Μια μεγάλη σφήνα πάγου έσπασε στην Ανταρκτική

Το Brunt Ice Shelf έχασε μια μεγάλη σφήνα πλωτού πάγου, το τρίτο μεγάλο παγόβουνο που γεννήθηκε από το ράφι τα τελευταία χρόνια.

Μια μεγάλη σφήνα πάγου έσπασε από το Brunt Ice Shelf της Ανταρκτικής στα τέλη Μαΐου 2024, το πιο πρόσφατο σε μια σειρά από αξιοσημείωτα παγόβουνα που γεννήθηκαν από το ράφι τα τελευταία χρόνια.

Λίγο μετά το διάλειμμα, ο TIRS-2 (Θερμικός αισθητήρας υπερύθρων-2) στο Landsat 9 απαθανάτισε αυτό το ζευγάρι εικόνων ψευδούς χρώματος . Αποτελούν μέρος ενός ειδικού διευρυμένου προγράμματος συλλογής δεδομένων που ονομάζεται LEAP (Landsat Extended Acquisitions of the Poles), το οποίο από το 2022 δημιουργεί αρχεία εικόνας για παγετώνες, ράφια πάγου και θαλάσσιους πάγους γύρω από την Ανταρκτική, τη Γροιλανδία και τον Αρκτικό Ωκεανό.

Θερμικές εικόνες σαν αυτές μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να παρακολουθούν τις πολικές περιοχές της Γης, ακόμα και όταν ο Ήλιος βρίσκεται κάτω από τον ορίζοντα και οι ορατές εικόνες δεν είναι διαθέσιμες. Σε αυτές τις εικόνες, που λήφθηκαν στις 20 Μαΐου και στις 22 Μαΐου , τα κίτρινα και πορτοκαλί υποδεικνύουν περιοχές όπου οι θερμοκρασίες είναι πιο θερμές, όπως ανοιχτό νερό ή λεπτός θαλάσσιος πάγος, ενώ τα μπλε υποδηλώνουν περιοχές με χαμηλότερες θερμοκρασίες, όπως ο παχύτερος πάγος του παγόβουνο και ράφι πάγου. Παρατηρήστε ότι το παγόβουνο βρίσκεται ήδη σε κίνηση, εμφανές στο διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ του παγόβουνου και του υφάλου πάγου.

Ο Christopher Shuman, από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στην Κομητεία της Βαλτιμόρης, παγετωνολόγος με έδρα το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA, υπολόγισε ότι το παγόβουνο εκτείνεται σε περίπου 375 τετραγωνικά χιλιόμετρα (145 τετραγωνικά μίλια), το οποίο είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με το Πόρτλαντ του Όρεγκον. Το Εθνικό Κέντρο Πάγου των ΗΠΑ επιβεβαίωσε το όνομα Iceberg A-83, το οποίο ευθυγραμμίζεται με τη μακροχρόνια σύμβαση ονομασίας που σχετίζεται με το σημείο που παρατηρείται για πρώτη φορά ένα παγόβουνο γύρω από την ήπειρο.

Το Iceberg A-83 εντοπίστηκε για πρώτη φορά έξω από το Brunt Ice Shelf στην ανατολική Θάλασσα Weddell. Έσπασε από ένα ρήγμα γνωστό ως « Halloween Crack » που εμφανίστηκε τον Οκτώβριο του 2016 και αναπτύχθηκε ανατολικά από το McDonald Ice Rumples. Είναι το αποτέλεσμα πάγου που ρέει πάνω από ένα υποβρύχιο εμπόδιο, όπου ο βράχος υψώνεται αρκετά ψηλά ώστε να φτάσει στην κάτω πλευρά της πλωτής παγοθήκης. Αυτός ο βραχώδης σχηματισμός εμποδίζει τη ροή του πάγου και προκαλεί τη δημιουργία κυμάτων πίεσης , ρωγμών και σχισμών στην επιφάνεια του ραφιού.

Τα παγόβουνα, ακόμη και μεγάλα όπως αυτά που απελευθερώθηκαν πρόσφατα από το Brunt, αποτελούν μέρος μιας φυσικής, κυκλικής διαδικασίας ανάπτυξης και αποσύνθεσης στα όρια των φύλλων πάγου της Γης. Καθώς ο παγετώδης πάγος ρέει από το στρώμα πάγου της ενδοχώρας και απλώνεται πάνω από τη θάλασσα, οι περιοχές των ραφιών που βρίσκονται πιο μακριά από την ακτή λεπταίνουν. Επιρρεπή στο λιώσιμο από πάνω ή από κάτω, είναι πιο επιρρεπή στο να σχηματίσουν ρήγματα και τελικά να σπάσουν.

Παρόλο που ο τοκετός του παγόβουνου είναι φυσιολογικός, το Brunt Ice Shelf αισθάνεται τις ίδιες πιέσεις όπως και αλλού γύρω από την Ανταρκτική, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλών συνθηκών πάγου στη θάλασσα . Όταν υπάρχει λιγότερος θαλάσσιος πάγος, τα ράφια πάγου είναι περισσότερο εκτεθειμένα στην αποσταθεροποιητική δράση του ανέμου και των κυμάτων.

Το υπόλοιπο του Brunt εξακολουθεί να κρατά τα McDonald Ice Rumples. Ωστόσο, το νέο Iceberg A-83, μαζί με τα παγόβουνα A-74 και A-81 που αποκόπηκαν τα τελευταία χρόνια, έχουν μειώσει σημαντικά την περιοχή του υφάλου πάγου από τις αρχές του 2021. «Καθώς τα ράφια πάγου γίνονται όλο και μικρότερα, γίνονται πιο ευάλωτα ακραία γεγονότα που μπορούν, όπως στην περίπτωση του Glenzer/Conger Ice Shelf, να οδηγήσουν σε αποσταθεροποίηση και ολική απώλεια της πλωτής περιοχής παγετώνων», είπε ο Shuman.

Το Brunt συνεχίζει να εμφανίζει ρωγμές στην επιφάνειά του, όπως το Chasm 2 (δυτικά αυτών των εικόνων), που αναμένεται να διαδραματίσουν συνεχή ρόλο στην εξέλιξη αυτού του ραφιού. Τα δεδομένα από το Landsat που συλλέγονται όλο το χρόνο, μαζί με πληροφορίες από άλλους αισθητήρες, θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν αυτό το μέλλον.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης

Εικόνες του Παρατηρητηρίου Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Ιστορία της Kathryn Hansen με ερμηνεία εικόνας από τον Christopher Shuman, NASA/UMBC.

https://earthobservatory.nasa.gov/images/152848/antarctic-ice-shelf-spawns-iceberg-a-83