Η γιγαντιαία χελώνα του γλυκού νερού

Ο παλαιοντολόγος Rodolfo Sánchez και ένα 8 εκατομμυρίων ετών αρσενικό Stupendemys geographicus από το Urumaco της Βενεζουέλας. Από τον Edwin Cadena.

Πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, οι χελώνες μπορούσαν να σας φάνε με μια μόνο μπουκιά. 

Η μεγαλύτερη χελώνα του κόσμου που περιπλανήθηκε στη Νότια Αμερική πριν από 10 εκατομμύρια χρόνια  είναι  η Stupendemys Geographicus.

Το Stupendemys είναι ένα εξαφανισμένο γένος πλευρολαιμικής χελώνας του γλυκού νερού, που ανήκει στην οικογένεια Podocnemididae. Είναι η μεγαλύτερη χελώνα του γλυκού νερού που είναι γνωστό ότι υπήρξε, με καβούκι μήκους άνω των 2 μέτρων. 

Τα απολιθώματα του έχουν βρεθεί στη βόρεια Νότια Αμερική, σε βράχους που χρονολογούνται από το Μέσο Μειόκαινο έως την αρχή του Πλειόκαινου, περίπου 13 με 5 εκατομμύρια χρόνια πριν. 

Τα αρσενικά δείγματα είναι γνωστό ότι είχαν οστέινα κέρατα που αναπτύσσονταν από τις μπροστινές άκρες του κελύφους και η ανακάλυψη του απολιθώματος ενός νεαρού ενήλικα δείχνει ότι το καβούκι αυτών των χελωνών ισοπεδώνεται με την ηλικία. Ένα απολιθωμένο κρανίο που περιγράφηκε το 2021 δείχνει ότι το Stupendemys ήταν ο γενικός τροφοδότης.

«Το Stupendemys geographicus περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1976 από τον σχηματισμό Urumaco στη βορειοδυτική Βενεζουέλα, αλλά οι γνώσεις μας για αυτό το ζώο βασίστηκαν σε μερικά δείγματα που οδήγησαν σε προβληματική ταξινόμηση, ειδικά λόγω έλλειψης δειγμάτων με σχετικά στοιχεία κρανίου και κελύφους».

«Παρά το τεράστιο μέγεθός της, η χελώνα είχε φυσικούς εχθρούς», προσθέτουν οι συγγραφείς. «Σε πολλές περιοχές, η εμφάνιση του Stupendemys geographicus συμπίπτει με τους Purussaurus, τους μεγαλύτερους καϊμάνους».

Δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί αυτές οι χελώνες γίνονταν τόσο μεγάλες, αλλά ο Martin Sander στο Πανεπιστήμιο της Βόννης στη Γερμανία προτείνει ότι οι γιγάντιες αρσενικές χελώνες μπορεί να είχαν καλύτερη αναπαραγωγική επιτυχία. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα παλαιοντολογίας, sci.news

https://www.sci.news/paleontology/stupendemys-geographicus-shells-08131.html#google_vignette