Πώς ξέρουμε ότι η Γη είναι 4,5 δισεκατομμυρίων ετών;

Μικροσκοπικά κρύσταλλα ζιργκόν είναι το παλαιότερο γνωστό κομμάτι της Γης.

Οι μικροσκοπικοί πολύτιμοι λίθοι δείχνουν πότε άρχισε να κινείται για πρώτη φορά ο φλοιός της Γης .Τα ζιρκόνια δείχνουν ότι οι τεκτονικές πλάκες ξεκίνησαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια.

Το ζιρκόν, όταν σχηματίζεται, ενσωματώνει εύκολα το ουράνιο στο κρυσταλλικό του πλέγμα. Από την άλλη πλευρά, απορρίπτει σθεναρά το μόλυβδο. Δεν θα περιμένατε να βρείτε μόλυβδο σε έναν φρεσκοκαλλιεργημένο κρύσταλλο ζιργκόν λόγω αυτής της εξαίρεσης. 

Μόλις σχηματιστεί ο κρύσταλλος, ωστόσο, κάθε ουράνιο που βρίσκεται ήδη στην κρυσταλλική δομή μπορεί φυσικά να διασπαστεί σε μόλυβδο μέσω ραδιενεργής αποσύνθεσης και μόλις κολλήσει στη θέση του.

 Δεδομένου ότι έχουμε καλή κατανόηση των ρυθμών διάσπασης των ισοτόπων ουρανίου, γίνεται σχετικά απλό θέμα ο προσδιορισμός της αναλογίας ουρανίου (που δεν έχει ακόμη αποσυντεθεί) προς μόλυβδο (που σχηματίστηκε μέσω της διάσπασης του ουρανίου) και μπορούμε στη συνέχεια υπολογίστε πόσο καιρό πριν σχηματίστηκε ο συγκεκριμένος κρύσταλλος ζιρκονίου. 

Αυτό μας επιτρέπει να προσδιορίσουμε την ηλικία στην οποία σχηματίστηκαν αρχικά πολύ παλιά πετρώματα. Συνοπτικά, οι παλαιότεροι βράχοι που μπορούμε να βρούμε στον πλανήτη θα έχουν σχηματιστεί περίπου την ίδια εποχή με τη Γη, και εκεί καταλήγουμε σε μια ηλικία για τον πλανήτη μας. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS

Το αρχαιότερο αντικείμενο στη Γη;Ένας μπλε πολύτιμος λίθος ζιργκόν, που βρίσκεται στο Jack Hills βόρεια του Περθ της Δυτικής Αυστραλίας. Έχει μήκος περίπου το 1/60 της ίντσας και έχει κόκκινο χρώμα, αλλά γίνεται μπλε όταν ακτινοβολείται. Είναι περισσότερο γνωστά ως η πηγή του αρχαιότερου υλικού χερσαίας προέλευσης που βρέθηκε μέχρι σήμερα: τα ζιργκόν του Άδη της Γης σχηματίστηκαν πριν από περίπου 4,39 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά , προσφέρουν μια πολύ πρώιμη ματιά στον φλοιό του πλανήτη και η ύπαρξή του υποδηλώνει ότι η Γη ψύχθηκε νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, κάτι που ωθεί προς τα πίσω το χρονικό όριο για τη δυνατότητα ζωής στον υπέροχο πλανήτη μας.