Οικότοποι τίγρεων
Οι δορυφόροι της NASA βοηθούν στην παρακολούθηση του οικοτόπου των τίγρεων, προσφέροντας ελπίδα και νέες γνώσεις για τη διατήρηση, καθώς αυτοί οι θηρευτές αντιμετωπίζουν τις συνέπειες της ταχείας απώλειας οικοτόπων.
Καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί αυξάνονται, η απώλεια ενδιαιτημάτων απειλεί πολλά πλάσματα. Η χαρτογράφηση των βιότοπων της άγριας ζωής με δορυφόρους είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας οικολογίας και οι δορυφόροι της NASA διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο σε αυτές τις προσπάθειες. Οι τίγρεις είναι μόνο ένα από τα ευάλωτα μεγάλα θηλαστικά των οποίων τα ενδιαιτήματα η NASA βοηθά στην παρακολούθηση από το διάστημα.
«Οι δορυφόροι παρατηρούν τεράστιες περιοχές της επιφάνειας της Γης σε καθημερινά έως εβδομαδιαία χρονοδιαγράμματα», δήλωσε ο Keith Gaddis, ο διευθυντής του προγράμματος οικολογικής διατήρησης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Αυτό βοηθά τους επιστήμονες να παρακολουθούν ενδιαιτήματα που θα ήταν υλικοτεχνική πρόκληση και θα ήταν χρονοβόρο να ερευνηθούν από το έδαφος - ζωτικής σημασίας για ζώα όπως οι τίγρεις που περιφέρονται σε μεγάλες περιοχές».
Τους τελευταίους δύο αιώνες, οι τίγρεις έχουν χάσει τουλάχιστον το 93% της ιστορικής τους εμβέλειας, που κάποτε κάλυπτε την Ευρασία. Σήμερα, οι μεγάλες γάτες ζουν σε μόλις 10 χώρες, κυρίως στην Ασία. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι έχουν απομείνει μόνο περίπου 3.700 έως 5.500 άγριες τίγρεις , αν και αυτό είναι μια αύξηση από το εκτιμώμενο χαμηλό των 3.200 ατόμων το 2010.
Σε μια πρόσφατη ανάλυση, οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερες από 500 μελέτες από το 2001 έως το 2020 που περιείχαν δεδομένα για τις τίγρεις και τον βιότοπό τους. Η ομάδα διαπίστωσε ότι η περιοχή όπου είναι γνωστό ότι ζουν οι μεγάλες γάτες μειώθηκε κατά 11% τις τελευταίες δύο δεκαετίες, από περίπου 1.025.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (396.000 τετραγωνικά μίλια) το 2001 σε περίπου 912.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (352.000 τετραγωνικά μίλια) το 2020.
Οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας ήταν από τις σκληρότερα πληγείσες. Τα τελευταία 20 χρόνια, οι μεγάλες γάτες εξαφανίστηκαν από τρία έθνη: την Καμπότζη, το Βιετνάμ και το Λάος, ανέφεραν οι ερευνητές. Αυτά τα έθνη είδαν επίσης μείωση των οικοτόπων, αν και η ομάδα είπε ότι δεν είναι σαφές εάν η απώλεια του ενδιαιτήματος από μόνη της οφείλεται στη μείωση του αριθμού των τίγρεων. Τα ζώα μπορούν επίσης να κυνηγηθούν παράνομα και να θανατωθούν ή να παρακμαστούν καθώς εξαφανίζονται οι πηγές τροφής τους.
Άλλες χώρες της περιοχής, όπως η Ταϊλάνδη, είδαν επίσης απώλεια βιότοπων για τίγρεις. Αλλά σε μέρη της ανατολικής Ταϊλάνδης και σε μια μεγάλη περιοχή διατήρησης που ονομάζεται Δυτικό Δασικό Σύμπλεγμα, οι τίγρεις της χώρας προστατεύονται καλά. Αυτές οι περιοχές μπορεί να είναι πηγές τίγρεων που μπορούν να διασκορπιστούν σε άλλες περιοχές, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2023 στο Frontiers in Conservation Science .
Με επικεφαλής την Wildlife Conservation Society (WCS) και χρηματοδοτούμενη από το πρόγραμμα Οικολογικής Διατήρησης της NASA, η ομάδα ανέπτυξε ένα εργαλείο που χρησιμοποιεί τις παρατηρήσεις του Google Earth Engine και της NASA Earth για την παρακολούθηση των αλλαγών στο βιότοπο των τίγρεων. Ο στόχος: ενίσχυση των προσπαθειών διατήρησης σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τους αισθητήρες VIIRS και MODIS και από δορυφόρους Landsat .
Ο χάρτης δείχνει την κατάσταση του οικοτόπου των τίγρεων από τον Ιανουάριο του 2020 σε σχέση με την γηγενή περιοχή τους (μαύρισμα). Οι πορτοκαλί περιοχές δείχνουν ζώνες κατάλληλου οικοτόπου όπου είναι γνωστό ότι βρίσκονται τίγρεις. Αυτές είναι περιοχές που πρέπει να διατηρηθούν και να επεκταθούν, συμπεριλαμβανομένων των πληθυσμών θηραμάτων, κατέληξε η ομάδα. Οι περιοχές πρασίνου είναι «άδεια δάση» όπου οι τίγρεις δεν είναι γνωστό ότι ζουν πρόσφατα, αλλά επειδή αυτές οι περιοχές ήταν κατάλληλες για τίγρεις στο παρελθόν και εξακολουθούν να είναι αρκετά μεγάλες για να υποστηρίξουν έναν πληθυσμό τίγρεων, αποτελούν πιθανά τοπία για αποκατάσταση τίγρεων. Τα υπόλοιπα χρώματα δείχνουν πού ο βιότοπος είναι δυνητικά κατάλληλος, αλλά η διαμονή των τίγρεων είναι άγνωστη (καφέ) και περιοχές όπου ο βιότοπος είναι πολύ κατακερματισμένος για να υποστηρίξει τις τίγρεις (μαύρο).
Παρατηρήστε τις μεγάλες εκτάσεις των πιθανών βιότοπων αποκατάστασης τίγρεων (πράσινο). Εάν οι τίγρεις μπορούσαν να φτάσουν σε αυτές τις περιοχές, είτε μέσω φυσικής διασποράς είτε μέσω ενεργού επανεισαγωγής, και υποθέτοντας ότι έχουν αρκετή τροφή για να επιβιώσουν εκεί, θα μπορούσε να «αυξηθεί η χερσαία βάση για τις τίγρεις κατά 50%», ανέφεραν οι επιστήμονες.
«Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι τίγρεις θα εξαφανίζονταν στη φύση. Αλλά υπάρχει ακόμα πολύ περισσότερο χώρος για τις τίγρεις στον κόσμο από ό,τι πίστευαν ακόμη και οι ειδικοί σε τίγρεις», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Eric Sanderson, πρώην ανώτερος οικολόγος διατήρησης στο WCS και τώρα αντιπρόεδρος αστικής διατήρησης στο Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης. «Μπορέσαμε να το καταλάβουμε μόνο επειδή συγκεντρώσαμε όλα αυτά τα δεδομένα από τη NASA και τα ενσωματώσαμε με πληροφορίες από το πεδίο».
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης
Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Wanmei Liang χρησιμοποιώντας δεδομένα από τους Sanderson, E., et al. (2023) . Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του ANO WCS και του Sikhote-Alin Biosphere Reserve. Ιστορία από την Emily DeMarco/Τμήμα Επιστημών Γης της NASA, Κεντρικά Γραφεία.
https://earthobservatory.nasa.gov/images/152761/finding-space-for-tigers
.jpg)
