Τα πρώτα ζώα μπορεί να εμφανίστηκαν 200 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα
Βυθός της θάλασσας στην Εδιακαρική περίοδο της Ναμίμπια, πριν από 543 εκατομμύρια χρόνια. Από: Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης / Mighty Fossils.
Τα πρώτα ζώα μπορεί να εμφανίστηκαν 200 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι υποδηλώνουν τα παλαιότερα απολιθώματά τους.
Τα παλαιότερα αδιαμφισβήτητα απολιθώματα ζώων, από τον βιόκοσμο της Εδιακάρα, είναι περίπου 574 εκατομμυρίων ετών, αλλά τα χημικά ίχνη που άφησαν τα σφουγγάρια, γνωστά ως λιπιδικοί βιοδείκτες, υποδηλώνουν ότι τα ζώα υπήρχαν πριν από 635 εκατομμύρια χρόνια. Ο παλαιοντολόγος του Virginia Tech, Orin Lole Durbin, και οι συνεργάτες του, έχουν στραφεί σε μοριακά ρολόγια, τα οποία χρησιμοποιούν γενετικές διαφορές μεταξύ των ζωντανών ειδών για να εκτιμήσουν πότε χωρίζονται οι γενεαλογικές γραμμές, για να προσπαθήσουν να διευθετήσουν το ζήτημα.
«Ο χρόνος εμφάνισης των ζώων στη Γη προβληματίζει τους επιστήμονες εδώ και αιώνες», ανέφεραν η Lole Durbin και οι συν-συγγραφείς της.
«Τα σαφείς ενδείξεις μακροαπολιθωμάτων για ζώα εκτείνονται μόνο στα πρώτα παραδείγματα της Μακροχλωρίδας της Εδιακάρας, που χρονολογούνται πριν από 574 εκατομμύρια χρόνια, και το αρχείο μικροαπολιθωμάτων ομοίως δεν καταγράφει οριστικά ζώα μέχρι την Εδιακάρα.»
«Ωστόσο, οι βιοδείκτες λιπιδίων υποδηλώνουν ότι υπήρχαν ζώα κατά τα τελευταία 10 έως 20 εκατομμύρια χρόνια της Κρυογενούς Περιόδου (717 έως 635 εκατομμύρια χρόνια πριν).»
«Πρόσφατες αναλύσεις δείχνουν ότι οι χαρακτηριστικές ενδείξεις των σφουγγαριών διατηρούνται σε επαρκή αφθονία στα νεοπρωτεροζωικά πετρώματα για να υποστηρίξουν την παρουσία τους. Αυτό αντιπροσωπεύει μια έντονη διχοτομία.»
Σε μια νέα μελέτη, οι συγγραφείς στόχευαν να επανεξετάσουν γεωλογικές αποθέσεις που χρησιμοποιήθηκαν για να προσδιορίσουν τη μέγιστη δυνατή ηλικία των ζώων.
Υποστηρίζουν ότι ορισμένα σχετικά νεαρά δείγματα που χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως για αυτόν τον σκοπό μπορεί να είναι αναξιόπιστα, επειδή η απουσία απολιθωμάτων ζώων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα ζώα δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί.
Τα παλαιότερα αδιαμφισβήτητα απολιθώματα σώματος ζώων χρονολογούνται περίπου 574 εκατομμύρια χρόνια πριν, κοντά στην αρχή της Εδιακαριανής περιόδου.
Ωστόσο, χημικά ίχνη που έχουν διατηρηθεί σε αρχαία πετρώματα έχουν ερμηνευτεί ως απόδειξη ότι τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των σφουγγαριών, υπήρχαν πολύ νωρίτερα, κατά την Κρυογενή περίοδο, πριν από περισσότερα από 635 εκατομμύρια χρόνια.
Για να ελέγξουν την αξιοπιστία μιας συνήθως χρησιμοποιούμενης βαθμονόμησης μοριακού ρολογιού, οι ερευνητές εξέτασαν το Kheseen Biota, μια συλλογή φωσφατωμένων μικροαπολιθωμάτων από τη Μογγολία.
Το σύνολο χρονολογείται περίπου 550-526 εκατομμύρια χρόνια πριν, μια εποχή που τα ζώα ήταν ήδη παρόντα αλλού, ωστόσο δεν περιέχει απολιθώματα που να μπορούν να ταυτοποιηθούν με βεβαιότητα ως ζώα.
Τα απολιθώματα του Kheseen διατηρούνται με τρόπο συγκρίσιμο με εκείνον του βιοτικού είδους Weng'an της Κίνας, ο οποίος έχει χρησιμοποιηθεί ως μέγιστη βαθμονόμηση για την προέλευση των ζώων.
«Το Kheseen Biota καταρρίπτει το επιχείρημα ότι τα εξαιρετικά μικροαπολιθώματα του Weng'an σημαίνουν ότι θα είχαμε δει απολιθώματα ζώων στο σύνολο αν υπήρχαν εκείνη την εποχή», δήλωσε ο Δρ. Ross Anderson, ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
«Τα μικροαπολιθώματα του Kheseen είναι εξίσου καλά διατηρημένα, ωστόσο τα ζώα εξακολουθούν να απουσιάζουν - παρά το γεγονός ότι γνωρίζουμε ότι υπήρχαν εκείνη την εποχή».
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα δύο σύνολα μοιράζονται πολλά είδη απολιθωμάτων και έχουν παρόμοια λεπτομερή διατήρηση.
Επειδή τα ζώα ήδη εξελίσσονταν όταν συσσωρεύτηκαν τα ιζήματα Kheseen, η απουσία τους από το σύνολο δεν μπορεί απλώς να θεωρηθεί ως απόδειξη ότι τα ζώα δεν υπήρχαν ακόμη.
Αυτό το εύρημα θέτει υπό αμφισβήτηση τη χρήση του βιόκοσμου Weng'an ως μέγιστης βαθμονόμησης για την προέλευση των ζώων.
Η Lole Durbin, ο Δρ. Anderson και οι συνάδελφοί τους υποστηρίζουν ότι οι οικολογικές συνθήκες ή οι συνθήκες απολίθωσης θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί τα ζώα απουσιάζουν και από τα δύο σύνολα.
Όταν αντικατέστησαν τις νεότερες βαθμονομήσεις της Εδιακάρας με παλαιότερες αποθέσεις της Τονιακής εποχής, οι αναλύσεις μοριακού ρολογιού παρήγαγαν πολύ παλαιότερες εκτιμήσεις για την εμφάνιση ζώων.
Ανάλογα με τη βαθμονόμηση, οι εκτιμήσεις για την προέλευση των ζώων της ομάδας εκτείνονται στο εύρος περίπου 800 έως 700 εκατομμύρια χρόνια πριν.
«Τα απολιθώματα σωμάτων ζώων προ-Εδιακάρας εξακολουθούν να μας διαφεύγουν και αυτή η ανάλυση δεν αποδεικνύει ότι τα ζώα υπήρχαν πριν από 800 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Lole Durbin.
«Ωστόσο, τα νέα μας απολιθώματα από τη Μογγολία υπονομεύουν ένα από τα κύρια επιχειρήματα για τον περιορισμό της ζωικής προέλευσης στο διάστημα της Εδιακάρας».
«Εν τω μεταξύ, οι αναλύσεις μας στο μοριακό ρολόι δείχνουν πόσο πιο πίσω θα μπορούσε να φτάσει η εξελικτική τους ιστορία».
«Μελλοντικές εργασίες θα πρέπει να διερευνήσουν απολιθώματα από διαφορετικά μέρη του κόσμου, που αντιπροσωπεύουν διαφορετικά περιβάλλοντα και τρόπους απολίθωσης, στην αναζήτηση ζώων».
«Αυτό θα πρέπει επίσης να λάβει υπόψη όλα τα διαθέσιμα στοιχεία για τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των απολιθωμάτων του σώματος, των ιχνών της δραστηριότητάς τους και των χημικών βιοδεικτών».
«Μέχρι να γίνουν διαθέσιμα αυτά τα στοιχεία, η ακριβής ημερομηνία γέννησης του ζωικού βασιλείου παραμένει αβέβαιη», δήλωσε ο Δρ. Άντερσον.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sci.news
περισσότερα,
Orin M. Lole Durbin et al. 2026. Re-evaluating molecular clock maximum age calibrations revives pre-Ediacaran divergence estimates for animals. Science Advances 12 (40); doi: 10.1126/sciadv.aeg6289
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeg6289
https://www.sci.news/paleontology/first-animals-15106.html
