Κινούνται τα άστρα;

Τα αστέρια φαίνονται τόσο σταθερά που οι αρχαίοι θεατές του ουρανού συνέδεσαν νοητικά τα αστέρια σε φιγούρες (αστερισμούς) που μπορούμε ακόμα να διακρίνουμε σήμερα. Αλλά στην πραγματικότητα, τα αστέρια κινούνται συνεχώς. Είναι ακριβώς τόσο μακριά που το γυμνό μάτι δεν μπορεί να ανιχνεύσει την κίνησή τους. Όμως τα ευαίσθητα όργανα μπορούν να ανιχνεύσουν την κίνησή τους.

Αυτή η κίνηση είναι κυρίως εμφανής: ενώ τα αστέρια κάνουν «κρουαζιέρα» στα δικά τους μονοπάτια, η κίνηση είναι πολύ πιο αισθητή με πιο κοντινά αστέρια και τη μετράμε ανάλογα με το πόσο δραματική φαίνεται η αλλαγή σε εμάς στη Γη.

Γενικά, όσο πιο απομακρυσμένο ένα αντικείμενο, τόσο λιγότερο κινείται στο οπτικό σας πεδίο για μια συγκεκριμένη, σταθερή πραγματική ταχύτητα. Τα αστέρια (ακόμα και τα πιο κοντινά) είναι πολύ πιο μακριά από τα βουνά, επομένως η κίνησή τους στο οπτικό μας πεδίο είναι ελάχιστη. Αλλά εξακολουθούν να κινούνται.

Το τηλεσκόπιο Hubble μας βοηθά να κατανοήσουμε την κίνηση των άστρων. Για τα ανθρώπινα μάτια, τα αστέρια φαίνονται σαν μερικά από τα πιο ακίνητα αντικείμενα στο Σύμπαν. Ωστόσο αν τα δούμε από την πλευρά χιλιάδων χρόνων, τότε θα παρατηρήσουμε ότι συρρέουν σαν τις μέλισσες.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μας βοηθά να παρατηρήσουμε την κίνηση στα 100.000 άστρα τα οποία παρασύρονται μέσα σε μια μακρινή ουράνια άμορφη μάζα που ονομάζεται γαλαξίας του Ωμέγα Κενταύρου, ένα  σμήνος από άστρα σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας που απέχει περίπου 16.000 έτη φωτός από τη Γη.

Tο Hubble πήρε φωτογραφίες του Ωμέγα Κενταύρου από το χρονικό διάστημα 2002 - 2006. Eνας υπολογιστής ειδικά διαμορφωμένος μπόρεσε να προβάλει τα επόμενα 10.000 χρόνια σε στιγμιότυπα.

«Όλα τα αστέρια στο σμήνος είναι σε τροχιά γύρω από το κέντρο του συμπλέγματος, και είναι κάτι σαν ένα είδος, όπως οι μέλισσες που βουίζουν γύρω από ένα μελίσσι», δήλωσε ο Τζέι Άντερσον, αστρονόμος στο Space Telescope Science Institute στη Βαλτιμόρη ο οποίος βοήθησε σε αυτό το πρόγραμμα. 

«Αν δεν ήταν η κίνηση, τότε όλα θα είχαν πέσει στο κέντρο».

Προηγούμενες μελέτες άφησαν να εννοηθεί ότι μια τεράστια μαύρη τρύπα μπορεί να παραμονεύει στο κέντρο. Αλλά ο Roeland van der Marel, επίσης, ένας αστρονόμος στο Space Telescope Science Institute, που εργάστηκε για την έρευνα, μας δίνουν μια διαφορετική ιστορία.«Η υπόθεση για μια τέτοια μαύρη τρύπα είναι πιο αδύναμη από ό, τι ήταν πριν», ο van der Marel είπε. «Εάν υπάρχει μια μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία, δεν μπορεί να είναι τόσο ογκώδης, όπως είχε ήδη προταθεί».

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Wired