Ο ύφαλος του Μοντγκόμερι

Μεγάλες παλιρροϊκές ταλαντεύσεις εκθέτουν έναν ύφαλο σε σχήμα οροπεδίου γύρω από το νησί Yawajaba της Αυστραλίας κατά την άμπωτη.  

Η ακτή Kimberley της Δυτικής Αυστραλίας έχει μια από τις μεγαλύτερες παλιρροϊκές περιοχές στην Αυστραλία και στον κόσμο. Στον ύφαλο Montgomery , στον κόλπο Collier, τα επίπεδα του νερού πέφτουν απότομα κατά την άμπωτη, επιτρέποντας στον ύφαλο σε σχήμα οροπεδίου να αναδυθεί αρκετά μέτρα πάνω από τη στάθμη του νερού.

Οι παλιρροϊκές μετατοπίσεις είναι ιδιαίτερα αισθητές σε αυτήν την περιοχή λόγω του επίπεδου εδάφους που μοιάζει με ράφι κατά μήκος της ακτής Kimberley . Αυτό το ζευγάρι εικόνων δείχνει τον ύφαλο όταν η παλίρροια ήταν υψηλή (αριστερά) και χαμηλή (δεξιά) το 2024. Η εικόνα υψηλής παλίρροιας τραβήχτηκε από το OLI-2 (Operational Land Imager-2) στο Landsat 9 στις 21 Απριλίου. το OLI (Operational Land Imager) στο Landsat 8 απέκτησε την εικόνα χαμηλής παλίρροιας στις 29 Απριλίου.

Όταν η παλίρροια ανεβαίνει, οι αμμώδεις νησίδες και το κύριο νησί που καλύπτεται από μαγγρόβια, Yawajaba, μέσα στον ύφαλο Montgomery είναι ορατά, αλλά ο ύφαλος είναι κυρίως υποβρύχιος και δεν φαίνεται. Κατά τη διάρκεια της χαμηλής παλίρροιας, η στάθμη του νερού μπορεί να πέσει έως και 10 μέτρα (33 πόδια), αποκαλύπτοντας την εκτεταμένη αναβαθμιδωτή δομή του υφάλου και το δίκτυο των ρηχών λιμνοθαλασσών που περιβάλλουν τη Yawajaba.

Καθώς η παλίρροια ξεχύνεται από τη δομή, η ροή του νερού προς τα έξω μπορεί να γίνει ταραχώδης. Κατά καιρούς, τα λευκά νερά που καταρρέουν από τον ύφαλο σχηματίζουν δεκάδες ρυάκια και μικρούς καταρράκτες που ρέουν σε βαθύτερα κανάλια μέσα στον ύφαλο, ένα θέαμα για τους τουρίστες και έναν κίνδυνο για την άγρια ​​ζωή. Τα ψάρια, τα θαλάσσια φίδια, οι χελώνες, οι καρχαρίες των μαύρων υφάλων, οι dugong και άλλα πλάσματα φαίνονται να αλώνουν και να πέφτουν από την πλατφόρμα των κοραλλιών καθώς το νερό αποστραγγίζεται. Τα ζώα μένουν περιστασιακά απομονωμένα σε εκτεθειμένο ύφαλο κατά τη διάρκεια της άμπωτης.

Η δομή του ύφαλου Μοντγκόμερι δεν είναι εξ ολοκλήρου προϊόν κοραλλιών. Το χαρακτηριστικό ήταν κάποτε ένα επίγειο μέσο με επίπεδη κορυφή από δολομίτη και ψαμμίτη που σχηματίστηκε πριν από περίπου 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια . Πιο πρόσφατα, αυτή η αρχαία κατασκευή έχει επικαλυφθεί με ένα καπλαμά θαλάσσιας ζωής, ειδικά με ροδόλιθο —ένα είδος κοραλλιογενούς φύκης που επιπλέει ελεύθερα που προσθέτει μεγάλο μέρος της δομής στην περίμετρο του υφάλου.

Οι κοινότητες πολλών τύπων σκληρών και μαλακών κοραλλιών καλύπτουν περίπου το 20 % της επιφάνειας του υφάλου, ιδιαίτερα κατά μήκος των άκρων των πισινών και των καναλιών όπου το νερό είναι βαθύτερο. Τα κοράλλια κατά μήκος της ακτής του Κίμπερλι, όπως αυτά που βρίσκονται στον ύφαλο του Μοντγκόμερι, είναι γνωστά ότι είναι ασυνήθιστα ανθεκτικά σε σύγκριση με τα κοράλλια σε άλλα μέρη της Αυστραλίας και του κόσμου. Έχουν προσαρμοστεί ώστε να αντέχουν τις μεταβολές της θερμοκρασίας που συνοδεύουν τις παλιρροιακές διακυμάνσεις και να αντέχουν την έκθεση σε αυξημένο υπεριώδες φως και ανέμους κατά τη διάρκεια της άμπωτης.

Αλλά ακόμη και αυτά τα τραχιά κοράλλια δεν είναι άφθαρτα. Μετά από ένα θαλάσσιο κύμα καύσωνα το 2016 , το οποίο ήταν μέρος του τρίτου παγκόσμιου γεγονότος λεύκανσης, οι επιστήμονες ανέφεραν εκτεταμένη λεύκανση κοραλλιών στον ύφαλο Μοντγκόμερι και σε άλλες κοινότητες κοραλλιών στην ακτή του Κίμπερλι.

Τον Απρίλιο του 2024, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) επιβεβαίωσε ότι τα κοράλλια του κόσμου βρίσκονταν στη μέση ενός τέταρτου παγκόσμιου γεγονότος λεύκανσης , αλλά τοπικές αναφορές για λεύκανση στον ύφαλο Μοντγκόμερι δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί. Χάρτες θερμικής καταπόνησης από το Coral Reef Watch της NOAA δείχνουν ότι τα κοράλλια στα νοτιοδυτικά στη Δυτική Αυστραλία και εκείνα που βρίσκονται πιο κοντά στον ισημερινό αντιμετώπισαν μεγαλύτερο κίνδυνο λεύκανσης στα μέσα Μαΐου 2024.

Το όνομα των ιθαγενών για το Montgomery Reef είναι Yowjab και το κανάλι ονομάζεται Wilyjaru από τον λαό Dambimangari. Ο ύφαλος έχει μια μακρά συναρπαστική ιστορία των ιθαγενών. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι παρατηρούνταν να κάνουν ιππασία σε σχεδίες από μαγγρόβια, δίνοντάς τους το παρατσούκλι «ιππείς της παλίρροιας».

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης

Εικόνες του Παρατηρητηρίου Γης της NASA από τη Lauren Dauphin, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Ιστορία του Adam Voiland .

https://earthobservatory.nasa.gov/images/152832/montgomery-reef-revealed