Η λίμνη Powell ανακάμπτει αλλά η ξηρασία παραμένει

Αφού έπεσαν σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ στις αρχές του 2023, τα επίπεδα του νερού στη λίμνη Πάουελ-τη 2η μεγαλύτερη δεξαμενή στις Ηνωμένες Πολιτείες- ανέκαμψαν το καλοκαίρι του 2023. Η τήξη χιονιού πάνω από το μέσο όρο από τα Βραχώδη Όρη παρείχε κάποια βραχυπρόθεσμη ανακούφιση στη δεξαμενή αλλά η μακροχρόνια ξηρασία παραμένει.

Οι παραπάνω εικόνες δείχνουν τμήματα της λίμνης Πάουελ, η οποία διασχίζει τα σύνορα της Γιούτα και της Αριζόνα, από τις 20 Οκτωβρίου 2023 (δεξιά), σε σύγκριση με τις 23 Σεπτεμβρίου 2022 (αριστερά). Από τις 12 Νοεμβρίου 2023, η στάθμη της λίμνης ήταν 37% γεμάτη, που είναι ακριβώς κάτω από τον μέσο όρο 1991-2020 για εκείνη την ημερομηνία. Η εικόνα του 2023 αποκτήθηκε με το OLI ( Operational Land Imager ) στο Landsat 8 και η εικόνα του 2022 αποκτήθηκε από το OLI-2 στο Landsat 9 .

Ο ποταμός Κολοράντο τροφοδοτεί τη λίμνη Πάουελ και τη λίμνη Μιντ πιο κάτω. Το μεγαλύτερο μέρος της λεκάνης απορροής του ποταμού είναι άνυδρο ή ημίξηρο και γενικά δέχεται λιγότερες από 10 ίντσες (25 εκατοστά) βροχόπτωσης ετησίως. Με τη διαχείριση του Γραφείου Αποκατάστασης των Η.Π.Α. (USBR) και άλλους φορείς, ο ποταμός παρέχει νερό και ηλεκτρική ενέργεια σε περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους-κυρίως στις πόλεις Λας Βέγκας, Φοίνιξ, Λος Άντζελες και Σαν Ντιέγκο-και νερό σε 4 έως 5 εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης στα νοτιοδυτικά.

Μια σειρά από 9 ατμοσφαιρικά ποτάμια έφερε σημαντικές ποσότητες βροχής και χιονιού στις δυτικές ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2022 και τον Ιανουάριο του 2023. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της βροχόπτωσης στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο παρέμεινε παγωμένο σε υψηλά υψόμετρα των Βραχωδών Ορέων, εμποδίζοντάς το να εισέλθει στη λίμνη Πάουελ . Στις 13 Απριλίου, το νερό στη λίμνη έπεσε λίγο κάτω από τα 3.520 πόδια, το χαμηλότερο επίπεδο από τότε που γέμισε η δεξαμενή το 1980.

Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονταν την άνοιξη και το καλοκαίρι, η απορροή άνω του μέσου όρου από τα Βραχώδη Όρη παρείχε μια τόσο αναγκαία ανακούφιση. Η ποσότητα νερού που διατηρείται στη δεξαμενή αυξήθηκε από 22% γεμάτο τον Απρίλιο σε περίπου 40% γεμάτο στις αρχές Ιουλίου.

Αλλά θα χρειαστεί πολύ περισσότερο από ένα υγρό έτος για να ξαναγεμίσει η δεξαμενή σε «γεμάτη πισίνα» . Δύο δεκαετίες ξηρασίας στα νοτιοδυτικά της Αμερικής έχουν ρίξει το νερό στη δεξαμενή. Η στάθμη του νερού στη λίμνη Πάουελ έπεσε σε ιστορικό χαμηλό το 2022 και ξανά το 2023.

Τον Απρίλιο του 2023, η USBR κυκλοφόρησε ένα προσχέδιο δήλωσης περιβαλλοντικών επιπτώσεων για τις λειτουργίες του ποταμού Κολοράντο, το οποίο αξιολόγησε τις πιθανότητες να πέσει η δεξαμενή κάτω από το κρίσιμο υψόμετρο των 3.490 ποδιών. Αυτό το υψόμετρο, γνωστό ως «δεξαμενή ελάχιστης ισχύος», είναι το επίπεδο κάτω από το οποίο το νερό δεν μπορεί πλέον να ρέει μέσω των βαλβίδων εισαγωγής στο φράγμα για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας. 

Η USBR προειδοποίησε ότι η στάθμη του νερού είχε 57% πιθανότητες να πέσει κάτω από την ελάχιστη δεξαμενή ισχύος πριν από το 2026. Αλλά λόγω της άνω του μέσου όρου απορροής την άνοιξη και το καλοκαίρι, η USBR αναθεώρησε αυτές τις εκτιμήσεις τον Οκτώβριο του 2023. Διαπίστωσαν ότι η πιθανότητα η δεξαμενή να βυθιστεί σε αυτό το υψόμετρο μέχρι το 2026 είχε πέσει στο 8%.

Η δήλωση επιπτώσεων σημείωσε ότι παρόλο που υπάρχει διακύμανση από έτος σε έτος στη ροή στον ποταμό Κολοράντο και στους παραποτάμους του, η λεκάνη εξακολουθεί να βρίσκεται σε μια παρατεταμένη περίοδο αποξήρανσης που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. 

Η ξηρασία και η χαμηλή απορροή από το 2000 έως το 2022 οδήγησαν «στην πιο ξηρή περίοδο 23 ετών σε περισσότερο από έναν αιώνα και μια από τις πιο ξηρές περιόδους των τελευταίων 1.200 ετών».

Γεωδίφης

Εικόνες του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ και δεδομένα υψομέτρου λιμνών από το Γραφείο Ανάκτησης . Ιστορία της Emily Cassidy .

https://earthobservatory.nasa.gov/images/152082/lake-powell-rebounds-but-drought-remains