Η μελλοντική υπερήπειρος θα είναι αφιλόξενη για τα θηλαστικά
Η Πανγαία επιστρέφει σε εκατομμύρια χρόνια -η Pangea Ultima, την οποία οι επιστήμονες αναμένουν να σχηματιστεί σε περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Εικόνα-Alexander Farnsworth.
Ακούγεται σαν κάτι από μια αποκαλυπτική ταινία επιστημονικής φαντασίας: Οι ήπειροι συγκρούονται και προκαλούν ηφαιστειακή αναταραχή. Τα τοξικά αέρια γεμίζουν τον αέρα. Ο πλανήτης γίνεται μια καυτή έρημος χωρίς ζωή. Αλλά αυτό το σενάριο θα μπορούσε κάλλιστα να προβλέψει τη Γη αρκετά εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, καθώς οι ήπειροι ανασυγκροτούνται σε μία νέα, την Pangea Ultima.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience προβλέπει ότι καθώς αυτή η νέα υπερήπειρος σχηματίζεται σε περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια, ένας θερμότερος Ήλιος, η απουσία ακτογραμμής των ωκεανών και οι αυξημένες εκπομπές ηφαιστειακού διοξειδίου του άνθρακα (CO 2 ) σημαίνουν ότι οι θερμοκρασίες, ιδιαίτερα σε περιοχές που δεν έχουν πρόσβαση στη θάλασσα, θα ψηλώνουν ταχέως. Η μελέτη υποδηλώνει ότι αυτό το μακρινό μέλλον προμηνύει μια μαζική εξαφάνιση για τα θηλαστικά.
«Όταν βλέπεις να σχηματίζεται μια υπερήπειρος, προδιαθέτει το περιβάλλον ή το κλίμα να γίνει πιο εύθραυστο για τα είδη, περισσότερο προς αυτά τα σημεία καμπής που μπορούν να ωθήσουν να συμβούν μεγάλα γεγονότα εξαφάνισης».
Ο Alexander Farnsworth, παλαιοκλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, συνήθως μελετά κλίματα του παρελθόντος (αν και έχει δημιουργήσει επίσης μοντέλα για την αξιολόγηση της ακρίβειας του κλίματος σε φανταστικούς κόσμους, όπως το Westeros του Game of Thrones ) . Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, άρχισε να αναρωτιέται αν ήταν δυνατόν να προβλεφθούν οι κλιματικές συνθήκες σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια από τώρα σε μια υπερήπειρο.
Είναι πίσω…
Η αρχική Πανγαία , η πιο πρόσφατη διαμόρφωση υπερηπείρου, διασπάστηκε από τεκτονικές πλάκες-γεωλογικές δυνάμεις που κινούν τα υποκείμενα κομμάτια του παζλ των ηπείρων.
«Επειδή οι τεκτονικές πλάκες της Γης κινούνται σε μια σφαίρα και πάντα κινούνται προς άλλες πλάκες, τείνουν να συγκρούονται μεταξύ τους κάθε 500 εκατομμύρια χρόνια περίπου», δήλωσε ο Benjamin Mills , βιογεωχημικός από το Πανεπιστήμιο του Leeds και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. Η Πανγαία διαλύθηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια και οι ήπειροι πρόκειται να επανασυνδεθούν σε άλλα 200-300 εκατομμύρια χρόνια, είπε.
Προσπάθειες μοντελοποίησης ηλεκτρονικών υπολογιστών όπως το PALEOMAP μπορούν να προβλέψουν τον τρόπο σύγκλισης των ηπείρων και την Pangea Ultima είναι μια ευρέως αποδεκτή πιθανότητα. Για να σχηματιστεί η Pangea Ultima, η Αφρική θα περιστρέφεται στις ακτές της Βόρειας Αμερικής και η Ευρασία θα περιστρέφεται δεξιόστροφα και θα συγκλίνει.
«Σήμερα, έχουμε το Δαχτυλίδι της Φωτιάς στον Ειρηνικό. θα έχουμε ένα δακτύλιο φωτιάς γύρω από αυτό που είναι τώρα ο Ατλαντικός καθώς αρχίζει να κλείνει», λέει η Marcia Bjornerud, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Lawrence που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ένας αβάσιμος πλανήτης
Ένα πράγμα είναι σίγουρο από τα μοντέλα της μελέτης: Η Pangea Ultima θα είναι πολύ, πολύ δυσάρεστη για τα θηλαστικά. Το μεγαλύτερο μέρος της ξηράς θα είναι μακριά από έναν ωκεανό και οι άνυδρες εκτάσεις στο εσωτερικό της υπερηπείρου θα είναι μεταξύ 50°C και 65°C κατά τη διάρκεια ενός μέσου καλοκαιριού—πολύ ζεστό ακόμη και για να αναπτυχθούν τα περισσότερα φυτά. Παρόλο που μπορεί να υπάρχουν θύλακες ελαφρώς πιο κατοικήσιμου εδάφους κοντά στους πόλους, ο ανταγωνισμός μεταξύ οποιουδήποτε άλλου είδους που θα επιβιώσει θα είναι σκληρός. Οι ακτές δεν θα είναι πολύ καλύτερες, με την εξάτμιση των ωκεανών να προκαλεί υπερβολική υγρασία.
Ένα gif που δείχνει πώς οι θερμοκρασίες του Pangea Ultima θα μπορούσαν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια του έτους, με θερμοκρασίες άνω των 40°C να κυριαρχούν στον πλανήτη για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Οι άνυδρες εκτάσεις του εσωτερικού της Pangea Ultima προβλέπεται να είναι μεταξύ 50°C και 65°C κατά τη διάρκεια ενός μέσου καλοκαιριού-πολύ ζεστό ακόμη και για να αναπτυχθούν τα περισσότερα φυτά. Φωτογραφία: Alexander Farnsworth.
«Όταν έχει πολύ υγρασία, είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους να ιδρώσουν», είπε ο Farnsworth. «Αν δεν μπορούμε να ιδρώσουμε, δεν μπορούμε να αφαιρέσουμε αυτή την εσωτερική θερμότητα του σώματος και συνεχίζουμε να ζεσταίνουμε όλο και περισσότερο, μαγειρεύοντας ουσιαστικά τα όργανα μας».
Κάτω από την επιφάνεια, η καταβύθιση του ωκεάνιου φλοιού κάτω από τον ηπειρωτικό φλοιό μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ηπειρωτικών ηφαιστειακών τόξων ή αλυσίδων ηφαιστείων που εκπέμπουν CO 2 που μπορεί να είναι μήκους χιλιάδων χιλιομέτρων. «Όχι μόνο οδηγούν στην απελευθέρωση CO 2 », είπε ο Mills, «αλλά όταν το μάγμα ανεβαίνει μέσω του ηπειρωτικού φλοιού, μπορεί να θερμάνει πετρώματα πλούσια σε άνθρακα, τα οποία μπορούν να απελευθερώσουν πολύ επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα».
Εκτός από τις ανησυχίες, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι σε 250 εκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα εκπέμπει 2,5% περισσότερη ενέργεια λόγω της αύξησης των αντιδράσεων σύντηξης - συμβάλλοντας περαιτέρω σε ένα κλίμα που είναι αδύνατο να ανεχτούν τα θηλαστικά.
Τα επόμενα βήματα των ερευνητών είναι να κάνουν παρόμοια μοντελοποίηση στους μελλοντικούς ωκεανούς για να διερευνήσουν πώς η έντονη θέρμανση και η αύξηση του οξυγόνου μπορεί να επηρεάσουν την επιβίωση των θαλάσσιων ειδών. Ο Farnsworth είπε ότι σχεδιάζουν επίσης να εξετάσουν το σχηματισμό υπερηπείρων και το κλίμα σε μικρότερα χρονικά διαστήματα από 2 έως 5 εκατομμύρια χρόνια για να μετρήσουν πώς η κίνηση και η θερμότητα της ηπείρου αρχίζουν να αυξάνονται.
Τα διακόσια πενήντα εκατομμύρια χρόνια είναι πολύ μακριά
Αν και η Pangea Ultima ακούγεται ζοφερή, τα χρονοδιαγράμματα τέτοιων τεκτονικών αναταραχών σημαίνουν ότι το μέλλον που παρουσιάζεται σε αυτή τη μελέτη δεν είναι ακριβώς επικείμενο.
«Αν κοιτάξουμε πίσω 250 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη ήταν πολύ διαφορετική. Υπήρχε μια άλλη υπερήπειρος. Η βιόσφαιρα ήταν εντελώς διαφορετική», είπε ο Bjornerud. «Τα Βραχώδη Όρη δεν υπήρχαν πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Οι Άλπεις δεν υπήρχαν. Τα Ιμαλάια δεν υπήρχαν. Μερικά από τα πράγματα που θεωρούμε σταθερά στη γεωγραφία δεν υπήρχαν ακόμη».
«Είναι ενδιαφέρον να σκεφτόμαστε τη μελλοντική Γη, αλλά πρέπει να είμαστε διαχειριστές του τώρα».
Αλλά παρόλο που μια μελλοντική Γη μπορεί να είναι πολύ ζεστή για να διατηρήσει τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε, αυτή η έρευνα μας βοηθά να εξετάσουμε τη δική μας θέση στο παρόν της Γης: Οι άνθρωποι υπάρχουν σε ένα τεκτονικό και κλιματικό γλυκό σημείο που επιτρέπει στη ζωή να πολλαπλασιάζεται. Έχουμε επίσης τα εργαλεία και την τεχνολογία για να επιβραδύνουμε την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή και να κάνουμε τη διαφορά στην τρέχουσα εποχή μας .
«Το άρθρο μας υπενθυμίζει πώς αυτή η τρέχουσα στιγμή του ανθρώπινου χρόνου απαιτεί πολλούς διαφορετικούς γεωλογικούς παραγόντες. Σίγουρα, είναι συναρπαστικό να κοιτάς τόσο μακριά στο μέλλον», είπε ο Bjornerud. «Όμως τίποτα από αυτά δεν είναι σχετικό αν προκαλέσουμε μαζικές εξαφανίσεις τον επόμενο 1,5 αιώνα. Είναι ενδιαφέρον να σκεφτόμαστε τη μελλοντική Γη, αλλά πρέπει να είμαστε διαχειριστές του τώρα».
Γεωδίφης , από το eos/Rebecca Owen
Πηγή-Owen, R. (2023), Future supercontinent will be inhospitable for mammals, Eos, 104, https://doi.org/10.1029/2023EO230421, ημερομηνία δημοσίευσης 8 Νοεμβρίου 2023.
https://eos.org/articles/future-supercontinent-will-be-inhospitable-for-mammals
.jpg)
