Διόμισι εκατομμύρια έτη φωτός μακριά

Ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας βρίσκεται 2,537 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. 

Αυτό σημαίνει ότι δεν έχουμε ιδέα τι συμβαίνει αυτή τη στιγμή εκεί και γνωρίζουμε μόνο τι συνέβη πριν από 2,537 εκατομμύρια χρόνια; 

Ναι και όχι.

Βλέπουμε την Ανδρομέδα όπως ήταν πριν από περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουμε ιδέα τι συμβαίνει εκεί αυτή τη στιγμή. 

Στην πραγματικότητα, είμαστε σίγουροι ότι δεν έχει αλλάξει πολύ και θα μοιάζει πολύ με αυτό που βλέπουμε στον ουρανό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι 2,5 εκατομμύρια χρόνια είναι μια ριπή οφθαλμού για έναν γαλαξία. 

Σίγουρα, εκατομμύρια αστέρια πιθανότατα πέθαναν από τότε και εκατομμύρια άλλα γεννήθηκαν, αλλά για έναν γαλαξία με μερικά τρισεκατομμύρια αστέρια αυτό είναι ασήμαντο, δηλαδή περίπου το 99,999% των αστεριών που βλέπουμε εξακολουθούν να υπάρχουν και να μην έχουν αλλάξει αισθητά. 

Αν το θέλαμε πραγματικά, θα μπορούσαμε να βρούμε ακόμη και τα αστέρια που έχουν πεθάνει. Αυτά θα ήταν συνήθως τα πιο φωτεινά, εύκολα να τα δεις και να τα αναγνωρίσεις. 

Οι θέσεις των αστεριών και στην πραγματικότητα του γαλαξία στο σύνολό τους αλλάζουν λίγο μέσα σε εκατομμύρια χρόνια. Γνωρίζοντας πού ήταν και προς ποια κατεύθυνση κινούνταν (και μπορούμε να το γνωρίζουμε αυτό), μπορούμε να υπολογίσουμε τις παρούσες συντεταγμένες τους. 

Φυσικά, εάν τυχαίνει να έχετε λάβει ένα μήνυμα από έναν πολιτισμό που μοιάζει με άνθρωπο στην Ανδρομέδα, τότε δεν έχουμε κανέναν τρόπο να γνωρίζουμε τι συμβαίνει με αυτόν αυτή τη στιγμή, ακόμη και αν υπάρχει ακόμα. 

Αλλά όσο κρατάμε την προσοχή μας στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, 2,5 εκατομμύρια χρόνια είναι ένα αρκετά προβλέψιμο μέλλον. Σε μια δευτερεύουσα σημείωση, ο αριθμός των 2.537.000 είναι κάπως λάθος, επειδή είναι πολύ ακριβής. Πρώτον, κανείς δεν γνωρίζει αυτήν την απόσταση με τέτοια ακρίβεια, και δεύτερον, μια ακρίβεια 1000 ετών φωτός δεν έχει πολύ νόημα, αφού ο ίδιος ο γαλαξίας έχει διάμετρο 200.000 έτη φωτός. 

Είναι σαν να προσδιορίζεις την απόσταση από την πλησιέστερη πόλη με ακρίβεια 10 μέτρων. Αυτό είναι απλώς υπερβολή.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τον Dimitry Rotstein/quora.com