Όταν οι πρώτοι θερμόαιμοι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στη Γη

Αυτή η εικόνα που παρέχεται από το Πανεπιστήμιο του Βίγκο και το University College του Λονδίνου, απεικονίζει έναν δρομαιόσαυρο να επωάζει τα αυγά του καθώς πέφτει το χιόνι. Το αρπακτικό, μαζί με άλλους επιλεγμένους δεινόσαυρους, μπορεί να έχει εξελιχθεί σε θερμόαιμα πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας το δικό του σώμα θερμότητας για να αντέξει τις ψυχρές θερμοκρασίες, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology. Από: Davide Bonadonna/University of Vigo/University College London μέσω AP.

Κάποτε οι επιστήμονες θεωρούσαν τους δεινόσαυρους ως υποτονικά, ψυχρόαιμα πλάσματα. Στη συνέχεια, η έρευνα πρότεινε ότι κάποιοι μπορούσαν να ελέγξουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, αλλά το πότε και πώς προέκυψε αυτή η αλλαγή παρέμεινε μυστήριο.

Τώρα, μια νέα μελέτη εκτιμά ότι οι πρώτοι θερμόαιμοι δεινόσαυροι μπορεί να περιπλανήθηκαν στη Γη πριν από περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια, περίπου στα μισά του χρόνου που έζησαν τα πλάσματα στον πλανήτη.

Τα θερμόαιμα πλάσματα - συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, που κατάγονται από τους δεινόσαυρους και των ανθρώπων - διατηρούν τη θερμοκρασία του σώματός τους σταθερή είτε ο κόσμος γύρω τους είναι κρύος είτε ζεστός. Τα ψυχρόαιμα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ερπετών, όπως τα φίδια και οι σαύρες, εξαρτώνται από εξωτερικές πηγές για τον έλεγχο της θερμοκρασίας τους: Για παράδειγμα, κολυμπούν στον ήλιο για να ζεσταθούν.

Γνωρίζοντας πότε εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι το σταθερό εσωτερικό τους θερμόμετρο θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να απαντήσουν σε άλλες ερωτήσεις σχετικά με το πώς ζούσαν, συμπεριλαμβανομένου του πόσο δραστήριοι και κοινωνικοί ήταν.

Για να εκτιμήσουν την προέλευση των πρώτων θερμόαιμων δεινοσαύρων, οι ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 1.000 απολιθώματα, κλιματικά μοντέλα και οικογενειακά δέντρα δεινοσαύρων. Διαπίστωσαν ότι δύο μεγάλες ομάδες δεινοσαύρων - που περιλαμβάνουν τον Tyrannosaurus rex, τους velociraptors και τους συγγενείς των triceratops - μετανάστευσαν σε πιο ψυχρές περιοχές κατά την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να έχουν αναπτύξει την ικανότητα να παραμένουν ζεστοί. Μια τρίτη γενιά δεινοσαύρων, η οποία περιλαμβάνει βροντόσαυρους, έχει κολλήσει σε θερμότερες περιοχές.

«Αν κάτι μπορεί να ζει στην Αρκτική ή σε πολύ ψυχρές περιοχές, πρέπει να έχει κάποιο τρόπο να θερμαίνεται», λέει ο Alfio Allesandro Chiarenza, συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο University College του Λονδίνου.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό  Current Biology .

Η Jasmina Wiemann, μεταδιδακτορική υπότροφος στο Μουσείο Field στο Σικάγο, είπε ότι η τοποθεσία ενός δεινοσαύρου δεν είναι ο μόνος τρόπος για να προσδιοριστεί εάν είναι θερμόαιμος. Έρευνα από τον Wiemann, ο οποίος δεν συμμετείχε στην τελευταία μελέτη, δείχνει ότι οι θερμόαιμοι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν εξελιχθεί πιο κοντά στην αρχή του χρόνου τους στη Γη, περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Είπε ότι η συλλογή ενδείξεων από πολλές πτυχές της ζωής των δεινοσαύρων - συμπεριλαμβανομένων των θερμοκρασιών του σώματός τους και της διατροφής τους - μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να σχηματίσουν μια πιο ξεκάθαρη εικόνα για το πότε εξελίχθηκαν σε θερμόαιμους.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το  Current Biology 

Περισσότερες πληροφορίες:  Alfio Alessandro Chiarenza et al, Early Jurassic origin of avian endothermy and thermophysiological diversity in dinosaurs,  Current Biology  (2024).  DOI: 10.1016/j.cub.2024.04.051