είπε ότι το πλήθος των αλληλοεπικαλυπτόμενων πιέσεων είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ήθελε να συνεχίσει αυτήν την έρευνα. Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να επιταχύνεται, τα μακροχρόνια προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ιθαγενείς της Χαβάης, όπως η στέγαση, οι ζημιές του τουρισμού και η κληρονομιά των φυτειών, μπορούν να επιδεινώσουν τα προβλήματα. «Ανησυχούμε ότι καταστροφές όπως αυτή που βιώνουμε στο Μάουι, καθώς και οι πλημμύρες και άλλες καταιγίδες που βιώνουμε τώρα, απλώς θα συνεχίσουν να διευρύνουν τα χάσματα στις ανισότητες στην υγεία που ήδη υπάρχουν σε αυτούς τους πληθυσμούς», είπε.
Προχωρώντας, το έργο δεν θα εντοπίζει μόνο τους κινδύνους για την υγεία, αλλά θα βοηθά και τους κατοίκους να αντιδρούν σε αυτούς. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη λαμβάνουν τα αποτελέσματά τους, τα συζητούν και συναντώνται με επαγγελματίες υγείας. «Οι άνθρωποι γνωρίζουν πλέον ότι υπάρχουν τέτοιου είδους πιθανοί κίνδυνοι και το τι πρέπει να κάνουν γι' αυτούς αποτελεί μεγάλη ανησυχία», δήλωσε η Maunakea. «Δεν έχουμε ακόμη όλες τις απαντήσεις με σιγουριά, αλλά κάνουμε τα επόμενα βήματα για να σχηματίσουμε μια καλύτερη εικόνα και να ενημερώσουμε την κοινότητά μας σχετικά με αυτό».
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά από την Grist , σε συνεργασία με το The Intercept , και αναπαράγεται εδώ στο πλαίσιο της συνεργασίας του Climate Desk .
Τζόζεφ Λι , Γκριστ
https://e360.yale.edu/digest/lahaina-fire-toxic-metals
