Τα απολιθώματα του Dr Woodward
Για τριακόσια χρόνια, 5 όμορφα ντουλάπια από καπλαμά καρυδιάς, σαν κομψά γραφεία Regency, φιλοξενούν σχεδόν 10.000 «Απολιθώματα κάθε είδους» στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ.
Αυτά ήταν αρχικά η προσωπική συλλογή του Dr John Woodward (1665 (ή 8) – 1728).
Καθηγητής Φυσικής στο Gresham College, Μέλος της Βασιλικής Εταιρείας και «ένας ματαιόδοξος, ανόητος και επηρεασμένος άνθρωπος», ο Woodward ήταν ένα αίνιγμα. Εξοργισμένος από τους περισσότερους συγχρόνους του, που τον θεωρούσαν αλαζονικό, ματαιόδοξο, αλαζονικό, ήταν ένας άνθρωπος που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην έναρξη της επιστήμης της γεωλογίας.
Αυτό δεν ήταν τόσο από αυτά που έκανε στη διάρκεια της ζωής του, αλλά από αυτά που άφησε πίσω του μετά τον θάνατό του. Ένα κληροδότημα ήταν 100 £ ετησίως για την παροχή θέσης «λέκτορα» στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Το δεύτερο ήταν η συλλογή του από απολιθώματα, πετρώματα και ορυκτά, τα οποία άφησε επίσης στο πανεπιστήμιο.
Η κληρονομιά αυτών των δύο χαρισματικών πράξεων, ήταν η ίδρυση του πιο συνεχούς και παλαιότερου καθηγητή γεωλογίας στον κόσμο -που μέχρι σήμερα είχε 17 ενοίκους-τους Woodwardian Professors, και η ίδρυση αυτού που είναι αναμφισβήτητα το παλαιότερο γεωλογικό μουσείο στον κόσμο. Παλαιότερα ονομαζόταν Μουσείο Woodwardian, εξακολουθεί να είναι ισχυρό με το πρόσχημα του Μουσείου Sedgwick .
Ένα από τα πέντε ντουλάπια που φιλοξενούν τη συλλογή του Woodward.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη συλλογή είναι ότι έχει παραμείνει ανέπαφη για τόσο καιρό. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην προνοητικότητα του Woodward. Στη διαθήκη του όριζε ότι η συλλογή επρόκειτο να διατεθεί για δημόσια προβολή «για να δείξει τα εν λόγω απολιθώματα δωρεάν, σε όλα τα περίεργα και έξυπνα άτομα που θα επιθυμούσαν να τα δουν για πληροφορίες και οδηγίες ».
Όρισε μάλιστα πότε έπρεπε να ανοίξει, « από τις εννιά το πρωί έως τις έντεκα, και πάλι από τις δύο το απόγευμα έως τις τέσσερις, τρεις ημέρες κάθε εβδομάδα… »
Επιπλέον, ο Woodward διευκρίνισε ότι η συλλογή θα πρέπει να ελέγχεται κάθε χρόνο. Αυτό σήμαινε ότι, σε αντίθεση με άλλες σύγχρονες συλλογές που διασκορπίστηκαν μετά το θάνατο των ιδιοκτητών τους, η Woodward's παρέμεινε πλήρης.
Ο Woodward ήταν ένας άπληστος συλλέκτης ο ίδιος, αλλά αντί, όπως ήταν της μόδας εκείνη την εποχή, να κατασκευάσει ένα ακόμη «Cabinet of Curiosities», υποστήριξε ότι συλλογές όπως αυτές θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για την προώθηση της γνώσης. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε το 1728, τη χρονιά που πέθανε, αλλά πιθανότατα γράφτηκε περίπου 30 χρόνια νωρίτερα, έγραψε: «Σύντομες περιγραφές για τη δημιουργία παρατηρήσεων και συλλογών απολιθωμάτων, ορυκτών και πετρωμάτων. Αυτό που έπρεπε να κάνετε ήταν να επισυνάψετε …έναν αριθμό πάνω του… Στη συνέχεια, στο Μητρώο, πληκτρολογήστε αριθμούς, απαντώντας σε αυτούς που καθορίστηκαν στα απολιθώματα, ποιο είδος απολιθώματος ή ορυκτού φημίζεται ότι είναι… πού βρέθηκε… αν βρέθηκε στην Επιφάνεια της Γης και ούτω καθεξής».
Συρτάρια του Woodward.
Όλα αυτά ήταν πολύ αξιέπαινα και αυτή είναι ίσως η πρώτη περιεκτική περιγραφή του τρόπου με τον οποίο πρέπει να επιμελούνται οι συλλογές φυσικής ιστορίας.
Οι απόψεις του Woodward για τα απολιθώματα ήταν επίσης πολύ προχωρημένες για την εποχή. Σε αντίθεση με πολλούς από τους συγχρόνους του, όπως ο Robert Plot και ο Martin Lister, που θεώρησαν ότι τα απολιθώματα ήταν κάτι περισσότερο από «αθλήματα της φύσης» που δημιουργήθηκαν από κάποια «πλαστική αρετή που κρύβεται στη Γη», ο Woodward τα θεωρούσε ως υπολείμματα κάποτε ζωντανών οργανισμών, μια άποψη που μοιράζονται οι Robert Hooke και John Ray.
Ο Γούντγουορντ συνέλεξε ο ίδιος πολλά από τα αγγλικά απολιθώματα, ορυκτά και πετρώματα του, αν και αργότερα, καθώς η του πρακτική μεγάλωνε, χρησιμοποίησε βοηθούς για να τον βοηθήσουν. Είναι μια απόδειξη της σχολαστικής καταγραφής των λεπτομερειών των δειγμάτων του στον δημοσιευμένο κατάλογό του (1728), που γνωρίζουμε ακόμη και ποιο ήταν το πρώτο απολίθωμα που βρήκε (ένα Ιουρασικό βραχιόποδο από τα Cotswolds που συνέλεξε στις 13 Ιανουαρίου 1690), τώρα εκτίθεται στο Μουσείο Sedgwick.
Cinnabar, το κοινό μετάλλευμα του υδραργύρου.
Ο Woodward είχε επίσης μια καταπληκτική ομάδα επαφών στην Αγγλία και διασκορπισμένη σε όλο τον κόσμο (κάποιοι λένε πάνω από 500) που του παρείχαν δείγματα. Μεταξύ αυτών ήταν ο Ισαάκ Νεύτων και ο Κρίστοφερ Ρεν. Τα πέντε δείγματα που έδωσε ο Νεύτωνας στον Γούντγουορντ ήταν όλα το ορυκτό κιννάβαρη. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό το μετάλλευμα υδραργύρου χρησιμοποιήθηκε πολύ σε αλχημικά πειράματα και ο Newton μπορεί κάλλιστα να χρησιμοποίησε τα δείγματα για αυτόν τον σκοπό.
Ο Woodward έλαβε επίσης δείγματα από τον εξερευνητή William Dampier (ο πρώτος Άγγλος που έφτασε στην Αυστραλία, 100 χρόνια πριν από τον James Cook). Ο Ντάμπιερ χάρισε στον Γούντγουορντ δύο εθνογραφικά αντικείμενα. Το τσεκούρι και η σφεντόνα, που εκτίθενται στο Μουσείο Sedgwick, αντιπροσωπεύουν τα πρώτα εθνογραφικά αντικείμενα που συλλέχθηκαν από τον Νότιο Ειρηνικό από Ευρωπαίους.
Αρχαίοι εναντίον Σύγχρονων
Ο κύριος στόχος του Woodward στη συγκέντρωση αυτής της πολύ περιεκτικής συλλογής ήταν να παράσχει μια έγκυρη βάση για το βιβλίο του με τη μεγαλύτερη επιρροή, «An Essay Toward a Natural History of the Earth» που εκδόθηκε το 1685. Αλλά το βιβλίο του, είναι όπου όλα πήγαν φρικτά στραβά.
Στη μεγάλη φιλοσοφική συζήτηση που έλαβε χώρα στα τέλη του 17ου και στις αρχές του 18ου αιώνα μεταξύ των «Αρχαίων» (άνθρωποι όπως ο Πάπας, ο Σουίφτ, ο Γκέι και ο Αρμπούνοτ) και οι «Μοντέρνοι» (Νιούτον, Χουκ, Μπόιλ), ο Γούντγουορντ ήταν σταθερά με τους τελευταίους ,υποστηρίζοντας ότι ο μόνος τρόπος για να κατανοήσουμε τον κόσμο ήταν με τη διενέργεια σχολαστικών παρατηρήσεων και πειραμάτων, όχι με την αναδρομή στις απόψεις των κλασικών συγγραφέων.
Το λάθος του Γούντγουορντ ήταν μια ρήξη στον τρόπο σκέψης των Αρχαίων, προσκολλημένος σε εκείνη την πιο απαρχαιωμένη ιδέα, τη βιβλική εξήγηση για τον σχηματισμό της Γης - στον Παγκόσμιο Κατακλυσμό. Ο Woodward υποστήριξε σθεναρά ότι τα στρώματα τοποθετήθηκαν κάτω και τα απολιθώματα ενσωματώθηκαν μέσα σε αυτά καθώς εγκαταστάθηκαν υπό την επίδραση της βαρύτητας μετά από αυτή την κατακλυσμική πλημμύρα. Ενώ είχε τους υποστηρικτές του, οι ακραίες απόψεις του θεωρήθηκαν περιφρονητικά από τους Αρχαίους που τον σατίριζαν ανελέητα.
Όμως το βιβλίο του Γούντγουορντ δεν είναι η κληρονομιά του. Η κληρονομιά του είναι η σειρά των καθηγητών Woodwardian, μερικοί από τους οποίους, όπως ο Adam Sedgwick, επρόκειτο να παίξουν καθοριστικό ρόλο στη συμβολή στην καθιέρωση της γεωλογίας ως νόμιμης επιστήμης.
Επιπλέον, πολλά από αυτά προστέθηκαν εκτενώς στη συλλογή πυρήνα του Woodward, με αποτέλεσμα πλέον να υπάρχουν περισσότερα από 2 εκατομμύρια γεωλογικά δείγματα στη συλλογή που ξεκίνησε όταν ο Woodward πήρε το πρώτο του απολίθωμα.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη Βρετανική Γεωλογική Εταιρεία
περισσότερα,
https://blog.geolsoc.org.uk/2014/02/21/dr-woodwards-fossils/
.jpg)
