Το μυστήριο του άνδρα που εμπλέκεται σε απάτη χρυσού ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων

Ο ισχυρισμός μιας εταιρείας εξόρυξης ότι είχε ανακαλύψει ένα τεράστιο κοίτασμα χρυσού, βαθιά στη ζούγκλα της Ινδονησίας, οδήγησε σε έναν αγώνα για να επενδύσει στην εταιρεία. Όμως το μόνο που λάμπει δεν ήταν χρυσός, όπως αποκαλύπτει μια νέα σειρά podcast, και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τον μυστηριώδη θάνατο του επικεφαλής γεωλόγου της εταιρείας.

Το πρωί της 19ης Μαρτίου 1997, ο Michael de Guzman, επικεφαλής γεωλόγος στην καναδική εταιρεία εξόρυξης Bre-X Minerals, επιβιβάστηκε σε πτήση με ελικόπτερο για να ταξιδέψει σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία ζούγκλας στην Ινδονησία.

Ήταν ένα ταξίδι που είχε κάνει πολλές φορές στο παρελθόν, σε ένα μέρος όπου είχε αναφέρει ότι βρήκε τεράστια κοιτάσματα χρυσού.

Αλλά αυτή τη φορά, ο ντε Γκουσμάν δεν έφτασε ποτέ.

Είκοσι λεπτά μετά το ταξίδι, μια πίσω πόρτα στην αριστερή πλευρά του ελικοπτέρου άνοιξε και ο ντε Γκουσμάν είχε φύγει, πέφτοντας μέχρι θανάτου μέσα στο πυκνό φύλλωμα από κάτω.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας εξόρυξης ανακοίνωσε ότι ο Ντε Γκουσμάν είχε αυτοκτονήσει, καθώς είχε διαγνωστεί με ηπατίτιδα Β και είχε εξαντληθεί από την καταπολέμηση της επαναλαμβανόμενης ελονοσίας.

Δέκα χρόνια αργότερα, η Καναδή δημοσιογράφος Suzanne Wilton στάλθηκε από την Calgary Herald για να ερευνήσει τον θάνατο του De Guzman.

«Με έστειλαν στα μισά του κόσμου… Αυτή η ιστορία με στοιχειώνει από τότε», λέει.

Τώρα, έχει επιστρέψει στην υπόθεση για μια νέα σειρά podcast - σκάβοντας βαθύτερα τι συνέβη πριν από το μοιραίο ταξίδι με ελικόπτερο.

Η απομακρυσμένη τοποθεσία ήταν στο Μπουσάνγκ, στην επαρχία του Ανατολικού Καλιμαντάν, στο νησί Βόρνεο.

Ο De Guzman γεννήθηκε στις Φιλιππίνες την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, το 1956. Ένα εύστοχο γενέθλιο, καθώς ήταν συχνά ερωτευμένος. Είχε τρεις, πιθανώς τέσσερις, συζύγους όλες ταυτόχρονα σε διαφορετικές χώρες.

Ένας άνθρωπος που του άρεσε το καραόκε, η μπύρα, οι επισκέψεις σε στριπτιτζάδικα και φορώντας χρυσάφι, ο ντε Γκουσμάν ήταν ένας έμπειρος γεωλόγος που πίστευε ότι μπορούσε να κάνει την περιουσία του στην Ινδονησία.

Στη δεκαετία του 1990, η χώρα θεωρήθηκε ως χώρα ευκαιριών για τους αναζητητές χρυσού με τις πλούσιες φυσικές πηγές ορυκτών της, λέει ο Wilton.

Ένας Ολλανδός - ο John Felderhof, γνωστός σε πολλούς ως ο Indiana Jones των γεωλόγων - πίστευε ότι μια απομακρυσμένη τοποθεσία στο Busang, στην επαρχία του East Kalimantan στο νησί Βόρνεο, ήταν ένα χρυσωρυχείο που περίμενε να αξιοποιηθεί. Χρειαζόταν όμως μετρητά για να προχωρήσει.

Λέγεται ότι ο John Felderhof είχε μια χαρισματική προσωπικότητα.

Τον Απρίλιο του 1993, ο Felderhof έκλεισε συμφωνία με τον David Walsh, CEO της Bre-X Minerals. Ο Walsh επρόκειτο να πουλήσει το όνειρο σε πιθανούς επενδυτές μιας τοποθεσίας φορτωμένης με θαμμένους θησαυρούς.

Ο Felderhof έλεγχε τις επιχειρήσεις στο έδαφος και κατέστησε σαφές ότι ήθελε έναν συνεργάτη του έργου για να βοηθήσει στην αναζήτηση - τον συνάδελφο γεωλόγο και φίλο de Guzman.

Αλλά ο Felderhof, ο de Guzman και η ομάδα τους είχαν μόνο μέχρι τις 18 Δεκεμβρίου 1993 για να ανοίξουν δοκιμαστικές τρύπες για να δουν αν ο χρυσός ήταν πραγματικά εκεί. Τότε έληξε η άδεια εξερεύνησης που τους είχε χορηγήσει η κυβέρνηση της Ινδονησίας.

Με λίγες μόνο μέρες να απομένουν πριν από την τελική προθεσμία και δύο τρύπες που έχουν σκαφτεί, δεν υπήρχε ακόμη σημάδι χρυσού. Τότε, λέει ο Wilton, ο de Guzman είπε ξαφνικά στον Walsh ότι ήξερε το ακριβές σημείο που χρειαζόταν να τρυπήσουν -  την τοποθεσία  είχε δει σε ένα όνειρο.

Η ομάδα άνοιξε μια τρίτη τρύπα ακριβώς εκεί που είχε εντοπίσει ο Ντε Γκουσμάν - και χτύπησε χρυσό. Μια ακόμη τέταρτη τρύπα έφερε μαζί της την προοπτική ενός ακόμη μεγαλύτερου ευρήματος.

Η απάτη του χρυσού των έξι δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ήταν η μεγαλύτερη απάτη σε χρυσωρυχείο όλων των εποχών - μια απάτη που κατέστρεψε αμέτρητες ζωές. Τι συνέβη όμως στην πραγματικότητα;

Για τα επόμενα τρία χρόνια, οι εργασίες στο χώρο συνεχίστηκαν. Καθώς αυξάνονταν οι εκτιμήσεις για την ποσότητα χρυσού που υπήρχε, τόσο αυξανόταν και ο αριθμός των επενδυτών. Η τιμή των μετοχών της Bre-X Minerals άρχισε να εκτοξεύεται, από 20 σεντς σε 280 δολάρια Καναδά (206 δολάρια ΗΠΑ, 163 λίρες). Η εταιρεία αποτιμήθηκε τελικά σε 6 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά (4,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, 3,5 δις £).

Πολλοί άνθρωποι στις μικρές πόλεις του Καναδά συμμετείχαν στον πυρετό του χρυσού, επενδύοντας εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια από τις αποταμιεύσεις τους.

Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, η λάμψη άρχισε να φθείρεται.

Η γεώτρηση στην τοποθεσία συνεχίστηκε μέχρι το 1997.

Στις αρχές του 1997, ο τότε πρόεδρος της Ινδονησίας, Σουχάρτο, αποφάνθηκε ότι μια μικρή εταιρεία όπως η Bre-X Minerals δεν μπορούσε πλέον να κατέχει αποκλειστικά την τοποθεσία και να καρπωθεί τα οφέλη της. Έπρεπε να μοιραστεί με την κυβέρνηση της Ινδονησίας και να βοηθηθεί από μια μεγαλύτερη, πιο έμπειρη εταιρεία εξόρυξης. Έτσι, επετεύχθη συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία Freeport-McMoRan.

Πριν συμφωνήσει να αναλάβει όλους τους οικονομικούς κινδύνους που σχετίζονται με την εξόρυξη πολύτιμων μετάλλων, η Freeport-McMoRan έπρεπε να κάνει τους δικούς της ελέγχους. Οι γεωλόγοι του στάλθηκαν για να ανοίξουν δίδυμες τρύπες στο κοίτασμα Μπουσάνγκ. Ακολούθησαν ένα τρόπο διπλού ελέγχου που υπάρχει ο χρυσός με διάτρηση δίπλα στο σημείο που έχει βρεθεί και λαμβάνοντας δείγματα πετρωμάτων.

Αυτή ήταν η συνήθης πρακτική στην εξόρυξη, αλλά δεν είχε γίνει μέχρι στιγμής από την Bre-X Minerals.

Τα δείγματα από την έρευνα στάλθηκαν σε δύο διαφορετικά εργαστήρια, αλλά τα αποτελέσματα επανήλθαν τα ίδια - δεν βρέθηκαν ίχνη χρυσού.

Τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για τους ανθρώπους που είχαν επενδύσει τις αποταμιεύσεις τους;

Ο Walsh και ο Felderhof ενημερώθηκαν για τα νέα δεδομένα από το Freeport-McMoRan. Έδωσαν εντολή στον ντε Γκουσμάν, ο οποίος βρισκόταν σε μια συνέλευση στο Τορόντο, να επιστρέψει στο Μπουσάνγκ για να συναντήσει την ομάδα του Φρίπορτ-ΜακΜοράν για να του εξηγήσει.

Ο De Guzman ταξίδεψε από τον Καναδά μέσω Σιγκαπούρης, όπου πέρασε χρόνο με τη σύζυγό του Genie, με την οποία απέκτησε έναν γιο και μια κόρη.

Ο Michael de Guzman γεννήθηκε στις Φιλιππίνες.

Έκτοτε, οι τελευταίες του ώρες συνδυάστηκαν από μια άλλη Καναδή δημοσιογράφο, την Jennifer Wells.

Λέγεται ότι ο de Guzman πέρασε το τελευταίο του βράδυ στην πόλη Balikpapan, πάνω από 100 μίλια (161 χιλιόμετρα) νότια του ορυχείου Busang, με τον υπάλληλο της Bre-X Minerals, Rudy Vega.

Ο Vega ήταν μέλος της ομάδας εξερεύνησης των Φιλιππίνων της εταιρείας και επρόκειτο να ταξιδέψει με τον de Guzman για να αντιμετωπίσει το Freeport-McMoRan.

Σύμφωνα με έναν λογαριασμό που αργότερα ο Vega έδωσε στην αστυνομία της Ινδονησίας, οι δυο τους πήγαν σε ένα καραόκε μπαρ. Αφού επέστρεψε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, ο ντε Γκουσμάν προσπάθησε να αυτοκτονήσει, είπε ο Βέγκα.

Το επόμενο πρωί, ο de Guzman και ο Vega ταξίδεψαν με ελικόπτερο στη Samarinda, μια άλλη πόλη πιο κοντά στο Busang.

Στη συνέχεια ο Ντε Γκούζμαν επιβιβάστηκε ξανά στο ελικόπτερο για να ταξιδέψει στο ορυχείο - αλλά ο Βέγκα δεν ήρθε μαζί του.

Δύο άνδρες ήταν μαζί με τον ντε Γκουσμάν στην πτήση - ένας τεχνικός συντήρησης και ένας πιλότος. Αλλά ο πιλότος ήταν της Πολεμικής Αεροπορίας της Ινδονησίας - όχι ο συνηθισμένος που έκανε το ταξίδι στο ορυχείο Μπουσάνγκ. Η στάση στη Σαμαρίντα ήταν επίσης περίεργη - συνήθως ο Ντε Γκουσμάν πετούσε απευθείας από το Μπαλικπαπάν στο Μπουσάνγκ.

Αφού είχε δώσει μια αρχική δήλωση εκείνη τη στιγμή, ο πιλότος σπάνια μίλησε για το ταξίδι. Όμως, λέει ο Wilton, έχει αρνηθεί οποιαδήποτε ανάμειξη σε αυτό που συνέβη στον de Guzman και υποστήριξε ότι δεν είδε τι συνέβη.

Στις 10:30 τοπική ώρα στις 19 Μαρτίου 1997, ο de Guzman ήταν νεκρός.

Χειρόγραφα σημειώματα αυτοκτονίας βρέθηκαν στο ελικόπτερο και, τέσσερις ημέρες αργότερα, ανασύρθηκε ένα πτώμα στην απέραντη ζούγκλα.

Η δημοσιογράφος Suzanne Wilton επισκέφτηκε τον τάφο του de Guzman στη Μανίλα στις Φιλιππίνες.

Έξι εβδομάδες μετά τον θάνατο του ντε Γκουσμάν, το όνειρο του χρυσού Busang είχε τελειώσει για όλους, αφήνοντας τους επενδυτές σε απόγνωση.

Η αποτίμηση των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Bre-X Minerals είχε μειωθεί στο μηδέν.

Μια ανεξάρτητη έκθεση θα επιβεβαίωνε ότι δεν υπήρχε καθόλου χρυσός στην τοποθεσία Busang. Δείγματα πετρωμάτων που χρονολογούνται από το 1995 έως το 1997 αναλύθηκαν και διαπιστώθηκε ότι είχαν παραβιαστεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αλάτισμα. Θραύσματα χρυσού από άλλη πηγή είχαν πασπαλιστεί μεταξύ δειγμάτων βράχου μέσω μιας αλυκής για να παραποιηθούν τα αποτελέσματα.

Σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, κανείς δεν έχει λογοδοτήσει ποτέ για την απάτη.

Ο Walsh υποστήριξε ότι δεν ήξερε τίποτα γι' αυτό και πέθανε από εγκεφαλικό το 1998. Το 2007, ένας Καναδός δικαστής έκρινε ότι ο Felderhof δεν γνώριζε την απάτη και τον βρήκε αθώο για συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών. Ο Ολλανδός γεωλόγος πέθανε το 2019.

Αυτό μας φέρνει πίσω στον de Guzman. Είχε αυτοκτονήσει για να μην χρειαστεί να αποκαλύψει ότι ήταν ο εγκέφαλος του δόλου;

Τα σημειώματα αυτοκτονίας του εγείρουν ανησυχίες, λέει ο Wilton.

Για το podcast, ένας ξάδερφος του Felderhof, που μόλις αφαιρέθηκε, - η Suzanne Felderhof - λέει ότι είχε εκφράσει αμφιβολίες για το αν ο de Guzman θα μπορούσε ποτέ να τα είχε γράψει.

Οι σημειώσεις αναφέρουν σωματικές παθήσεις για τις οποίες, λέει, ο συγγενής της δεν τον είχε ακούσει ποτέ να παραπονιέται.

Ο Wilton λέει ότι άλλο ένα σημείωμα αυτοκτονίας γράφτηκε σε έναν οικονομικό διευθυντή της Bre-X Minerals που ο de Guzman δεν γνώριζε στην πραγματικότητα. Σε αυτό, το όνομα μιας από τις συζύγους του ντε Γκουσμάν είχε γραφτεί λανθασμένα.

Ο Δρ Μπενίτο Μολίνο ήταν μέλος της φιλιππινέζικης ερευνητικής ομάδας που προσλήφθηκε από την οικογένεια του ντε Γκουσμάν για να εξετάσει τα στοιχεία μόλις δημοσιοποιηθούν οι εκθέσεις αυτοψίας.

Στις φωτογραφίες του πτώματος που βρέθηκε στη ζούγκλα, ο Μολίνο λέει ότι είδε μώλωπες στο λαιμό και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο ντε Γκουσμάν πέθανε από στραγγαλισμό.

«Όταν ήταν νεκρός, πρέπει να τον πέταξαν έξω από το ελικόπτερο στη ζούγκλα για να φαίνεται ότι αυτοκτόνησε», λέει ο Μολίνο στο podcast.

«Στα μεγάλα εγκλήματα, θα υπάρχει πάντα ένας τύπος πτώσης, οπότε δεν πιστεύουμε ότι θα εντοπιστεί ο πραγματικός εγκέφαλος».

Ή ήταν το σώμα του ντε Γκουσμάν;

Με βάση τις αρχικές περιγραφές, φαίνεται ότι το άτομο ήταν νεκρό για περισσότερες από 4 ημέρες - τον χρόνο που χρειάστηκε για να ανακαλυφθεί το σώμα - λέει ο ιατροδικαστής ανθρωπολόγος, Δρ Richard Taduran, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Molino.

Η σύζυγος του De Guzman, Genie, λέει επίσης ότι τα δόντια ήταν άθικτα στο σώμα που βρέθηκε και ωστόσο ο σύζυγός της είχε ψεύτικα δόντια. Τα οδοντιατρικά αρχεία του De Guzman δεν έχουν κυκλοφορήσει ποτέ από την οικογένειά του, λέει ο Wilton.

Ο Michael de Guzman Jr. είναι επίσης γεωλόγος.

Ο γεωλόγος Mansur Geiger - φίλος του Genie de Guzman - λέει ότι του είχε πει ότι ο σύζυγός της ήταν ακόμα ζωντανός και είχε δραπετεύσει στη Νότια Αμερική. Ο Geiger πιστεύει ότι τώρα ζει στα νησιά Κέιμαν.

Θα μπορούσε ο ντε Γκουσμάν να κανονίσει να πάρει ένα πτώμα για να πάρει την τελευταία πτήση για να προσποιηθεί τον θάνατο του; Ανέβηκε καθόλου στο ελικόπτερο;

Ο γιος που μοιράστηκε με τον Τζίνι πιστεύει ότι ο πατέρας του θα μπορούσε να είναι ακόμα ζωντανός - αφού το είχε πει η μητέρα του.

Είναι γεωλόγος, όπως και ο πατέρας του, και είναι αποφασισμένος να συνεχίσει την κληρονομιά του πατέρα του - αλλά αυτή τη φορά με τον σωστό τρόπο.

«Ίσως θα μπορούσα να ξεκινήσω τα δικά μου ορυχεία», λέει ο Michael de Guzman Jr. «Λάβετε μερικούς επενδυτές και... γίνετε ο καλύτερος Mike de Guzman».

Γεωδίφης με πληροφορίες από το BBC/ Michael de Guzman

Ακούστε το podcast The Six Billion Dollar Gold Scam , που δημιουργήθηκε για το BBC World Service και το CBC από την BBC Scotland Productions.

https://www.bbc.com/news/world-us-canada-68987824